Como muitas pessoas, Natalie Crenna mudou-se de uma cidade grande para uma cidade menor durante a pandemia de COVID-19 em busca de moradia acessível e para morar perto da família.
Mas agora ela está se perguntando se terá que voltar para Toronto – não necessariamente porque seu escritório a chamou de volta ao trabalho, mas porque ela diz que o custo de chegar lá de trem está se tornando insustentável.
Crenna disse à CBC News que está gastando cerca de US$ 1.200 por mês em ingressos.
“Minha hipoteca vence no ano novo e é isso que tenho debatido”, disse Crenna, 41 anos, de Belleville, Ontário, uma cidade a cerca de 190 quilômetros a leste de Toronto, onde trabalha no Ontario Teachers’ Pension Plan.
A CBC News ouviu dezenas de passageiros que afirmaram que os preços da Via Rail estão afetando a forma como eles viajam. Muitos deles viajam para grandes cidades como Toronto, para passar dias de trabalho, vindos de cidades menores ao longo do movimentado corredor Quebec City-Windsor da Via Rail.
O problema não é necessariamente que os preços dos bilhetes tenham aumentado em todos os níveis, dizem eles, mas que o modelo dinâmico de preços da Via e as opções muitas vezes inflexíveis deixam muitos passageiros frequentes sem outra opção senão pagar mais.
Em um comunicado por e-mail para a CBC News, a Via Rail explicou que seu modelo de preços é baseado na lotação do trem e na proximidade da reserva da data de partida. Reservar de última hora em um trem popular normalmente custará mais.
“Essa abordagem padrão da indústria nos ajuda a gerenciar a demanda e ao mesmo tempo manter as tarifas acessíveis”, afirmou o comunicado.
A Via sugeriu que reservar com cerca de duas semanas de antecedência geralmente garante as tarifas mais baixas, assim como a escolha de partidas fora dos horários de pico da viagem.
No entanto, como salienta Richard Stoltenberg, 52 anos, de Cobourg, Ontário, alguns horários de trabalho não são previsíveis. Stoltenberg, um consultor, diz que viaja os 120 quilómetros de Cobourg a Toronto com bastante regularidade, mas nem sempre com muita antecedência.
Às vezes, diz ele, isso significa que ele está pagando perto de US$ 200 por uma viagem de ida e volta no meio da semana.
“Sou um grande defensor das viagens ferroviárias e ponto final”, disse ele, citando os benefícios ambientais, a simpatia dos funcionários, o conforto e a conveniência de chegar ao centro da cidade.
“Mas está se tornando uma forma absolutamente inacessível de viajar”, disse ele. “Estou realmente em um estágio em que estou procurando uma alternativa.”
Os novos limites de velocidade nas travessias ferroviárias da CN resultaram na oferta da Via Rail de 31 milhões de dólares em vouchers de viagem desde o outono passado a centenas de milhares de passageiros cujos comboios se atrasaram mais de uma hora. Os vouchers são oferecidos aos passageiros do corredor Cidade de Quebec-Windsor.
Não necessariamente apenas as taxas
Os dados brutos de preços da Via Rail não estão disponíveis publicamente. Mas na sua declaração à CBC, a empresa disse que o preço médio do bilhete económico no corredor Cidade de Quebec-Windsor passou de 68,51 dólares em 2022 para 70,20 dólares em 2025 – um aumento de cerca de 2,5 por cento.
Os aumentos de preços da Via estão em linha com a inflação e o aumento dos custos, disse Tim Hayman, presidente da Atlantic do grupo de defesa dos cidadãos Transport Action Canada.
O maior problema, no entanto, é que o seu modelo de preços costumava ser estruturado de forma mais rígida, disse ele, com preços base em qualquer rota para diferentes classes tarifárias, e estes tendiam a não mudar muito. Mas isso mudou no final de 2023, quando a Via reformulou o seu sistema de reservas, acrescentou.
A maioria das mudanças foi positiva, disse Hayman, como permitir a seleção de assentos e mais flexibilidade. Mas também trouxe uma gestão de rendimento mais avançada – uma estratégia dinâmica que ajusta os preços para maximizar as receitas – o que levou a muito mais flutuações nas tarifas, explicou.
A Via opera em um espaço estranho, pois é uma Crown Corporation financiada pelo governo federal, mas também espera recuperar seus custos, disse Hayman.
“E há sempre esse tipo de pressão por parte do governo para minimizar o subsídio que vai para a Via, então eles foram realmente incentivados a ganhar o máximo de dinheiro possível com as receitas dos passageiros”.
‘Simplesmente não posso pagar’
O modelo dinâmico de preços da Via não é segredo. A empresa explica isso nas perguntas frequentes de seu site.
Mas vários dos passageiros frequentes que falaram com a CBC disseram que esta variabilidade de preços é agravada pelo facto de a Via se ter tornado menos orientada para o transporte regional desde a pandemia, com menos comboios e paragens para algumas comunidades. Alguns lamentaram a perda de passes de transporte público, descontinuados em 2022.
A Via, em seu comunicado, destacou seus cartões de desconto para viajantes frequentes, que os clientes podem adquirir para economizar até 30% em tarifas econômicas para 16 viagens só de ida em um determinado período de tempo.
No entanto, isso não pode ser aplicado a tarifas de escape, a classe tarifária mais barata, confirmou um agente de passagens à CBC News. Eles também não podem ser usados com outros descontos ou promoções que exijam um código. Como resultado, alguns passageiros dizem que a poupança acaba por ser mínima e nem sempre vale a pena.
Sonja Smith mora em West Lorne, Ontário, uma comunidade rural a cerca de 60 quilômetros a sudoeste de Londres. Seu trabalho como especialista em elenco de locução significa que ela frequentemente precisa viajar a Toronto para reuniões e eventos.
Smith diz que há anos defende as viagens ferroviárias, mas isso está mudando agora porque “simplesmente não tenho dinheiro para isso”.
Smith diz que costumava conseguir uma passagem de fuga por US$ 40, mas agora custa pelo menos US$ 46, se ela conseguir. Os preços parecem aumentar de hora em hora se ela esperar, disse Smith.
“Parece nojento para mim.”
‘Impossível viajar com eles a longo prazo’
Em seu comunicado, a Via Rail sugeriu reservar partidas fora dos horários de pico para garantir tarifas mais baixas. Mas isso não é necessariamente uma opção para os passageiros.
Crenna, de Belleville, diz que o que mais a incomoda é que só há um trem que a leva a Toronto às 9h – e tende a ser o mais caro.
A CBC News verificou os preços das passagens em classe econômica para os três trens matinais entre Belleville e Toronto em quatro datas diferentes em outubro e novembro. Cada vez, o primeiro trem, o Trem 641, que sai de Belleville às 6h59, custa entre US$ 3 e US$ 9 a mais do que os dois trens posteriores.
Isso aumenta quando você viaja para a cidade três vezes por semana, como Crenna está fazendo agora, disse ela.
“Deveríamos encorajar as pessoas a pegarem o trem, certo? Então, simplesmente não entendo a lógica deles com isso”, disse ela.
“Eles eliminaram a flexibilidade. Eliminaram a acessibilidade. Tornaram praticamente impossível o deslocamento com eles no longo prazo.”
