Uma coisa se cristalizou na quarta-feira: o time cujos arremessadores rápidos permanecerem saudáveis por mais tempo provavelmente vencerá o Ashes.
A Cricket Australia levou quase quatro horas para emitir uma atualização sobre Hazlewood. Ele acabou sendo curado de uma distensão muscular e treinará normalmente antes da abertura da série, mas Abbott foi descartado depois de sofrer uma “lesão moderada no tendão da coxa” logo após levar 4-18 de nove saldos no segundo turno de Victoria.
Josh Hazlewood aperta a mão de Scott Boland após a partida do Sheffield Shield no SCG. Crédito: Imagens Getty
O seletor principal George Bailey alardeou na semana passada o fato de que 14 dos 15 times de teste da Austrália estavam jogando nesta rodada do Shield. Mas dois arremessadores rápidos afastados dos gramados em uma hora teriam sido um cenário de pesadelo.
O “aperto no tendão direito” de Hazlewood tornará os selecionadores ainda mais cautelosos durante as próximas semanas, enquanto o revés de Abbott foi particularmente cruel dada a sua forma.
A ausência de Cummins em Perth abre as portas para Scott Boland, que continua sendo um dos melhores substitutos do críquete mundial.
Além disso, a profundidade da Austrália poderá em breve ser testada e é provável que defina a série. Brendan Doggett é o próximo na fila com Abbott descartado, mas Michael Neser, Fergus O’Neill ou Xavier Bartlett podem entrar em cena se mais lesões atingirem os quatro grandes Cummins, Hazlewood, Mitchell Starc e Boland.
O ponta-de-lança da Inglaterra, Jofra Archer, é lembrado por suas passagens violentas no Ashes de 2019, mas um recorde de apenas 46 aparições na primeira classe em quase uma década sugere que é improvável que ele seja uma ameaça em todos os cinco testes.
Mark Wood teve uma média de apenas cinco partidas de primeira classe por ano em uma carreira de 15 anos. A perspectiva de ambos os homens estarem em forma e dispararem para a série completa parece remota. Eles precisam acertar o alvo se a Inglaterra quiser reverter o placar combinado de 13 a 0 nas últimas três séries do Ashes na Austrália.
Com a aposentadoria de James Anderson e Stuart Broad, o ritmo de ataque da Inglaterra não tem mais a mesma aura. Apenas Archer e Wood têm ritmo para preocupar a Austrália, mas seu histórico de lesões é algo que a Inglaterra administra meticulosamente.
A chave para o sucesso sustentado da Austrália durante a última década tem sido a gestão cuidadosa da Cummins, Hazlewood e Starc. Apesar de toda a conversa sobre um time envelhecido e a necessidade de sangrar jogadores mais jovens, o fato de o trio ainda estar liderando o ataque é uma prova do planejamento astuto por parte da Cricket Australia.
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Com Cummins afastado dos gramados para a estreia da série, Steve Smith está efetivamente dando as ordens até que o capitão retorne. Quando Hazlewood mencionou rigidez no tendão da coxa na quarta-feira, Smith prontamente disse-lhe para sair do SCG e fazer uma verificação.
Por mais que Smith quisesse se concentrar em trazer NSW de volta à competição – que já estava praticamente encerrada naquela fase – sua prioridade era preservar seus ativos mais valiosos na configuração de teste. Apesar de estar com dois arremessadores a menos, Smith sabia que não era sensato fazer Starc assumir os saldos extras.
Se Smith conseguisse, Boland provavelmente não teria lançado 10 saldos no segundo turno. Ele precisa dele o mais fresco possível para o primeiro teste. No final das contas, Boland (1-24) ajudou Victoria a completar uma vitória impressionante de 300 corridas, enquanto Smith terminou com quase 45 por cento das corridas de sua equipe.
Nove dias é muito tempo para a preparação do Ashes, e ambos os lados estão lutando para colocar sua artilharia pesada na linha de partida.
