O atleta extraordinário pisou na linha de base da quadra do Crypto.com durante o primeiro quarto da abertura da temporada do Lakers na noite de terça-feira, em meio a grande agitação.
Quando seu rosto sorridente foi mostrado mais tarde no painel de vídeo, ele foi envolvido pelos mais altos aplausos individuais da noite.
Luka Doncic? LeBronJames?
Não, Blake Snell.
Um jogo sob o regime não oficial dos Dodger e os Lakers já estão mostrando aos seus novos proprietários o que estão perdendo.
Eles precisam de mais Dodgers.
Com James ferido e de óculos assistindo estoicamente do final do banco do Laker enquanto o novo proprietário Mark Walter testemunhava a mesma bagunça em um assento próximo, o Lakers tropeçou em uma derrota por 119-109 para o Golden State Warriors.
Sim, eles têm Doncic, e ele foi incrível com 43 pontos. E, sim, eles têm um Austin Reaves mais forte, e ele foi decente com 26 pontos e nove assistências.
Mas, não, eles não têm a profundidade de Dodger necessária para sobreviver sem James, mesmo que o cara tenha 40 anos, e as próximas semanas enquanto ele estiver lidando com sua ciática parecerão uma eternidade.
Em uma noite em que nada iluminava a sala como a visão de Bill Hader com Ali Wong, o tapete de boas-vindas para uma nova temporada estava desgastado, manchado e continha uma mensagem que começava mais ou menos assim: Dezenove viradas, nove lances livres perdidos, três cestas de segunda chance…
Novo centro Deandre Ayton? Ele teve apenas dois rebotes ofensivos. Rui Hachimura confiável? Ele mal apareceu, só dando o segundo chute no final do segundo quarto e marcando em apenas três treys.
Os recém-chegados Marcus Smart e Jake LaRavia forneceram parte da energia esperada, mas Smart teve três reviravoltas e LaRavia acertou apenas dois arremessos.
Compare isso com um time do Golden State que tinha todos os seus jogadores e aproveitou muito bem todos eles, quatro caras com dois dígitos e Steph Curry não obrigado a marcar no quarto período até o minuto final.
Os Warriors são um time claramente candidato ao campeonato. Se o Lakers não conseguir jogar melhor sem sua maravilha envelhecida, eles lutarão por nada.
“É difícil esquecer LeBron, [but] a realidade é que, quando você está focado no grupo que você tem, você tem que fazer o grupo funcionar”, disse o técnico JJ Redick depois. “Vou ser honesto com você, tive um momento naquele primeiro tempo em que tivemos algumas posses de bola e não conseguimos marcar contra a zona e pensei: ‘Seria ótimo ter LeBron.’
Austin Reaves enfrenta Quinten Post do Golden State no segundo tempo de terça-feira.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
O Lakers realmente aguentou a posição por meio tempo, perdendo por um após dois quartos, mas depois entrou em colapso total no terceiro quarto, como sempre fez sob o comando de Redick.
Eles foram derrotados por 18 a 4 no início do segundo tempo, deixando a torcida em coma e o jogo indo para o lixo, até que voltaram aos seis minutos finais.
O que diabos está acontecendo naquele vestiário no intervalo? Aparentemente nada.
“A tendência que vejo é que continuemos a ser um péssimo time no terceiro quarto… isso foi no ano passado, foi na pré-temporada”, disse Redick. “Tenho que repensar algumas coisas e isso é, você sabe, uma coisa de mão dupla com os caras. O que eles precisam no intervalo para ter certeza de que estão prontos para jogar? Eles não estão prontos para jogar no início do terceiro quarto.”
Acontece que eles também não estavam prontos para jogar nos minutos finais, quando não conseguiram superar a desvantagem de seis pontos porque não conseguiram sair do seu próprio caminho.
Em um trecho nos minutos finais, Draymond Green acertou um três, Reaves errou um lance livre, Jimmy Butler acertou uma bandeja aberta, Butler fez dois lances livres após sofrer falta em outra bandeja aberta e Gary Payton II enterrou. Game Over.
Redick não queria dar crédito ao Golden State e, a julgar pela quantidade de gemidos de uma multidão que não ficou até o final, é difícil culpá-lo.
“Um microcosmo deste jogo foi que fizemos coisas boas o suficiente para nos colocarmos em posição de vencer a maior parte do jogo”, disse Redick. “E quando não fizemos essas coisas, elas foram autoinfligidas.”
Como?
“Isso não está sendo organizado no ataque inicial”, disse Redick. “Isso é ter o cara errado trazendo o assunto à tona.”
Ele estava apenas começando.
“Não estou correndo de volta”, disse ele. “Nós corremos, recuperamos dois caras, Buddy Hield consegue um três aberto por algum motivo em um passe completo. Essas são coisas auto-infligidas. Portanto, não é nada que o Golden State tenha feito conosco.”
Parece ainda pior do que parecia.
Antes do jogo, Redick enfatizou a necessidade dos jogadores do Lakers darem o seu melhor.
“Precisamos que nossos rapazes protagonizem seus papéis”, disse ele. “Não acho que isso mude se LeBron estiver na escalação ou fora dela. Precisamos que nossos rapazes protagonizem seus papéis.”
Isso não aconteceu terça-feira. Na verdade, a maior parte do jogo consistia em três caras parados enquanto Doncic atirava ou Reaves dirigia.
Que chato. Que desconcertante. Que assustador.
A noite começou com uma saudação de Doncic no meio da quadra.
“Será uma temporada muito emocionante”, proclamou.
Não tão rápido.
