Brian Petrie tem boas lembranças do outono de 2022.
Ele foi o recém-eleito prefeito de Ingersoll, Ontário, assumindo o cargo com uma perspectiva esperançosa para os próximos anos. Na época, a General Motors anunciou que iria reequipar a fábrica de montagem local para construir a BrightDrop, uma van elétrica projetada para entrega de produtos no último quilômetro.
Esperava-se que a demanda pela van de entrega de alta tecnologia fosse forte com FedEx, Walmart, DHL, Verizon e outras empresas apontadas como clientes potenciais. Os governos federal e provincial investiram meio bilhão de dólares para ajudar a empresa a converter a fábrica, que funciona há mais de 30 anos. Antes do BrightDrop, a fábrica produzia o popular Chevy Equinox.
A mídia foi convidada à fábrica para ver a montagem robótica em ação, com conversas sobre o BrightDrop iluminando o caminho para um futuro brilhante na produção de veículos elétricos em Ontário.
“Esse foi um voto de confiança para a força de trabalho aqui”, disse Petrie na terça-feira, poucas horas depois que ele e seus trabalhadores souberam que a GM estava interrompendo a produção do BrightDrop, principalmente devido à baixa demanda dos clientes.
‘Pior cenário’
A empresa disse que a fábrica não vai fechar, mas sem planos anunciados para um novo veículo, seus 1.200 trabalhadores sindicalizados enfrentam um futuro incerto.
“É devastador”, disse Petrie. “Houve muitos momentos difíceis para os funcionários e para a GM neste projeto, e ouvir que a produção vai cessar… é o pior cenário possível.”
O CAMI é o maior contribuinte da Ingersoll, respondendo por cerca de 12% da base tributária municipal. É também o maior empregador da cidade, e Petrie disse que a atividade empresarial derivada criada pela fábrica de automóveis é considerável.
“Somos uma comunidade pequena. Somos apenas 13 mil pessoas”, disse ele. “Quando se trata de pequenas empresas, supermercados, cafeterias, todos podem sentir quando aquela fábrica não está funcionando. Minha esperança é que este seja o ponto mais baixo e que possamos ter dias melhores pela frente.”
Embora seja um golpe para Petrie e para muitos outros em Ingersoll que falaram com a CBC News, ele está esperançoso de que a GM possa encontrar uma maneira de manter a fábrica operando.
Petrie disse que os funcionários da fábrica fazem um excelente trabalho, mas a mudança na política governamental sobre veículos elétricos e uma guerra comercial em curso com os Estados Unidos desafiaram a indústria automobilística.
A Ministra Federal da Indústria, Melanie Joly, disse na terça-feira que conversou com o líder local da Unifor, bem como com o primeiro-ministro de Ontário, Doug Ford, e que eles concordaram em criar um grupo de resposta para pressionar por uma nova produção na fábrica. A Unifor representa os trabalhadores da fábrica.
Os proprietários de empresas no centro de Ingersoll receberam a notícia com uma mistura de decepção e otimismo.
“Costumava ser uma verdadeira fonte de empregos para as pessoas por aqui. Esta é uma notícia terrível para esta cidade”, disse Rosalin Braden enquanto cortava cabelo na barbearia Ingersoll, que funciona desde 1909.
“Vai ser muito difícil para muitas pequenas empresas. Essas pessoas investem dinheiro nesta cidade o tempo todo.”
Becky Tanton é a nova proprietária da Patina’s Gifts of Arts and Crafts, uma loja no centro de Ingersoll.
“São notícias terríveis. Significa muito para as pessoas nesta cidade, por isso é de partir o coração”, disse ela. “É uma das espinhas dorsais desta cidade.”
Kathy Boyd está vendendo sua loja para Tanton. Ela se lembra de quando a fábrica da CAMI chegou, na década de 1980.
“Isso deu um verdadeiro impulso à economia local. Foi substancial”, disse ela. “E sempre que eles retiravam funcionários, você definitivamente podia perceber o moral da cidade.”
Chantelle Lackenbauer é co-proprietária da Barkin Boujee, uma loja no centro da cidade que vende comida para cães. Ela disse que muitos de seus clientes são casais que trabalham na fábrica da CAMI.
‘É o setor automobilístico, está em alta e em baixa’
Ela percebeu que quando a produção do BrightDrop foi interrompida pela primeira vez em abril, isso teve um efeito imediato em seus clientes.
“Vimos uma pequena queda nisso”, disse Lackenbauer. “Muitas pessoas estão chateadas. Eles pensaram que estavam entrando nisso com certeza e agora é sombrio como será seu futuro.”
Gordon Lesser compreende a preocupação, mas acredita que Ingersoll será capaz de resistir às consequências. Lesser é dono de uma joalheria no centro da cidade e também atuou no conselho municipal.
“Nos últimos 10 anos, o município trabalhou arduamente para diversificar a nossa economia e atrair novas empresas”, disse ele. “É o setor automotivo, que está em alta e em baixa. Sabemos que essas coisas vão acontecer, então esperamos que isso não nos atinja com tanta força como teria acontecido há 10 anos.”
Notícias sobre a fábrica da GM em Ingersoll chegam apenas uma semana depois que a fabricante de automóveis Stellantis anunciou planos de transferir a produção de Jeep para os Estados Unidos a partir de sua fábrica em Brampton, Ontário.
