CUSCO, Peru (AP) – Quando Uriel planeja seu horário de trabalho no final do verão, perto de sua aldeia nas montanhas peruanas, sua primeira decisão geralmente é em qual lagoa de sal do amigo ele trabalhará naquele dia. De acordo com “ayni”, uma antiga palavra quíchua que significa ajuda mútua, os aldeões se revezam ajudando uns aos outros na coleta de sal uma vez por mês durante a estação seca.
“Hoje trabalhamos nos meus lagos e amanhã trabalharemos nos lagos dos meus amigos”, disse Uriel, cuja família está no negócio de mineração de sal há quatro gerações.
Uriel, que preferiu fornecer apenas o primeiro nome, está entre os moradores das aldeias de Maras e Pichingoto que possuem e operam uma cooperativa para comercializar e vender o sal que extraem de lagoas que datam de cinco séculos ou mais.
História da mineração de sal perto de Cusco
Há muitos milhões de anos, uma secção do oceano foi isolada no que viria a ser a Cordilheira dos Andes. Quando finalmente recuou, deixou ricos depósitos de sal. Esse sal é captado pelas águas subterrâneas que são descarregadas em uma nascente nas montanhas ao redor de Maras, de acordo com Roseanne Chambers, geóloga e autora de “The Monumental Andes”.
O local é extraído de sal desde antes do reinado dos Incas na região nos anos 1400 e 1500, de acordo com o Ministério da Cultura do Peru. Hoje, as lagoas, ou poços de sal, aparecem como uma colcha de retalhos de terraços que descem a encosta, manchados em vários tons de branco, castanho e castanho.
As lagoas passaram de família em família por muitas gerações. Após um golpe militar em 1968, o governo do Peru em 1969 assumiu o controle da extração e comercialização de sal em todo o país e criou uma empresa pública de sal. As famílias que trabalham na mina de Maras disseram que eram pagas para manter os seus lagos. Mas eles pressionaram o governo para que devolvesse o território para eles administrarem.
Como o sal é coletado
Os aldeões cavam pequenos canais no riacho salgado que entra no vale para encher os seus lagos. À medida que a água evapora lentamente, o sal deixado para trás é recolhido, enxaguado e colocado para secar. Os agricultores transportam sacos de 50 quilogramas (cerca de 110 libras) pela encosta da montanha até uma estação de pesagem e depois levam-nos para a cooperativa, conhecida como Marasal, para processamento, a menos que decidam exportá-los eles próprios.
A colheita acontece mensalmente durante a estação seca – maio a outubro. Cada lagoa produz entre 150 e 250 quilos (cerca de 330 a 440 libras) por mês, segundo o Ministério da Cultura. A produção é muito mais difícil na época das chuvas, quando a chuva dilui a água salgada e também dificulta a secagem dos tanques.
Florencio, outro proprietário local de salinas que também forneceu apenas o seu primeiro nome, diz que a sua família extrai sal há pelo menos sete gerações. Ele disse que se uma família quiser vender o seu lago, deve vendê-lo a outro residente de Maras ou Pichingoto, as duas pequenas aldeias que rodeiam as minas de Maras. Desta forma, a produção de sal é passada de geração em geração.
Para os peruanos rurais, é mais importante deixar o trabalho na terra para as gerações futuras em vez de maximizar a riqueza, disse Juan Carlos Palomino, que lidera passeios pela área. Ele disse que é uma das muitas maneiras pelas quais eles se conectam e retribuem à natureza.
Ilda, moradora de Pichingoto que também informou apenas o primeiro nome, administra uma loja para vender o sal extraído fora de sua casa. Parte do sal é puro; alguns são misturados com ervas ou especiarias para dar sabores diferentes. Ela também oferece tecidos e outros itens para os turistas que por ali passam após visitarem a salina.
Sua filha a ajuda a manter a loja limpa e organizada – ou tão organizada quanto uma loja escavada na rocha no sopé de uma casa na montanha pode ser.
“As lojas têm de ser geridas por residentes destas cidades”, disse Ilda.
___
A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe apoio financeiro de diversas fundações privadas. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.
