PEP GUARDIOLA conquistou 12 títulos da liga em seu caminho para 1.000 partidas como técnico.
E depois deste trabalho de demolição dos campeões em título, que impulsionou Manchester O City voltou à disputa séria, não devemos descartar um 13º lugar nesta temporada.
Esta foi uma ótima maneira de Guardiola marcar seu milésimo jogo como jogador, com Erling Haaland de cabeça seu 99º gol na Premier League, antes de mais gols de Nico Gonzalez e do elétrico Jeremy Doku colocarem o City a quatro pontos do líder Arsenal.
Haaland teve um pênalti defendido por Giorgi Mamardashvili, mas isso não importou nem um pouco, já que Arne Slot sofreu sua derrota mais pesada na liga como Liverpool chefe.
A reinvenção deste time do City por Guardiola após o extraordinário colapso do meio da temporada passada ainda é um trabalho em andamento, mas fala de um homem que ainda tem uma fome inquieta tão profunda em sua carreira histórica.
Para o Liverpool, aqui foi a quinta derrota em seis jogos do campeonato – e embora Virgil Van Dijk tenha tido o azar de ter o empate na primeira parte anulado, os campeões foram derrotados numa tradicional chuva mancuniana.
DECISÃO GAR-STLY
Gary Neville ficou perplexo quando o empate do Liverpool foi anulado contra o Man City
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O ala Doku foi a estrela indiscutível do show, magnífico desde o início, e quando selou a vitória com um brilhante longo alcance, Guardiola deu um soco no ar e sorriu como um Cheshire gato.
A 100ª ficha de Guardiola continha poucas surpresas, enquanto Slot ficou com o onze inicial que derrotou o Real Madri na noite de terça-feira.
Havia faixas para assinalar o marco do treinador do City por todo o Etihad antes do pontapé de saída – incluindo uma, escrita em catalão, traduzida como “queremos que você fique”.
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Na verdade, ninguém esperava chegar a dez temporadas no clube, mas rumores sobre a saída iminente do grande homem já existem há anos.
A cidade saiu rapidamente das armadilhas, Doku na vanguarda, com ritmo expresso e intenção assassina.
E foi o extremo quem ganhou o pênalti inicial, disparando sobre Conor Bradley, que se envolveu com Ibrahima Konate antes de Mamardashvili escorregar e acertar o joelho.
O árbitro Chris Kavanagh perdeu este contato mínimo, mas o VAR Michael Oliver decidiu que foi um erro claro e óbvio – assumindo que os árbitros estão agindo de forma clara e óbvia esta semana.
De qualquer forma, realmente não era claro e óbvio.
Ainda assim, Mamardashvili mergulhou rasteiro para a esquerda para impedir a cobrança de uma grande penalidade de Haaland – a quarta grande penalidade falhada pelo City nas últimas cinco tentativas frente ao Liverpool.
O grande homem havia perdido dois pênaltis em uma partida por Noruega contra Israel no mês passado, mas ainda conseguiu um hat-trick na vitória por 5-0.
Se a capacidade de marcar de 12 jardas é uma fraqueza surpreendente em seu jogo, então Haaland claramente não deixa que isso o incomode.
Porque, depois de outra jogada ofuscante de Doku terminar com Mamardashvili desviando o chute para a trave, Haaland abriu o placar com uma cabeçada alta.
Matheus Nunes centrado na direita e Haaland saltou acima de Ibrahima Konate para poder seu cabeceamento para o gol.
Foi o seu 28º gol em 18 partidas pelo clube e pela seleção nesta temporada – estatísticas escandalosas do homem alimentado com carne mal passada e leite cru.
Ainda assim, se a de Haaland era uma versão adequada da arte supostamente perdida da grande cabeçada, a de Van Dijk também o era.
O capitão do Liverpool acertou um escanteio de Mo Salah após o mergulho de Gianluigi Donnarumma, mas as comemorações no lado de fora foram interrompidas pela bandeira de um juiz de linha.
Andy Robertson, parado bem na frente do goleiro do City, passou por baixo da bola enquanto estava impedido.
Oliver manteve a decisão de Stockley Park, mas o City teve sorte – Donnarumma certamente não teria salvado o remate de Van Dijk de qualquer maneira.
Então, nos acréscimos do primeiro tempo, Lady Luck deu ao capitão do Liverpool outro chute certeiro, quando Gonzalez chutou de fora da área que desviou massivamente do holandês, desequilibrando Mamardashvili.
Slot expulsou seu time mais cedo para o segundo tempo e eles pareciam cheios de intenção – o excelente passe de Ryan Gravenberch na primeira vez mandou Salah para o gol, apenas para Ruben Dias fazer um desarme crucial depois que Donnarumma disparou dez metros para fora de sua área.
Cody Gakpo só havia chegado no lugar de Hugo Ekitike dois minutos antes, quando ele errou um poste mais distante após um cruzamento de Bradley.
Essa mudança significou que os Reds estavam operando com Florian Wirtz e Dominik Szoboszlai como um par de falsos noves, com Alexander Isak ainda chutando os calcanhares no banco.
Ainda assim, havia pouco que os Reds pudessem fazer sobre Doku – que estava em chamas absolutas.
Bradley embolsou Vinicius Junior na noite de terça-feira, mas não conseguiu colocar uma luva no belga.
E quando o seu golo chegou, aos 63 minutos, foi executado de forma brilhante e merecido.
O’Reilly cortou um passe e Doku enganou Konate quando ele cortou para dentro e acertou um chute no poste mais distante.
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