Zdeno Chara mal conseguia acreditar no que acabara de acontecer.
Duncan Keith estava no mesmo barco, no extremo oposto do espectro emocional.
Chara e seu Boston Bruins mantinham uma vantagem de 2 a 1 no final do jogo 6 da final da Stanley Cup de 2013 contra Keith e Chicago. Uma vitória no gelo em casa garantiria uma final em que o vencedor leva tudo na Windy City.
Esse roteiro então mudou de forma dramática. Os visitantes marcaram duas vezes em um intervalo de 17 segundos de cair o queixo, surpreendendo os Bruins por 3 a 2 e conquistando a segunda Copa do Chicago em quatro anos.
“Chocante para nós”, lembrou Chara mais de uma década depois. “Isso é esporte, isso é vida.”
Keith, por sua vez, momentos antes temia um Jogo 7 cheio de pressão.
“Nunca acaba até que acabe”, disse ele. “Especial fazer isso contra uma equipe tão boa.”
Chara e Keith, dois defensores de destaque com carreiras condecoradas na NHL e internacionais, compartilharão um momento especial juntos na segunda-feira, quando forem consagrados como parte da classe 2025 do Hockey Hall of Fame.
“Isso faz você refletir”, disse Keith no sábado, depois que os homenageados receberam seus anéis e jaquetas. “É uma longa jornada com muitas pessoas que me ajudaram.”
A dupla será empossada ao lado dos ex-jogadores Joe Thornton, Alexander Mogilny, Jennifer Botterill e Brianna Decker. Jack Parker e Danièle Sauvageau entrarão como construtores.
“Adorei cada minuto”, disse Thornton sobre sua carreira de 24 temporadas na NHL. “Começou aos 18 [years old] e acabei com 42 anos. Tive muita, muita sorte.”
Capitão dos Bruins por 14 temporadas
Chara, 48 anos, foi convocado pelo New York Islanders em 1996 e negociado com o Ottawa Senators em 2001, mas sua carreira realmente decolou depois de assinar com o Boston.
O blueliner de Trencin, da Eslováquia, de 1,80m de altura, passou 14 temporadas na franquia, todas como capitão, de 2006 a 2020. Os Bruins venceram a Copa em 2011 e chegaram à final outras duas vezes.
Segundo capitão europeu a içar o Santo Graal do hóquei, Chara também competiu em três Olimpíadas e sete campeonatos mundiais. Ele foi seis vezes all-star e conquistou o Troféu Norris como o melhor defensor da NHL em 2009.
O jogador mais alto de todos os tempos na liga, Chara terminou com 680 pontos em 1.680 jogos da temporada regular. Ele somou 70 pontos em 200 partidas pós-temporada.
Keith jogou 16 temporadas no Chicago depois de fazer sua estreia em 2005, vencendo a Copa em 2010, 2013 e 2015, além de quatro participações de estrelas.
O nativo de Winnipeg, de 42 anos, ganhou o ouro olímpico para o Canadá em 2010 e 2014, conquistou duas vezes o Troféu Norris e recebeu o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2015.
Keith foi negociado com o Edmonton Oilers em 2021 e jogou mais uma temporada para terminar com 646 pontos em 1.256 jogos. Ele somou 91 pontos em 151 disputas de playoffs.
Thornton foi selecionado em primeiro lugar geral por Boston no draft de 1997, capitaneando o clube de 2002 até ser negociado com o San Jose Sharks em 2005. O jogador de 46 anos de St. Thomas, Ontário, que também se adequou ao Toronto Maple Leafs e ao Florida Panthers para encerrar sua carreira, passou 14 temporadas na Califórnia.
Ele liderou a pontuação da NHL e ganhou o Hart Trophy como MVP da liga em 2005-06. Apenas o terceiro jogador a liderar a liga em assistências por três temporadas consecutivas, Thornton liderou o San Jose marcando oito gols, incluindo cinco campanhas consecutivas, e ajudou os Sharks a chegar à final de 2016.
Thornton, que conquistou o ouro olímpico em 2010, somou 1.539 pontos em 1.714 jogos da temporada regular, terminando em 12º em pontuação, sétimo em assistências e sexto em jogos disputados. Ele somou 134 pontos em 187 partidas dos playoffs.
Mogilny acumulou 1.032 pontos
Mogilny, que não participa das comemorações, desertou para os EUA em 1988 e estabeleceu recordes de carreira com 76 gols e 127 pontos com o Buffalo Sabres em 1991-92 – o maior número de todos os tempos de um jogador soviético/russo.
O jogador de 56 anos venceu a Copa com o New Jersey Devils em 2000 e jogou pelos Leafs e Vancouver Canucks, terminando com 1.032 pontos em 990 jogos da temporada regular. Ele obteve 86 pontos em 124 disputas de playoffs.
Botterill jogou pelo Canadá em quatro Olimpíadas, ganhando três medalhas de ouro e uma de prata. Ela participou de cinco performances no topo do pódio e três segundos lugares em campeonatos mundiais, incluindo receber honras de MVP em 2001.
“Tive muita sorte de estar rodeado de grandes pessoas ao longo da minha carreira de jogador”, disse o jogador de 46 anos, natural de Winnipeg, que agora trabalha na televisão. “Esta foi uma oportunidade de refletir com eles.”
Sauvageau participou de seis Olimpíadas como banco de reservas ou como técnico do Canadá, com destaque para treinar o país até o ouro em 2002. O longo currículo de Sauvageau inclui sua função atual como gerente geral da Montreal Victoire da Professional Women’s Hockey League.
“Acho que ainda não percebi”, disse a pioneira de Montreal, de 63 anos, que é a primeira mulher construtora do salão. “Quando coloco o anel, ele fica um pouco grande, e a primeira reação é: ainda há muito a fazer porque (o jogo) precisa crescer”.
Decker conquistou o ouro nas Olimpíadas de 2018 com os Estados Unidos e tem duas medalhas de prata. O atacante de 34 anos de Dousman, Wisconsin, conquistou o ouro no campeonato mundial seis vezes, além de dois segundos lugares.
Parker foi técnico principal do programa masculino da Universidade de Boston de 1973 a 2013. Tricampeão nacional, o homem de 80 anos de Somerville, Massachusetts, também foi três vezes técnico do ano da NCAA.
“É difícil resumir em poucas palavras”, disse Chara quando solicitado a relembrar sua carreira. “Você está percorrendo caminhos que nem sempre são suaves, nem sempre divertidos, mas você tem que apenas permanecer firme e acreditar e ter esperança e sonhos.
“E continue a ir atrás deles.”
