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Mais de três décadas desde a sua viagem pioneira à volta do mundo, o iate de regata Maiden está novamente a navegar em alto mar – e a mudar a vida das jovens mulheres no processo.
Comandada pela velejadora britânica Tracy Edwards, a Maiden tornou-se a primeira tripulação exclusivamente feminina a velejar à volta do mundo em 1990 – um momento marcante para um desporto que demorou a acolher mulheres.
“É difícil lembrar que as pessoas foram bastante agressivas por não quererem que corrêssemos ao redor do mundo”, disse Edwards a Don Riddell, da CNN Sport. “Foi o verdadeiro último bastião do domínio masculino no esporte.”
A tripulação acabou vencendo duas das seis etapas da Whitbread Round the World Race – agora conhecida como Volvo Ocean Race – e ficou em segundo lugar geral em sua classe, desafiando as atitudes sexistas que permeavam a navegação na época.
“Uma das manchetes, que deve ser a minha favorita, foi: ‘O Maiden é apenas uma lata cheia de tortas’”, diz Edwards, acrescentando que o mesmo jornalista mais tarde se referiu à equipe como “uma lata cheia de tortas inteligentes e rápidas”.
Avançando 33 anos atrás, o Maiden continua a representar “o empoderamento das mulheres, a força das mulheres e o que as mulheres são capazes”, de acordo com Edwards.
Tendo sido restaurado à sua antiga glória, o iate tem viajado ao redor do mundo desde 2018, completando recentemente uma viagem de Dakar, no Senegal, à Cidade do Cabo, na África do Sul.
O objetivo da viagem é angariar fundos e sensibilizar para a educação das raparigas, tentando – especialmente no mundo em desenvolvimento – mantê-las na educação até aos 18 anos.
Tornar o Maiden em condições de navegar mais uma vez não foi tarefa fácil. Em 2014, Edwards foi informado de que o navio estava em mau estado e apodrecendo nas Seychelles.
Isso levou a equipe original da Whitbread Round the World Race de 1989-90 a iniciar uma arrecadação de fundos. Juntamente com o apoio da princesa Haya Bint al-Hussein, filha do falecido rei Hussein da Jordânia, eles conseguiram trazer Maiden de volta ao Reino Unido e iniciar um projeto de restauração.
“The Maiden Factor” – nome dado à organização sem fins lucrativos – faz parte do legado da tripulação original.
Entre 2021 e 2024, o Maiden pretende navegar 90 mil milhas náuticas, visitando 60 destinos em mais de 40 países diferentes.
“Estou vendo pessoas sonhando mais e entendendo que somos ilimitados como seres humanos”, diz Lungi Mchunu, membro da atual equipe do Maiden.
“Eu só quero que eles sejam capazes de sonhar e saibam que podem tentar fazer qualquer coisa. Se não funcionar para você, tudo bem; continue andando, você encontrará algo que seja mais adequado para você.”
Natural da África do Sul, Mchunu trabalhava como banqueira e tinha pavor do mar antes de descobrir a navegação em 2017. Desde então, ela não só superou o medo, mas também se tornou a primeira mulher africana a navegar para o Ártico.
“Por alguma razão estranha, sinto-me em casa mesmo quando as ondas têm cinco ou oito metros”, diz Mchunu.
“Eu me sinto mais confortável no mar… Mesmo quando fui resgatado no Ártico, não foi assustador. Eu estava bem, eu acho… estou conhecendo um lado meu que eu nunca soube que existia.”
O maior sonho de Mchunu é navegar sozinha ao redor do mundo, e Maiden – como já fez com tantas outras mulheres antes – está capacitando-a para alcançar esse objetivo.
