Demond Williams Jr. nunca teve um desempenho como o que teve contra o número 25 do Michigan. Isso não é uma hipérbole.
A segurança da bola tem sido um elemento básico em seu jogo desde sua temporada de calouro no Basha High, em Chandler, Arizona. Isso ficou evidente durante sua primeira campanha em Washington, quando ele lançou apenas uma interceptação em 105 tentativas de passe. Ficou ainda mais aparente durante o segundo, quando Williams não registrou um lance digno de virada durante seus primeiros quatro jogos como titular, de acordo com o Pro Football Focus.
Tudo isso tornou seu jogo de três interceptações contra o Michigan ainda mais incomum.
“Nunca joguei um jogo assim”, disse Williams na terça-feira. “Ser capaz de apenas assistir e refletir e ser capaz de construir a partir disso foi muito importante.”
Williams, o prodigioso quarterback do segundo ano de Washington, está saindo do jogo mais difícil de sua jovem carreira no futebol universitário. Ele teve 20 de 32 passes para 209 jardas, nenhum touchdown e três interceptações, o recorde de sua carreira, enquanto corria cinco vezes para menos 19 jardas contra Michigan. O técnico Jedd Fisch disse no sábado que não colocou a Williams em posição de ter sucesso contra os Wolverines e esclareceu essa afirmação na segunda-feira.
“Nós o entregamos e (normalmente) não o entregamos”, disse Fisch. “É a isso que eu estava me referindo. Não espero que Demond esteja em uma posição em que tenhamos a quantidade de reviravoltas que tivemos. Ele tem 19 (anos). É minha responsabilidade como técnico principal e como o cara que comanda o ataque garantir que não entregaremos o jogo, então senti que, claramente, tivemos algumas reviravoltas lá que normalmente não teríamos.”
O coordenador ofensivo e técnico de quarterbacks Jimmie Dougherty observou que os Huskies (5-2, 2-2 Big Ten) ainda estão felizes com o processamento e a tomada de decisão de Williams, apesar das três interceptações.
Um deles, disseram Fisch e Dougherty, era imprevisível. A interceptação final de Williams foi um passe profundo que passou direto pelas mãos do wide receiver júnior Denzel Boston e caiu no colo do safety de Michigan, Jacob Oden, que estava no chão após ser descartado enquanto lutava por posição com Boston.
Mas Dougherty acrescentou que a primeira interceptação de Williams também foi uma jogada um tanto estranha. O jovem quarterback estava tentando se conectar com Boston em uma inclinação para a direita, mas o linebacker do Michigan Cole Sullivan, rastreando o running back Adam Mohammed do UW no flat, flutuou até a janela onde Williams estava tentando passar para Boston.
“O linebacker meio que rastreou seus olhos”, disse Dougherty, “rastreou o running back e simplesmente caiu nele. Não é como se ele tivesse jogado em cobertura tripla ou algo assim.”
A interceptação final de Williams foi uma simples falha de comunicação, disseram Fisch e Dougherty. Williams esperava que o tight end do segundo ano, Decker DeGraaf, se sentasse no meio do campo em uma rota de gancho. DeGraaf, disse Dougherty, tentou sair da rota em direção à linha lateral direita.
“Essa é uma peça que representamos – nem sei dizer quantas vezes”, disse Dougherty. “Centenas de vezes. Isso é o que foi tão chocante para ele e para todos os envolvidos. É uma daquelas coisas que podem acontecer nos esportes. Você simplesmente não está na mesma página. Você pensou que viu isso. O outro cara viu outra coisa. Ocorreram falhas de comunicação e é aí que erros podem acontecer.
“Só temos que fazer tudo o que pudermos para garantir que esses caras voltem à mesma página e consigam representantes esta semana e garantam que vamos lá e executemos no sábado.”
A falta de comunicação tem sido um problema menor no jogo de passes de Washington nesta temporada. Williams quase lançou outra interceptação durante o primeiro quarto, quando lançou uma bola vários metros atrás de Boston, que passou pelas mãos do cornerback do Michigan, Jyaire Hill, que poderia ter tido uma corrida livre para a end zone do UW se tivesse garantido a bola.
Além disso, a única outra interceptação de Williams nesta temporada ocorreu em uma jogada semelhante contra o Maryland, quando ele lançou outro passe vários metros atrás de Boston e direto para o safety Jalen Huskey. Fisch, no entanto, disse que o jogo resultou mais de Williams acertar o passe depois que a bola escorregou de sua mão, do que de uma falha de comunicação ao falar durante uma entrevista coletiva em 6 de outubro.
Dougherty disse que a comissão técnica certamente usará o jogo anterior contra o Michigan como uma experiência de aprendizado. No entanto, ele observou que aprender a responder a um desempenho decepcionante será igualmente importante para Williams, que lançou apenas 12 interceptações ao tentar 903 passes durante seu tempo no Basha e teve apenas um jogo com múltiplas interceptações enquanto jogava futebol americano na escola.
O coordenador ofensivo de Washington disse que Williams levou algum tempo para refletir após o jogo e acrescentou que a equipe técnica enfatizou permanecer confiante antes dos treinos desta semana.
“Ele é uma daquelas crianças – atletas – que é tão duro consigo mesmo”, disse Dougherty. “Você realmente não precisa dizer muito para que ele saiba o que aconteceu. Ele entende. Ele entende que não foi bom o suficiente.”
Williams disse que assistir ao filme do jogo o ajudou a entender onde ele precisa melhorar situacionalmente. Ele acrescentou que também foi uma oportunidade para aprender como é importante manter a calma e a mente firme, mesmo quando os resultados não estão indo bem. Uma lição importante à medida que ele continua a amadurecer durante sua primeira temporada como zagueiro titular do UW.
O apoio de seus companheiros de equipe, disse Williams, também foi útil para aprender como superar seu desempenho contra o Michigan.
Washington precisará de Williams de volta ao seu melhor neste fim de semana, quando enfrentar o número 23 de Illinois. O Fighting Illini (5-2, 2-2) está saindo de uma semana de folga e é a 51ª defesa de corrida do país, permitindo 131 jardas de corrida por jogo.
Mas eles têm sido vulneráveis no ar, rendendo 240 jardas em passes por jogo e ficando em 95º lugar nacionalmente. Três oponentes – Duke, USC e Purdue – registraram passes de 300 jardas ou mais contra Illinois nesta temporada.
“Há algumas coisas que obviamente podemos resolver como treinadores para ajudá-lo”, disse Dougherty. “Veja por que isso aconteceu. Aqui está o que você pode fazer melhor. Aqui está o que precisamos fazer para seguir em frente se chegarmos nesta posição novamente – em termos de leituras e coisas assim. Mas de um ponto de vista geral, você não precisa dizer muito a um garoto como esse. Ele sabe que não foi bom o suficiente e está muito animado para voltar lá e praticar esta semana e jogar neste fim de semana.”
