BHOPAL: O que começou como uma apreensão de carne de animais selvagens de blackbuck e sambar em Madhya Pradesh explodiu numa das mais assustadoras investigações de crimes contra a vida selvagem da Índia – uma investigação alargada que desenterrou um alegado sindicato de caçadores de troféus que opera em nove distritos, ligado a clientes abastados, membros de clubes de tiro e até círculos de caça transfronteiriços. Quase um ano depois de três jovens de Mumbai terem sido presos, especialistas forenses decifraram dados móveis criptografados de telefones apreendidos, descobrindo um conjunto de vídeos, registros de GPS e registros de bate-papo que revelaram uma raquete comercial secreta de caça que se apresentava como “reuniões esportivas”. Um total de 60 mortes de blackbuck, chinkara e sambar foram estabelecidas entre 2022 e 2024. A operação, dizem os investigadores, transformou florestas protegidas em campos de matança privados para os ricos. Além disso, o caso chamou agora a atenção da comunidade Bishnoi do Rajastão, que considera o blackbucks sagrado. A comunidade apresentou um pedido de intervenção (IA) perante a bancada de Indore do tribunal superior do MP, opondo-se ao pedido de fiança de um dos suspeitos, Salman Piyarji, de Mumbai. A IA comparecerá para uma audiência especial na terça-feira. Esta caça furtiva massiva de antílopes foi supostamente modelada nas caçadas ao estilo da África Austral, onde participantes ricos pagam para rastrear e abater animais em troca de troféus ou carne. Os investigadores disseram que os envolvidos estudaram e replicaram formatos de caça em safáris – completos com “alvos” pré-selecionados, perseguições noturnas e sessões de fotos de troféus nas florestas da Índia central. Entre os arquivos descriptografados está um vídeo que supostamente mostra um blackbuck sendo baleado e, em seguida, sua garganta sendo cortada com uma faca para drenar seu sangue enquanto ele respira com dificuldade. Gravada à luz de tochas, a filmagem é um dos vários vídeos que mostram supostas caçadas noturnas realizadas pelo sindicato. Existem muitos mais. Sharad Jatav, porta-voz da State Tiger Strike Force (STSF), disse à TOI que os dados forenses “abriram uma caixa de Pandora”. “Eles tinham como alvo principalmente homens, seja blackbuck, chinkara, chital ou sambar. Comparamos os vídeos com os dados de localização móvel dos suspeitos”, disse Jatav. Ele disse que os homens foram atacados porque seus chifres foram tomados como troféus. “Se estes forasteiros estavam a ser acusados pelo grupo baseado em Bhopal que facilitava estas caçadas ou se era puramente por desporto ainda está sob investigação. Os principais suspeitos locais ainda não foram presos. O questionamento deles revelará mais. Os rifles foram enviados para exame balístico”, disse ele. Jatav disse que o grupo se conheceu durante uma reunião religiosa em Bhopal, e “é possível que mais caçadores de outros estados tenham viajado para Madhya Pradesh para expedições semelhantes”. As investigações também revelaram que dois membros do alegado sindicato viajaram para países da África Austral para praticar caça legal para obter troféus e carne de antílopes. Os dados descriptografados indicam que entre 2022 e dezembro de 2024, a rede orquestrou caçadas que mataram mais de 60 animais protegidos em Narmadapuram, Rajgarh, Sehore, Shajapur, Raisen, Vidisha e partes das divisões de Bhopal, Ujjain e Indore. Essas supostas caçadas foram comercializadas aos clientes como “experiências esportivas de vida selvagem” exclusivas. O caso veio à tona pela primeira vez em dezembro de 2024, quando o STSF, o departamento florestal de Indore e a polícia local prenderam três supostos caçadores furtivos – Johar Sain, Iyaz e Salman Piyarji – na cordilheira florestal de Kishanganj, no distrito de Indore. Os policiais apreenderam 65 kg de suposta carne de vida selvagem, uma pistola de fabricação nacional, três cartuchos vivos e um SUV com registro de Maharashtra supostamente usado para transportar carcaças. Após meses de análise forense, a quarta prisão foi feita em 24 de outubro deste ano, quando Sabah (45), filho de Salasin, foi resgatado em Mitra Nagar, Jogeri, Mumbai. Os investigadores estão examinando possíveis ligações entre os supostos caçadores e certos membros do clube de fuzileiros suspeitos de fornecer armas, munições e apoio logístico. Acredita-se que alguns tenham ajudado a identificar zonas de caça para o grupo nas bordas da floresta. “As evidências confirmam uma operação comercial disfarçada de esporte. Mais prisões são esperadas em Maharashtra e Rajasthan”, disse um investigador sênior.
