Os organizadores do plano para estabelecer o primeiro refúgio costeiro da América do Norte para baleias em cativeiro dizem que o governo da Nova Escócia lhes concedeu aprovação para iniciar a construção na costa leste da província.
O Whale Sanctuary Project, com sede nos EUA, anunciou na terça-feira que o gabinete do primeiro-ministro Tim Houston concedeu à organização um arrendamento de 20 anos para 83 hectares de terras da Coroa e águas costeiras perto de Wine Harbour, NS.
“Este é um grande dia para o Projeto Santuário de Baleias e para as baleias”, disse o grupo num comunicado no seu site. “Esperamos avançar de todas as maneiras para estabelecer o santuário das baleias.”
O anúncio online da organização está vinculado a uma ordem do gabinete em um site do governo. Isso confirma a aprovação do governo, que o governo de Houston ainda não havia anunciado na noite de terça-feira.
No início do dia, Houston mudou seu gabinete e destituiu três ministros, incluindo o ministro de Recursos Naturais, Tory Rushton, o homem que recomendou que o gabinete aprovasse o projeto.
Os organizadores do projeto dizem que a aprovação significa que eles podem começar a construir um enorme recinto flutuante para baleias e golfinhos retirados de parques temáticos marinhos como Marineland em Niagara Falls, Ontário.
Eles dizem que o novo arrendamento também significa que o grupo sem fins lucrativos pode aumentar sua arrecadação de fundos privados para pagar o projeto de US$ 20 milhões, que exigirá cerca de US$ 2 milhões anualmente para operar.
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Charles Vinick, o diretor executivo do projeto, disse que o recinto proposto de 40 hectares poderia abrigar até 10 das 30 belugas do Marineland e sugeriu que o refúgio poderia ser inaugurado já no próximo ano.
Mas nenhuma baleia ou golfinho será transferido para o local até que o Projeto Santuário de Baleias receba licenças do Departamento Federal de Pesca e Transporte do Canadá.
De acordo com números compilados pela The Canadian Press, 19 belugas, uma baleia assassina e um golfinho morreram em Marineland desde o final de 2019, mas a empresa há muito defende o tratamento dispensado aos animais, dizendo que as mortes faziam parte do ciclo natural da vida.
No início deste mês, o Marineland ganhou as manchetes quando Ottawa rejeitou a sua oferta de vender as suas belugas a compradores na China. Os proprietários do parque temático fechado de Ontário responderam dizendo que poderiam sacrificar as baleias porque não tinham dinheiro suficiente para alimentá-las.
Além disso, a Marineland divulgou um relatório dizendo que tinha mais de uma dúzia de razões pelas quais nenhuma das últimas baleias em cativeiro do Canadá deveria ser enviada para o local da Nova Escócia.
O relatório alega que o local está muito poluído e não teve nenhum desenvolvimento desde que os planos para sua construção foram divulgados em 2020.
“A Marineland considera que as graves questões ambientais que permanecem por resolver, juntamente com uma total falta de viabilidade financeira comprovada, impedem qualquer consideração adicional do WSP como um local apropriado”, afirma o relatório.
Vinick rejeitou o relatório, dizendo que o seu grupo completou extensos testes ambientais e obteve aprovação para planos para conter a bagunça deixada pela indústria de mineração de ouro.
Quanto às finanças do projecto, Vinick disse que a sua organização não irá procurar financiamento governamental e admitiu que muito mais dinheiro terá de ser angariado para pagar o projecto.
No início deste ano, Vinick confirmou que o projeto havia sido paralisado pela oposição de um pequeno grupo de proprietários locais. Na altura, o governo da Nova Escócia disse que era necessário o consentimento unânime, mas ainda não está claro se esse requisito foi cumprido.
E-mails obtidos pela imprensa canadiana através das leis de liberdade de informação indicaram que alguns proprietários de terras estavam preocupados com a possibilidade de perderem o acesso à água quando as redes fossem instaladas.
Entretanto, o grupo de defesa Animal Justice aplaudiu a medida da Nova Escócia, dizendo que “oferece uma esperança real de um lar permanente e pacífico para muitas das baleias beluga que atualmente sofrem em tanques em Marineland, nas Cataratas do Niágara”.
“As baleias finalmente serão capazes de… sentir os ritmos das marés e das estações e explorar um ambiente natural – tudo isso enquanto recebem os cuidados necessários para sobreviver após uma vida inteira passada em cativeiro.”
&cópia 2025 The Canadian Press
