Embora o número de travessias ilegais na fronteira de Dakota do Norte e Minnesota com o Canadá esteja a diminuir, as autoridades dos EUA ainda temem o tráfico levará a mais mortes durante os perigosos meses de inverno.
“Os contrabandistas de seres humanos… só valorizam o seu lucro próprio, com total desrespeito pela vida humana”, disse Scott Garrett, o principal agente de patrulha do Setor Grand Forks – a divisão de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA responsável por supervisionar quase 1.400 quilômetros da fronteira internacional compartilhada entre Dakota do Norte e Minnesota nos EUA, e as províncias canadenses de Saskatchewan, Manitoba e Ontário.
“A realidade é que os estrangeiros ilegais perderam e continuarão a perder as suas vidas ao atravessarem a fronteira, apesar dos nossos avisos consistentes”.
Durante entrevista coletiva na terça-feira em Estrada de guerra, Min., A Alfândega e Proteção de Fronteiras exibiu alguns dos equipamentos que a divisão de Grand Forks utiliza para patrulhar a área, como parte dos esforços da agência para aumentar a conscientização sobre os riscos mortais que os migrantes enfrentam quando fazem travessias ilegais.
“Eles subestimam o quão frio pode realmente ficar”, disse Garrett. “Eles cruzam a fronteira despreparados, com roupas inadequadas, sem entender a rapidez com que o congelamento ou a hipotermia irão se instalar”.
As travessias ilegais do Canadá para os EUA diminuíram cerca de 60 por cento em relação ao ano passado, disse Garrett – um declínio que atribuiu aos esforços da administração do presidente dos EUA, Donald Trump, para fazer cumprir as leis de imigração.
A RCMP e a Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá também intensificaram as patrulhas – contribuições que impactaram fortemente a queda do tráfego transfronteiriço ilegal em ambas as direções, disse Garrett.
Os oficiais da Conservação de Manitoba iniciaram patrulhas ao longo da fronteira dos EUA com foco em estradas secundárias e áreas remotas entre os portos de entrada na travessia no inverno passado.
Um porta-voz provincial disse à CBC que os oficiais da Conservação continuam a patrulhar a fronteira como parte das suas funções, trabalhando com outras agências.
Um porta-voz da Agência do Serviço de Fronteiras do Canadá disse que saúda a colaboração de todos os parceiros na interceptação de pessoas que cruzam a fronteira ilegalmente, mas a agência cedeu à RCMP para comentários adicionais. A CBC entrou em contato com a Polícia Montada.
EUAOs agentes dos der em Dakota do Norte e Minnesota foram equipados com “muito mais” recursos, disse Garrett, como câmeras de vigilância infravermelha, ATVs e motos de neve, bem como melhorias tecnológicas em sua frota de veículos e drones que aumentaram sua eficácia na localização de pessoas depois que elas cruzam a fronteira.
“Para nós, isso não significa apenas pessoas que vêm para os EUA, significa também pessoas que vão na outra direção”, disse ele.
De acordo com Garrett, o tráfego ilegal dos EUA para o Canadá no Sector Grand Forks caiu cerca de 20 por cento desde o ano passado.
“Queremos desobstruir a fronteira para aqueles que a atravessam de forma legal e segura”, disse ele.
‘1 morte é demais’
Cidadãos do México, Índia e Roménia constituem os três maiores grupos de pessoas que atravessam ilegalmente para os Estados Unidos no Sector Grand Forks, disse Garrett. Esses grupos demográficos não mudaram, nem a presença de crianças entre os detidos, disse ele.
Há cerca de um mês, as autoridades fronteiriças encontraram uma família que havia cruzado com irmãos gêmeos de um ano de idade, disse Garrett.
“Ao longo dos últimos anos, tornámo-nos bastante, muito bem adaptados ao tratamento de unidades familiares, para garantir que temos fraldas à mão, fórmula para bebés… mas não é para isso que fomos treinados”, disse ele.
Num dos casos de maior repercussão na fronteira nos últimos anos, uma família de quatro pessoas da Índia — Jagdish Patel, 39, sua esposa de 37 anos, Vaishali, sua filha de 11 anos, Vihangi, e seu filho de três anos, Dharmik — foram encontrados congelados até a morte em janeiro de 2022 em Manitoba, a apenas 12 metros da fronteira com os EUA, depois de serem separados do grupo maior de migrantes com quem estavam.
Dois homens foram considerados culpados por um júri dos EUA em Novembro de 2024 de acusações relacionadas com a entrada de pessoas não autorizadas no país, o seu transporte e o lucro com as suas mortes.
No início deste ano, outro homem acusado pela polícia na Índia de estar envolvido naquela operação de contrabando de seres humanos foi detido.
Garrett disse que na maioria dos casos, as pessoas atravessam o Canadá por conta própria, seguindo instruções que lhes dizem onde encontrar um carro que deveria buscá-las nos EUA.
Mas Garrett disse que os agentes da patrulha fronteiriça muitas vezes apanham os contrabandistas “antes que eles consigam… levar a sua carga, o seu contrabando humano”, disse ele.
“As pessoas trabalham em Minneapolis, algumas em Chicago – essa é a sua área principal.”
Mas as longas extensões de zonas rurais entre os pontos de entrada fronteiriços oficiais – e os rios congelados utilizados pelos contrabandistas durante os meses de Inverno – apresentam desafios para os agentes da patrulha fronteiriça, disse Garrett.
“Ainda temos trabalho a fazer, enquanto existir o contrabando de pessoas. A missão da patrulha fronteiriça continua a dar prioridade à protecção da segurança da nossa nação”, disse ele.
Mas o perigo para a segurança humana durante o inverno não pode ser exagerado, disse Garrett.
“Uma morte é demais.”
O número de travessias ilegais nas fronteiras de Dakota do Norte e Minnesota com o Canadá está a diminuir, mas as autoridades dizem esperar que o tráfico de seres humanos continue, apesar das perigosas condições de inverno.
