JACK NICKLAUS ganhou US$ 50 milhões [£38m] em uma ação judicial contra rivais que questionaram seu estado mental.
Indiscutivelmente o maior jogador de golfe de todos os tempos venceu um recorde de 18 majors entre 1962 e 1986.
Mas ele embolsará mais de cinco vezes os ganhos de sua carreira depois que o caso de difamação for levado ao tribunal.
Nicklaus, 85 anos, seis vezes campeão do Masters, abriu o processo contra seus ex-parceiros de negócios da Nicklaus Companies, incluindo o proprietário e presidente executivo Howard Milstein e o executivo Andrew O’Brien.
O ícone do golfe afirmou que eles inventaram histórias que ele considerava US$ 750 milhões [£563m] acordo para ingressar na liga separatista LIV Golf, financiada pela Arábia Saudita – apesar de seu compromisso leal com o PGA Tour.
Ele também os processou, sugerindo que sofria de demência e era mentalmente incapaz de administrar seus negócios.
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A Nicklaus Companies tentou entrar com uma ação contra o Urso de Ouro, que renunciou em 2017, em 2022 por uma suposta quebra de contrato em relação aos direitos de design e marketing do curso.
No início deste ano, um juiz de Nova Iorque decidiu que Nicklaus é livre de usar o seu próprio nome, imagem e cursos de design – mas o seu antigo negócio manteve os direitos de venda de produtos de marca sob o logótipo Jack Nicklaus.
No entanto, a contra-ação de Nicklaus aos comentários feitos pelas Empresas Nicklaus foi bem-sucedida.
Documentos judiciais diziam: “De acordo com Nicklaus, ele não tinha interesse na oferta e recusou porque sentia que o PGA Tour era uma parte importante de seu legado, e se o PGA não fosse a favor de uma nova liga, ele não queria se envolver.”
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E na segunda-feira, um júri de seis pessoas em Palm Beach, Flórida, decidiu a favor de Nicklaus.
Concluíram que as Empresas Nicklaus prejudicaram a sua reputação e o expuseram ao “ridículo, ódio, desconfiança, desconfiança ou desprezo”.
Milstein e O’Brien não foram considerados pessoalmente responsáveis pelo júri, enquanto os advogados da Nicklaus Companies insistiram que a empresa não difamou Nicklaus deliberadamente.
Nicklaus não fez comentários fora do tribunal enquanto abraçava amigos e familiares.
Mas o seu representante legal, Eugene Stearns, disse: “É sempre difícil num caso de difamação provar danos à reputação, porque, especialmente para um cara como Jack, é sempre um caso muito bom.
“Mas penso que o que foi importante foi a disputa que surgiu há três anos e meio, quando a empresa disse ao mundo que Jack estava a vender o PGA Tour para o golfe saudita, quando isso não era verdade. Por isso, estamos felizes por Jack ter sido justificado.
“O que eles queriam criar na mente do público é que Jack Nicklaus é um velho que se vendeu aos sauditas.
“Ele merecia mais do que recebeu e estamos satisfeitos que o júri tenha abordado as circunstâncias específicas que foram tão irritantes.
“A reputação de Jack foi restaurada.”
