PULLMAN – Com uma derrota por pouco para a Virgínia no fim de semana passado, um jogo tão louco que poderia ganhar seu próprio documentário no Netflix, o estado de Washington fez algumas coisas. Os Cougars entraram em colapso no quarto período. Mas seu ataque apressado ganhou vida. A defesa deles impôs sua vontade, fazendo isso pela segunda semana consecutiva contra um adversário classificado no Poder 4.
Mas esse resultado também fez algo diferente para a WSU, para o técnico Jimmy Rogers. Isso lhe rendeu sua quarta derrota na temporada. Antes deste outono, ele não sofria quatro derrotas em uma temporada regular desde 2019, o que parece ter acontecido há muito tempo.
“É o máximo que perdi em anos”, disse Rogers.
Dessa forma, Rogers e muitos de seus assistentes técnicos estão caminhando no escuro, tateando a parede para se manterem de pé. Isso é novidade para Rogers, que, com exceção de uma temporada, passou toda a sua carreira de treinador na potência do FCS, South Dakota State, que não perde muito. Nos dois anos de Rogers como técnico principal, 2023 e 2024, os Jackrabbits tiveram um combinado de 27-3, conquistando o título nacional do FCS no primeiro ano e alcançando as semifinais nacionais no segundo.
Mesmo antes disso, quando Rogers trabalhava como coordenador defensivo e treinava linebackers, o SDSU só vencia. Em 2022, os Jackrabbits fizeram 15-1 e venceram o campeonato nacional. No ano anterior, eles tiveram um recorde de 11-4 e avançaram para as semifinais. Na ausência de uma temporada instável do COVID em 2020, a última vez que o SDSU passou por algo semelhante a tempos difíceis foi em 2019, quando a temporada do grupo terminou na primeira rodada dos playoffs do FCS.
Avançando meia década, Rogers está no meio de uma experiência totalmente nova: ele tem que navegar pelas derrotas. Os Cougars, com 3-4 no ano, perderam quatro dos últimos cinco. Alguns reveses pareciam mais encorajadores do que outros – a derrota de um placar da WSU para o poder da SEC, Ole Miss, no início deste mês, teve um tom retumbantemente positivo – mas, independentemente do placar, os resultados foram novos para Rogers and Co.
O que levanta uma questão: como diabos ele está gerenciando algo tão novo?
“Acho que, considerando isso, a vida é uma média”, disse Rogers. “Há altos e baixos. É como você lida com isso. É como você responde. Nunca é tão bom, nunca é tão ruim. Mesmo quando você ganha jogos, você vê coisas que são erros flagrantes que podem te deixar maluco, mas você venceu, e então a vitória meio que mascara a dor inicial até você assistir ao filme.
“Mas se você considerar isso como um conjunto de trabalho, houve muitos jogos que senti como se tivéssemos perdido depois de vencermos o jogo apenas com base na execução dentro dele, e querendo mais da execução e tendo um padrão mais elevado do que o que os resultados reais mostraram, talvez.”
Tradução: Rogers tem expectativas tão altas para si mesmo, para um programa operando em águas desconhecidas, que não ficou totalmente satisfeito com as vitórias que os Cougars conquistaram neste outono. Mas talvez o tom mais significativo aqui seja este: Rogers está muito mais preocupado com o processo do que com os resultados. Em outras palavras, ele dá mais importância à forma como seu grupo joga do que qualquer coisa que o placar possa mostrar quando o tempo acabar.
Isso pode ser importante em uma temporada como esta no estado de Washington. Os Cougs perderam cada um dos dois últimos jogos, derrotas por um placar para os adversários classificados Ole Miss e Virginia, mas esses sempre foram os jogos mais difíceis do ano. Ao todo, eles se saíram bem, liderando os Cavaliers por dois pontos e avançando passo a passo com os rebeldes na semana anterior.
O que isso significa para o resto da temporada da WSU? Pelo menos aparentemente, são resultados encorajadores para os Cougars, que voltam para casa para receber o Toledo neste fim de semana. O sentimento geral foi assim: Jogue assim nos jogos restantes – contra Toledo, Louisiana Tech, Oregon State e James Madison – e os Cougs terminarão em um sólido bowl game.
A WSU pode cumprir essa promessa? Isso pode depender do quanto Rogers e os treinadores acreditam na forma como o seu processo afeta os resultados. Eles estão felizes com o desempenho de sua defesa recentemente? E a ofensa deles? Eles provavelmente não estão satisfeitos com seu ataque, que marcou apenas três pontos em um colapso no final do jogo que permitiu à Virgínia fechar o jogo com uma vantagem de 12-0.
O fato é que Rogers e os assistentes que ele trouxe do estado de Dakota do Sul nutriam o mesmo tipo de mentalidade dos Jackrabbits. Por sua vez, Rogers nunca parece totalmente entusiasmado. Ele está sempre procurando maneiras de melhorar, mesmo depois de uma derrota inicial no San Diego State, quando Rogers disse isso em seus comentários iniciais pós-jogo: “Precisamos não nos matar com algumas chamadas em espera e alguns falsos começos, algumas coisas situacionais”.
Em termos mais simples: Rogers raramente fica completamente satisfeito com a forma como seu time joga, o que provavelmente é útil para ele e para os Cougars nesta situação, atolado em uma queda. É novo para Rogers. Mas ele mostrou habilidade em fazer ajustes no início desta temporada. Mais disso pode estar na fila agora.
“Há coisas definitivas que vamos aprender e tirar de cada jogo”, disse Rogers. “Mas, no geral, acho que é muito importante olhar para o jogo em si, cada jogada e dizer: você executou? Não viva apenas pelo resultado, porque às vezes o resultado vai a seu favor.”
