Acontece que Shohei Ohtani não é o único Dodger que vem fazendo história nesta pós-temporada. Justin Dean também tem quebrado recordes, só que suas realizações foram decididamente mais humildes.
Assim como Ohtani, Dean jogou em todos os 10 jogos dos playoffs dos Dodgers. Mas, ao contrário de Ohtani, ele ainda não balançou o bastão com raiva, entrando em cada jogo como um corredor substituto ou um substituto defensivo.
E esse é o recorde. Antes de Dean, ninguém jamais havia jogado 10 partidas em uma única pós-temporada sem aparecer na placa. Essa é uma marca que ele poderá alcançar se for nomeado para o elenco de 26 jogadores dos Dodgers na World Series.
Então, embora não seja exatamente no estilo Shohei, é história da mesma forma.
Para Andy Fox, que compartilhou o recorde depois de aparecer em oito jogos da pós-temporada pelos Yankees sem pisar na base em 1996, a conquista de Dean não deve ser menosprezada. Seu papel pode ser pequeno, diz Fox, mas contribuiu para o sucesso dos Dodgers.
“Na verdade, são necessários mais de 26 caras para vencer, certo?” disse Fox, o gerente da afiliada duplo A dos Pirates em Altoona, Pensilvânia. “Isso não é apenas ‘temos que preencher a lista para que você esteja nela’. Você tem um papel aqui e poderá fazer algo tão importante quanto Ohtani em algum momento.”
Isso ainda não aconteceu, embora Dean tenha marcado o empate no jogo decisivo da National League Division Series e roubado uma base no jogo decisivo da NL Championship Series. Ele também teve cinco chances fáceis no centro do campo.
O outfielder dos Dodgers, Justin Dean, à esquerda, comemora com Freddie Freeman depois de marcar o empate no jogo 4 do NLDS.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Ele tem um conjunto de habilidades muito positivo para jogar no campo central. E sinto que tê-lo no campo central torna nossa defesa geral melhor”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “É um papel definido e ele meio que levanta o terreno para a nossa defesa.”
Poucos gestores compreendem melhor o impacto que os intervenientes podem ter. Roberts apareceu em três jogos da pós-temporada pelo Red Sox de 2004 e nunca rebateu, mas sua base roubada no jogo 4 do ALCS virou a série e, 10 dias depois, Boston venceu sua primeira World Series em 86 anos.
“Eu tinha um papel definido”, disse Roberts. “Ele tem um papel definido.”
Dean, de 28 anos, disputou 18 jogos da temporada regular pelos Dodgers, mas acertou em cheio apenas duas vezes, rebatendo e acertando em cheio. Ele não é exatamente uma saída automática. Na faculdade, ele atingiu 0,389 com uma porcentagem de rebatidas de 0,640 em seu último ano na Divisão II da NCAA, Lenoir-Rhyne.
Elaborado pelos Braves em 2018, Dean chegou ao triplo A – com média de mais bases roubadas do que RBIs em seis temporadas – antes de se tornar um agente livre e assinar com os Dodgers no inverno passado. Em 90 jogos em Oklahoma City, ele reduziu 0,289/0,378/0,395, sendo convocado para as grandes ligas em agosto, onde, de repente, se tornou um especialista.
Não era assim que Dean esperava que as coisas acontecessem, mas ele abraçou seu papel da mesma forma.
“Sou jogador de beisebol. Gosto de rebater”, disse Dean. “Não é falta de habilidade. É uma questão de qual é o trabalho e o que você tem que fazer. E eu faço o meu trabalho.”
Para o outfielder Alex Ochoa, que disputou oito partidas sem rebatidas na corrida dos Angels ao título da World Series de 2002, esse trabalho não é menos importante do que o arremessador substituto que vem para tirar uma ou o rebatedor que consegue uma aparição na placa.
“Para a maioria das pessoas, não é grande coisa”, disse ele. “Mas acho que no conceito de equipe, ficamos todos muito felizes em contribuir de qualquer maneira que pudermos. No final das contas, trata-se de fazer a sua parte para trazer o campeonato para casa.”
Também fundamental para Ochoa foi a comunicação com o técnico Mike Scioscia, que deixou claro qual seria sua função.
“Scioscia foi incrível com isso”, disse ele. “Ele fez com que todos sentissem que seu papel era superimportante para toda a equipe.”
Com o papel de Dean também bem definido, ele começou a se preparar para os jogos de forma diferente de seus companheiros. Durante o treino de rebatidas, ele se posiciona no centro do campo para observar a bola saindo do taco, tentando aperfeiçoar o tempo de seus saltos. Então, durante o jogo, ele irá para a gaiola de batedura para começar a esticar e afrouxar o braço na quinta ou sexta entrada, dependendo da pontuação.
“Estou totalmente aquecido, pronto para começar provavelmente na sétima entrada”, disse ele.
Dean geralmente entra no jogo no lugar do defensor direito Teoscar Hernández, entrando no campo central com Andy Pages movendo-se para a direita. Duas vezes nesta pós-temporada – uma na série da divisão com os Phillies e novamente no NLCS com Milwaukee – ele entrou no jogo cedo o suficiente para que sua vaga na ordem surgisse na nona entrada.
Em ambas as vezes, Roberts usou um rebatedor, o que decepcionou Dean, mas manteve seu recorde intacto.
“Se houver uma chance de ele rebater, provavelmente é improvável”, disse Roberts. “Mas não impossível.”
E se Dean nunca rebater os Blue Jays? Bem, o pior que pode acontecer é ele terminar os playoffs com um recorde na liga principal e, talvez, um anel na World Series.
“Para mim, tudo bem”, diz ele.
