O KeyStep da Arturia é um dos controladores MIDI mais populares já feitos, especialmente entre usuários de sintetizadores modulares e o público sem DAW. É pequeno, barato, possui um sequenciador fácil de usar e oferece conectividade decente. Mas também foi lançado em janeiro de 2016. O mundo dos equipamentos musicais se move mais lentamente do que, digamos, os smartphones, mas Arturia tem vários controladores lançados depois os KeyStep que já estão na terceira geração. O KeyStep mk2 de US$ 139 pega esse clássico e o atualiza com uma série de novos recursos de sequenciamento e composição desenvolvidos pela Arturia ao longo dos anos.
Comparado ao original, o KeyStep mk2 possui o dobro do número de modos de arpejador (16), oito vezes mais slots de salvamento do sequenciador (64), recursos de sequenciamento generativo, um modo de acordes e um modo de escala. O modo de escala pode ser útil para aqueles de nós que são músicos menos habilidosos, garantindo que cada nota esteja no tom. Mas sempre achei uma sensação pouco natural em um teclado tradicional. (Embora seja meu layout preferido em um controlador de pad.)
As coisas mais interessantes para mim são os novos modos de arpejador, os recursos geradores Spice e Mutate e a maneira como eles interagem com o sequenciador. Quando estou me sentindo preso ou sem inspiração (o que costuma acontecer hoje em dia), eles oferecem um atalho para a geração de ideias que vai além de apenas cuspir notas aleatoriamente.
Grande parte de qualquer ato criativo envolve entrar em um estado de fluxo, mas isso leva tempo. Você não apenas se senta e entra imediatamente em um estado de fluxo. Você precisa encontrá-lo. E quando seu tempo é limitado por causa de um trabalho exigente ou de filhos, pode ser difícil encontrá-lo. Os recursos generativos e iterativos do KeyStep tornam mais fácil superar aquele obstáculo inicial quando estou sentado para fazer música.
Freqüentemente, começarei tocando um arp simples. Eu escolho um acorde – apenas três ou quatro notas, normalmente, nada selvagem. Então pressionarei o botão de mutação. Isso começa a mudar as notas, adicionando saltos e pausas de oitava, geralmente apenas introduzindo um pouco de caos. Um toque rápido adiciona apenas uma pitada de aleatoriedade, enquanto mantê-lo pressionado por mais tempo pode transformar seu arpejo original em algo completamente irreconhecível.
Geralmente farei isso algumas vezes até encontrar algo de que goste. Então vou discar o valor do Spice. Este é outro recurso generativo, que altera o comprimento da porta das notas e adiciona catracas. Se o Spice não estiver fazendo nada de interessante para o meu ouvido, lançarei os dados mantendo pressionada a tecla Shift e tocando três vezes na barra de toque do Spice. Isso “rola” um novo conjunto de alterações aleatórias para eu discar usando o parâmetro Spice.
Assim que tiver uma frase curta de que goste, posso salvá-la no sequenciador, e é aqui que as coisas ficam mais interessantes. Posso duplicar a frase, estendendo a sequência para 32 ou até 64 passos. E, como o sequenciador do KeyStep é polifônico, posso gravar overdubs, tocando contra-melodias, acordes ou linhas de baixo junto com essa sequência semi-aleatória.
Eu poderia pressionar rapidamente o botão Mutate novamente aqui ou ajustar a configuração Spice, mas assim que tiver uma passagem com som mais completo que eu goste, posso passá-la voltar para o arpejador selecionando o modo arp “sequência do usuário”. Isso usa a última sequência carregada como base para seu arpejo. No entanto, ele não toca apenas as notas. Ele mapeia o padrão da sequência em quaisquer notas que você toque. Se você tocar as mesmas notas, o som será igual, mas é muito mais divertido tocar acordes totalmente novos ou uma progressão de acordes. Se você tem uma progressão de acordes para uma música, mas sente que ela soa um pouco sem vida, esta pode ser uma ótima maneira de animá-la.
Agora, quando estou me sentindo preso, não perco 30 minutos pensando e percorrendo as predefinições ou me sentindo desanimado porque meu padrão de bateria é muito chato. Eu simplesmente começo a jogar. A questão não é necessariamente usar qualquer sequência ou arp que eu toque no KeyStep, embora eu faça isso com frequência. Em vez disso, trata-se apenas de fazer algo – qualquer coisa – e ver aonde meus impulsos criativos me levarão em seguida.
Arturia manteve de forma inteligente o preço e o design básico mais ou menos iguais – 32 teclas em um corpo raso com controles práticos mínimos. Mas existem algumas diferenças óbvias. Os botões e interruptores para controlar o sequenciador e o arpejador foram substituídos por alguns botões levemente clicáveis, e agora há um codificador infinito e um pequeno OLED no meio do teclado.
Fisicamente, a maior mudança é na qualidade de construção, e isso não é bom. Embora o KeyStep mk2 não pareça barato, certamente não está de acordo com os padrões do original. O OG KeyStep tinha uma base de metal. Era muito mais pesado do que você esperaria olhando para ele, e parecia que poderia não apenas suportar os rigores da vida em turnê, mas também ser usado como arma de autodefesa. O mk2 troca a base de metal por plástico, e os controles parecem menos sólidos em geral.
Essa é a minha única reclamação real, no entanto.
O KeyStep mk2 não é uma solução mágica que irá curar seu bloqueio de escritor ou colocá-lo em um estado de fluxo imediatamente. Mas já provou ser uma ferramenta útil quando me sinto desanimado ou sem inspiração enquanto assisto a uma sessão vazia do Ableton Live.
