WASHINGTON (AP) – As vacinas contra a COVID-19 mais utilizadas podem oferecer um benefício surpreendente para alguns pacientes com cancro – acelerando o seu sistema imunitário para ajudar a combater tumores.
Pessoas com câncer avançado de pulmão ou de pele que tomavam certos medicamentos de imunoterapia viveriam substancialmente mais se também recebessem uma injeção da Pfizer ou da Moderna 100 dias após o início do tratamento, de acordo com uma pesquisa preliminar publicada na quarta-feira na revista Nature.
E não teve nada a ver com infecções por vírus.
Em vez disso, a molécula que alimenta essas vacinas específicas, o mRNA, parece ajudar o sistema imunitário a responder melhor ao tratamento de ponta do cancro, concluíram investigadores do MD Anderson Cancer Center, em Houston, e da Universidade da Florida.
A vacina “age como uma sirene para ativar células imunológicas em todo o corpo”, disse o pesquisador principal, Dr. Adam Grippin, do MD Anderson. “Estamos sensibilizando tumores imunorresistentes à terapia imunológica”.
O secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., aumentou o ceticismo em relação às vacinas de mRNA, cortando US$ 500 milhões no financiamento para alguns usos da tecnologia.
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Mas esta equipa de investigação considerou os seus resultados tão promissores que está a preparar um estudo mais rigoroso para ver se as vacinas de mRNA contra o coronavírus devem ser combinadas com medicamentos contra o cancro chamados inibidores de checkpoint – uma etapa provisória enquanto projeta novas vacinas de mRNA para utilização no cancro.
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Um sistema imunológico saudável geralmente mata as células cancerígenas antes que elas se tornem uma ameaça. Mas alguns tumores evoluem para se esconder do ataque imunológico. Os inibidores de checkpoint removem esse manto. É um tratamento poderoso – quando funciona. As células imunológicas de algumas pessoas ainda não reconhecem o tumor.
O RNA mensageiro, ou mRNA, é encontrado naturalmente em todas as células e contém instruções genéticas para o nosso corpo produzir proteínas. Embora mais conhecida como a tecnologia vencedora do Prémio Nobel por trás das vacinas contra a COVID-19, os cientistas há muito que tentam criar “vacinas de tratamento” de mRNA personalizadas que treinam as células imunitárias para detectar características únicas do tumor de um paciente.
A nova pesquisa oferece “uma pista muito boa” de que talvez uma abordagem pronta para uso possa funcionar, disse o Dr. Jeff Coller, especialista em mRNA da Universidade Johns Hopkins que não esteve envolvido no trabalho. “O que isto mostra é que os medicamentos mRNA continuam a surpreender-nos pela forma como podem ser benéficos para a saúde humana.”
Grippin e seus colegas da Flórida estavam desenvolvendo vacinas personalizadas de mRNA contra o câncer quando perceberam que mesmo uma criada sem um alvo específico parecia estimular uma atividade imunológica semelhante contra o câncer.
Grippin se perguntou se as injeções de mRNA contra o coronavírus já amplamente disponíveis também poderiam ter algum efeito.
Assim, a equipe analisou registros de quase 1.000 pacientes com câncer avançado submetidos a tratamento com inibidores de checkpoint no MD Anderson – comparando aqueles que receberam uma injeção da Pfizer ou Moderna com aqueles que não o fizeram.
Os pacientes vacinados com câncer de pulmão tinham quase duas vezes mais probabilidade de estar vivos três anos após o início do tratamento do câncer do que os pacientes não vacinados. Entre os pacientes com melanoma, a sobrevivência média foi significativamente mais longa para os pacientes vacinados – mas não está claro exatamente quanto, já que alguns desse grupo ainda estavam vivos quando os dados foram analisados.
Vacinas não-mRNA, como as vacinas contra a gripe, não fizeram diferença, disse ele.
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