PULLMAN – Em uma derrota na abertura da temporada no início desta semana, o técnico do Washington State, David Riley, lamentou o início lento de seu grupo. Os Cougars ganharam intensidade à medida que o jogo se desenrolava, mas quando o fizeram, não tiveram tempo suficiente para evitar cair para o vizinho Idaho de surpresa.
Os jogadores da WSU estavam “pensando em todas essas outras coisas que não importam”, disse Riley, indicando que queria que seus rapazes “mantivessem o principal como principal”.
Mas os mesmos problemas atormentaram os Cougars na derrota por 85-69 para Davidson na noite de sexta-feira, deixando o time de Riley para 0-2 em sua segunda temporada no comando do programa. WSU, que ainda não manteve a liderança nesta temporada, perdia por dois dígitos em menos de cinco minutos de jogo. Davidson liderado por até 23.
“No início, eles nos acertaram com um soco”, disse Riley em uma entrevista de rádio pós-jogo, “e não acho que, por qualquer motivo, estávamos prontos para executar. Acho que estávamos prontos para jogar duro, e eles se aproveitaram de um pouco de nossa agressividade e deram um bom soco. Eles conseguiram parar todas as nossas corridas. Cada vez que recuperávamos um pouco de impulso, eles acertavam um grande três.”
O ala transferidor Emmanuel Ugbo marcou 16 pontos, o melhor da equipe, para os Cougars, que empataram com os Wildcats no segundo tempo por 45-45. Mas foi uma abertura de jogo lenta que condenou a WSU, que acertou 6 de 21 arremessos de profundidade e perdeu 16 viradas. Os visitantes tiveram dificuldade em gerar qualquer tipo de ataque consistente, rematando apenas 40% do solo. Em dois jogos nesta temporada, eles empataram em apenas 12 dos 49 triplos, o que representa apenas 24%.
Mas a WSU teve os mesmos problemas de engenharia na defesa. Para o jogo, Davidson acertou 57% de campo. Os Wildcats também acertaram 12 de 24 além do arco, tornando-se o segundo time consecutivo a queimar os Cougars em profundidade. No início desta semana, Idaho enterrou 11 tiros à distância.
A temporada continua jovem, mas está ficando claro que os Cougars não podem se dar ao luxo de continuar permitindo esse tipo de jogo na defesa. Eles muitas vezes fecharam com muita força nos arremessadores Wildcat, o que abriu oportunidades de chute e chute, que os anfitriões aproveitaram. Dois jogadores de Davidson, o calouro Devin Brown e o calouro redshirt Hunter Adam, derrubaram três triplos cada.
“Eles estavam fazendo backdoor e cortando”, disse Riley. “Eles estavam desenhando dois e meio que soltando os caras. Eles conseguiram dois ou três olhares muito fáceis no início, e eu senti que, depois disso, fizemos um trabalho melhor. Mas o problema é que, quando você tem um time como Davidson que pode realmente atirar, e você tem muitos arremessadores realmente bons – se você der a eles olhares abertos tão cedo, eles vão fazer você pagar e ficar quente e é muito mais difícil protegê-los.”
Outra tendência emergente para a WSU tem a ver com a armadora titular Adria Rodriguez, veterana da Espanha. Em seus dois primeiros jogos no basquete universitário americano, ele somou apenas três pontos em sete arremessos. É claro que ele é uma presença valiosa para os Cougars, organizando seu ataque e distribuindo assistências, mas ele não tem ofendido muito seu time. Ele não parece um atirador muito entusiasmado.
A WSU quase negou esse problema no início desta semana graças a uma saída monstruosa do guarda calouro Ace Glass, que marcou 17 pontos contra Idaho, acertando vários saltadores de médio alcance, em busca de seu chute quando as oportunidades surgiram em seu caminho. Ele não teve a mesma sorte contra Davidson, que o manteve com cinco pontos em seis arremessos. Glass jogou 19 minutos. Rodríguez registrou 16.
Ainda assim, muitos dos mesmos problemas seguiram os Cougars, não importa qual dos dois esteja no jogo. Mesmo com o retorno do ala júnior Rihards Vavers, que perdeu o jogo de segunda-feira se recuperando de uma operação no ombro fora de temporada, o ataque da WSU não conseguiu sustentar corridas suficientes para voltar ao jogo. Em seu primeiro jogo de volta, Vavers ficou sem gols em nove minutos, errando um par de 3 pontos.
Os Cougs conseguirão voltar aos trilhos? Eles certamente têm tempo para fazer isso. O próximo jogo será em casa na segunda-feira contra o St. Thomas, que começou com uma derrota para o Saint Mary’s no início desta semana. WSU também pode ter uma estrela em ascensão em Ugbo, o único Coug a marcar dois dígitos contra Davidson. Ele acrescentou cinco rebotes, um bloqueio e uma roubada de bola, acertando um dos quatro treys.
Transferido de Boise State, Ugbo começou o jogo de sexta-feira sobre o ala Eemeli Yalaho, transferido da Texas Tech. Yalaho começou o jogo de segunda-feira. Em seus dois primeiros jogos na WSU, Yalaho marcou 11 pontos em 14 arremessos.
Com um Ugbo emergente no rebanho, os Cougs podem entrar na coluna das vitórias na próxima semana. Mas eles precisarão começar melhor. Caso contrário, as coisas poderiam ir de mal a pior para a equipe de Riley.
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