Enquanto o relógio continua a contar para o início da 112ª Grey Cup em Winnipeg, os fãs dos Saskatchewan Roughriders e do Montreal Alouettes estão prontos para torcer por seus times.
Mas primeiro, é hora de festejar. O fim de semana da Grey Cup reúne torcedores do CFL de todo o país para celebrar tudo o que é relacionado ao futebol canadense, com uma série de festas, shows e outros eventos antes do grande jogo.
Fãs de costa a costa estão na capital de Manitoba para o confronto esgotado do campeonato de domingo, bem como para toda a diversão que o rodeia.
O Centro de Convenções RBC, no coração do centro de Winnipeg, abriga uma série de concertos de três dias que começou quinta-feira, junto com salões de festas para fãs de cada um dos nove times do CFL e um evento social ao ar livre.
A poucos quarteirões de distância, no campus da Universidade de Winnipeg, há um festival de rua interno/externo, com entretenimento ao vivo, vendedores de comida e diversão interativa, bem como uma exposição de líderes de torcida no Duckworth Center da U of W.
O Desfile Anual do Papai Noel de Winnipeg também está tocando por todo o centro da cidade na tarde de sábado, para aumentar a atmosfera festiva – e isso sem incluir os eventos no próprio Princess Auto Stadium no domingo da Grey Cup.
Kenny Boyce, gerente de eventos especiais da cidade de Winnipeg, disse que a chave para planejar uma festa tão grande se resume a organizar uma ampla gama de eventos que atraiam uma ampla gama de pessoas.
“Você não pode prever o tempo, então é preciso ter uma ótima programação”, disse Boyce na quinta-feira.
“Você tem que organizar o melhor evento possível que seja seguro, torná-lo acessível e garantir que todos sejam bem-vindos e (é) inclusivos… e ter vários locais de programação gratuitos e de alta qualidade por toda a cidade.”
Boyce disse que o impacto dos eventos da Grey Cup será sentido além do centro da cidade, já que a febre da Grey Cup significa que os restaurantes e bares em Winnipeg provavelmente verão um aumento no número de clientes que jantam ou pedem comida para viagem.
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Os seus comentários são ecoados por Natalie Thiessen, do Desenvolvimento Económico e Turismo de Winnipeg, que disse que a semana de atividades relacionadas com a Grey Cup deverá ter um impacto económico de 90 milhões de dólares na cidade – e funciona como uma forma de mostrar a cidade para outros potenciais eventos de grande escala.
“Há meses que planejamos algumas dessas hospedagens”, disse Thiessen.
“As empresas locais, que também são parceiras, também estão convidando alguns de seus clientes, que investem muito em nossa cidade, para dizer: ‘Venha ver como é a nossa cidade quando realizarmos o maior evento social do Canadá aqui em Winnipeg, no coração do Canadá.’
“Não há outro lugar como Winnipeg.”
A fã dos Roughriders, Leslie-Anne McKenzie – uma participante veterana da Grey Cup – disse que a atmosfera no fim de semana da Grey Cup é uma grande parte do apelo.
McKenzie disse à Global Winnipeg que não perde um jogo da Grey Cup desde 2008 e está ansiosa para se reconectar com amigos que conheceu em campeonatos anteriores da CFL ao longo dos anos.
“É a festa. O clima, o encontro de amigos de todo o país”, disse ela.
“Estamos ansiosos para celebrar a CFL – a Liga Canadense de Futebol e tudo o que ela representa – e estamos simplesmente abençoados pela participação dos Riders este ano.
“Estamos super entusiasmados, mas estamos aqui apenas para nos divertir. Estas são férias de verdade para nós. É incrível.”
A torcedora do Alouettes, Kelley McKeating, também é veterana nas viagens da Grey Cup, tendo participado de 31 jogos do campeonato no total, com 2025 marcando sua quarta visita a Winnipeg para o jogo.
“Tem sido maravilhoso. Winnipeg sempre faz um bom trabalho”, disse ela.
“É uma cidade grande o suficiente para que muita coisa aconteça, e uma cidade pequena o suficiente para que a Copa Cinza seja um grande negócio.”
McKeating disse que faz as coisas de maneira diferente do que fazia em suas primeiras experiências na Grey Cup – em termos de limitar o número de bebidas comemorativas e não mais festejar a noite toda – mas ela espera ansiosamente pelo evento todos os anos.
“É simplesmente uma coisa bacana”, disse ela. “Ansioso pelo resto do fim de semana.”
Não são apenas os torcedores dos dois times que competem no domingo que estão aproveitando a experiência em Winnipeg.
Doreen Bisbee, de Hamilton – que diz que sangra preto e dourado e é detentora de ingressos para a temporada do Tiger-Cats há mais de cinco décadas – disse à Global Winnipeg que reservou sua viagem no ano passado na esperança de que o time de sua cidade natal estivesse na final, mas ela está amando a atmosfera mesmo assim.
“(Tem sido) fantástico. O tempo está ótimo”, disse ela. “As pessoas foram tão gentis e amigáveis e realmente nos acolheram.
“Estou simplesmente adorando. A atmosfera é tão maravilhosa. Todo mundo é tão gentil… há muito para ver e fazer. Absolutamente adorei.”
Bisbee disse que esta é sua oitava vez em um jogo da Grey Cup, mas sua primeira vez no oeste de Ontário, e ela está animada com a sensação do jogo no domingo.
“Será elétrico. Você não tem como vencer. É muito melhor ver isso pessoalmente.”
Dois grupos de pessoas que provavelmente não vão festejar antes do grande jogo: os jogadores dos Roughriders e dos Alouettes.
O icônico atacante ofensivo do Winnipeg Blue Bombers, Chris Walby – que ganhou três Grey Cups com o clube de sua cidade natal em uma carreira no Hall da Fama CFL – disse que, apesar das distrações ao redor, é hora dos jogadores ligarem.
“É hora de começar. Você sai algumas noites, comemora… mas lembro que (meu) treinador costumava dizer: ‘Você pode festejar durante todo o período de entressafra'”, disse Walby.
“Cabe a você colocar a cabeça no lugar para o jogo que vai acontecer no domingo. Na sexta você só quer ir. Está na hora.
“Você precisa se preparar, colocar seu corpo nisso… e, com sorte, dormir no sábado à noite.”
