TORONTO – Eles eram bons o suficiente para entrar em águas desconhecidas, e os Mariners sabiam que eram bons o suficiente para cruzar o território final nunca navegado por um clube de Seattle.
E é isso que torna a agonia ainda mais aguda após a derrota dos Mariners por 4 a 3 para o Toronto Blue Jays no jogo 7 da American League Championship Series, na noite de segunda-feira.
“Vai ficar aí por muito tempo”, disse o terceiro base Eugenio Suárez.
Mais perto do que nunca da World Series, os Mariners estavam a oito eliminações de distância, mantendo uma vantagem de duas corridas até que o home run de três corridas de George Springer contra Eduard Bazardo na sétima entrada enviou os Blue Jays à sua primeira flâmula da AL desde 1993.
“Quando você está no jogo 7, a temporada se resume a um arremesso, e ele provavelmente fez 1.000 arremessos realmente bons para nós este ano”, disse o arremessador titular de M, Bryce Miller, cujo armário ficava ao lado do de Bazardo na sede do clube Rogers Center. “É difícil que tenha caído como aconteceu, mas você sabe, no final das contas, ele foi muito bom para nós este ano e nos livrou de muitos problemas.
Com esses riscos, nesse ambiente, cada decisão, cada balanço, cada cenário fica sob o escrutínio mais intenso possível.
“Havia muitas coisas que você deveria pensar”, disse o shortstop JP Crawford.
Os Mariners, em breve, terão que virar a página, e já se falava dentro do clube na noite de segunda-feira sobre a possibilidade de outra corrida em 2026.
“Esta temporada foi muito especial para todos”, disse Suárez. “Para todos os envolvidos nesta organização, temos que nos sentir orgulhosos. Temos que nos sentir felizes. O futuro desta organização é enorme e temos que nos sentir confortáveis com isso.”
A base está estabelecida. As superestrelas Julio Rodríguez (contratado até pelo menos 2029) e Cal Raleigh (2030) estão presos a extensões de longo prazo, e sua equipe titular local estará no local por pelo menos mais duas temporadas. Logan Gilbert só chega ao free agency depois da temporada de 2027; George Kirby até depois de 2028; e Miller e Bryan Woo até depois de 2029.
“Estou ansioso para o próximo ano, voltar depois e tirar esse gosto ruim da boca”, disse Miller.
Os Mariners terão que tomar uma decisão sobre três prováveis agentes livres nesta entressafra: Josh Naylor, Jorge Polanco e Suárez.
Naylor e Suarez, adquiridos do Arizona em julho, foram peças-chave no primeiro título AL West dos Mariners desde 2001, e ambos figuram para comandar negócios plurianuais no mercado aberto.
Espera-se que Polanco recuse a opção de aquisição de US$ 6 milhões por um ano em seu contrato e também entre como agente livre.
Outra decisão que parece bastante fácil para os Mariners é escolher a primeira das três opções de clube no contrato de Andrés Muñoz, que inclui opções de US$ 6 milhões para 2026, US$ 8 milhões para 2027 e US$ 10 milhões para 2028.
Kirby entrega em maior lugar
Quando os Mariners anunciaram que Kirby iniciaria o jogo 7 do ALCS, houve muita preocupação por parte dos fãs e analistas da MLB.
Kirby sofreu uma saída péssima no jogo 3 do ALCS, desistindo de oito corridas em oito rebatidas com duas caminhadas e quatro eliminações. Ele serviu homers para Andrés Giménez, Springer e Vladimir Guerrero Jr.
E agora ele estava iniciando o jogo mais importante da história da franquia cinco dias depois.
Com uma vantagem de 1 a 0, ele caminhou com Springer para começar no final da primeira – não exatamente o que os Mariners queriam ver dele. Mais tarde, ele desistiu de uma única derrota para Guerrero em uma bola rápida de 0-2 que só poderia ser rotulada como meio-médio na zona de ataque. O desastre se aproximava. Kirby voltou para eliminar Alejandro Kirk, mas não conseguiu terminar o primeiro inning sem gols, permitindo uma única de duas eliminações para Daulton Varsho que empatou o jogo. Quando Rodríguez acertou o remate de Ernie Clement para o centro, o primeiro inning de Kirby estava concluído.
