A Administração Federal de Aviação dos EUA disse na quarta-feira que estava tomando a medida extraordinária de reduzir o tráfego aéreo em 10 por cento em 40 mercados de “alto volume” dos EUA a partir da manhã de sexta-feira para manter a segurança das viagens, já que os controladores de tráfego aéreo mostram sinais de tensão durante a paralisação governamental em curso.
O corte deverá impactar milhares de voos em todo o país porque a FAA dirige mais de 44.000 voos diários, incluindo voos comerciais de passageiros, aviões de carga e aeronaves privadas.
O chefe da FAA não identificou imediatamente quais aeroportos serão afetados, mas disse que as restrições permanecerão em vigor enquanto for necessário. Não está claro se os voos internacionais serão afetados.
Os controladores de tráfego aéreo têm trabalhado sem remuneração desde o início da paralisação em 1º de outubro, e a maioria está de plantão seis dias por semana, cumprindo horas extras obrigatórias. Com alguns afastamentos do trabalho devido à frustração, à procura de um segundo emprego ou à falta de dinheiro para cuidar dos filhos ou para gasolina, a escassez de pessoal durante alguns turnos levou a atrasos nos voos em vários aeroportos dos EUA.
O administrador da FAA, Bryan Bedford, citando crescentes pressões sobre o pessoal e relatórios de segurança indicando fadiga crescente entre os controladores de tráfego aéreo, disse que ele e o secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, não queriam esperar até que a situação chegasse a um ponto de crise.
“Não vamos esperar que um problema de segurança se manifeste verdadeiramente quando os primeiros indicadores nos dizem que podemos tomar medidas hoje para evitar que as coisas se deteriorem”, disse Bedford. “O sistema é extremamente seguro hoje e será extremamente seguro amanhã. Se as pressões continuarem a aumentar mesmo depois de tomarmos estas medidas, voltaremos e tomaremos medidas adicionais.”
Numa publicação nas redes sociais, o presidente dos EUA, Donald Trump, disse que os republicanos devem usar a paralisação do governo “para eliminar madeira morta, desperdício e fraude”, ao mesmo tempo que atribuiu a paralisação aos democratas no Congresso.
Ele e Duffy disseram que se reuniriam com executivos das companhias aéreas ainda na quarta-feira para determinar como implementar a redução nos voos.
A Associated Press enviou na quarta-feira pedidos de comentários sobre a decisão da FAA às principais companhias aéreas dos EUA, incluindo Delta, United e American Airlines.
As ligações para as linhas diretas de atendimento ao cliente da United e da American foram atendidas em poucos minutos na tarde de quarta-feira, e os passageiros ansiosos não estavam inundando as companhias aéreas com perguntas sobre o status de seus próximos voos.
A Southwest Airlines disse que estava avaliando possíveis impactos em sua programação de voos e que entraria em contato o mais rápido possível com os clientes cujos planos de viagem possam ser afetados.
“Continuamos a instar o Congresso a resolver imediatamente o seu impasse e restaurar o Sistema Nacional do Espaço Aéreo à sua capacidade total”, disse a transportadora.
Pessoal de fim de semana é o mais atingido
A FAA regularmente retarda ou impede a decolagem de voos em direção a um aeroporto devido a condições climáticas, falhas de equipamento e problemas técnicos. A escassez de pessoal também pode levar a partidas retardadas ou interrompidas se outro pessoal não puder substituí-lo ou se outra instalação não puder absorver parte da carga de trabalho.
No fim de semana passado, assistimos a algumas das piores faltas de pessoal devido à paralisação, que se tornou a mais longa já registrada na manhã de quarta-feira.
De sexta a domingo à noite, pelo menos 39 instalações diferentes de controle de tráfego aéreo anunciaram que havia algum potencial para pessoal limitado, de acordo com uma análise da Associated Press dos planos de operações enviados através do sistema do Centro de Comando do Sistema de Controle de Tráfego Aéreo. O número, que provavelmente é uma contagem inferior, está bem acima da média dos fins de semana anteriores à paralisação
Durante os fins de semana de 1º de janeiro a 30 de setembro, o número médio de torres aeroportuárias, centros regionais que supervisionam vários aeroportos e instalações que monitoram o tráfego em altitudes mais elevadas anunciaram que o potencial para problemas de pessoal era de 8,3, de acordo com a análise da AP. Mas durante os cinco períodos de fim de semana desde que a paralisação começou em 1º de outubro, a média mais que triplicou, para 26,2 instalações.
Indústria de viagens e sindicatos pedem fim da paralisação
As principais companhias aéreas, os sindicatos da aviação e a indústria de viagens em geral instaram o Congresso a pôr fim à paralisação.
O anúncio de quarta-feira veio logo após Duffy alertar um dia antes que poderia haver caos nos céus na próxima semana se a paralisação se arrastasse por tempo suficiente para que os controladores de tráfego aéreo perdessem seu segundo contracheque integral na próxima terça-feira.
Duffy disse que a FAA queria adotar uma abordagem proativa em vez de reagir após um desastre. Ele apontou todas as questões que surgiram após a colisão mortal no ar em janeiro entre um jato comercial e um helicóptero militar perto do Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington sobre por que a FAA não reconheceu os riscos e agiu mais cedo.
“Aprendemos com isso. E agora olhamos para os dados e, antes que se tornem um problema, tentamos avaliar a pressão e tomar medidas antes que possam haver consequências adversas”, disse Duffy. “E é isso que está acontecendo aqui hoje.”