Mas era justo imaginar quantos mais ele lançaria, dado o que aconteceu no final do primeiro. Kirby se reagrupou após o primeiro turno e começou a arremessar como seu “Furious George”, lançando arremessos com precisão e movimento. Ele passou por quatro entradas, permitindo uma corrida em quatro rebatidas com uma caminhada e quatro eliminações. Ele permitiu apenas duas partidas de simples após o primeiro inning.
“Foi bom poder voltar ao abrigo e ao túnel e tomar um remédio para relaxar, honestamente”, disse ele. “Esse tipo de jogo você acha que pode ficar relaxado, mas a adrenalina e tudo mais realmente sobem em você. Então, basta fazer o que puder para recuperar o controle.”
De acordo com os dados Statcast da MLB, seus arremessos aumentaram em pelo menos 1 mph. Contra um time que raramente rebate e erra, Kirby gerou 10 rebatidas e nove faltas em 32 rebatidas. Ele também teve 10 golpes convocados. De seus 65 arremessos, ele acertou 42 rebatidas.
“Era exatamente o que precisávamos”, disse Kirby. “Eu gostaria de ter me acomodado naquele primeiro turno. Depois disso, me senti muito melhor. Consegui relaxar um pouco e ficar mais solto. Ser capaz de sair e dar um passeio forte depois do último foi enorme.”
A profundidade da escalação de Toronto faz a diferença
A metade inferior da escalação dos Blue Jays venceu a American League Championship Series para Toronto.
A metade inferior da escalação dos Mariners quase desapareceu durante o ALCS.
Isso é uma simplificação exagerada de como a série se desenrolou na base para ambas as equipes. Mas as contribuições que Toronto recebeu ao longo de sua ordem de rebatidas reforçaram que a profundidade – e o tipo certo de profundidade – é importante na pós-temporada.
O jogo 7 seguiu os mesmos padrões dos jogos anteriores da série quando se tratava dos arremessadores de M tentando navegar por uma escalação de Toronto que fez contato – alguns deles muito barulhentos – e geralmente foi uma dor durante toda a série.
“Eles são um time difícil e você só precisa continuar misturando, colocar seus aquecedores em bons locais e evitar que eles reagrupem um pouco os morcegos”, disse Kirby após o jogo 7.
Guerrero foi um MVP merecido e Springer desferiu um golpe esmagador nos fãs de M, mas a diferença foi o que a metade inferior da escalação de Toronto foi capaz de fazer em cada uma das quatro vitórias.
Lembre-se, o home run de Springer não terá o mesmo significado se o rebatedor nº 7 Addison Barger não caminhar para abrir a fatídica sétima entrada ou se o rebatedor nº 8 Isiah Kiner-Falefa não acertar um único em um arremesso de 0-2.
No jogo 7, os números 5-9 na ordem dos Jays foram 6 de 16, com duas caminhadas e duas corridas marcadas. E nas quatro vitórias de Toronto, os rebatedores de 5 a 9 na ordem de rebatidas tiveram uma combinação de 29 a 70 na base, ou uma média de rebatidas de 0,414, com pelo menos seis rebatidas combinadas em cada jogo.
Quando os Mariners conseguiram manter essa parte da ordem sob controle, eles venceram. Nas três vitórias de Seattle, essa parte da escalação dos Blue Jays foi mantida em 6 em 53 na base, ou uma média de 0,113.
Para a série como um todo, os Blue Jays atingiram 0,285 (35 para 123) com cinco home runs, 20 RBI, 10 caminhadas e 19 eliminações.
Os Mariners teriam adorado obter esse nível de contribuição na escalação, mas isso só aconteceu em breves flashes, nada maior do que o grand slam de Suárez do sexto lugar na ordem no jogo 5.
Mas para a série, os cinco últimos rebatedores na ordem M combinaram para acertar 0,213 (26 para 122) ao longo dos sete jogos, com três home runs, 12 RBI, 14 caminhadas e 37 eliminações.
Também ficou claro que alguns dos jogadores que contribuíram durante a temporada regular e tiveram momentos individuais específicos nos playoffs – Leo Rivas e Dominic Canzone – acabaram expostos ao longo de uma série de sete jogos.
Enquanto os Mariners montaram uma de suas escalações de 1 a 9 mais profundas na memória recente, os playoffs mostraram que ainda há trabalho a fazer para concluí-la em outubro.
