Tenho um profundo desejo de unir as pessoas. Acredito que um dos meus propósitos nesta vida é unir as pessoas de uma forma que transcenda status, classe e ocupação, criando um espaço onde todos se sintam verdadeiramente unidos e compreendidos. É por isso que em 2022 decidi lançar minha primeira festa El Teteo em Los Angeles, movida pela saudade de algo que me lembrasse minha casa em Nova York.
Eu estava com saudades de casa e precisava me sentir conectado às minhas raízes e à minha comunidade. El Teteo serve como uma extensão do que me ensinaram: encontrar momentos de alegria através da dor, dos problemas e do trabalho duro. Para mim, comunidade é reunir-se com as pessoas que você ama e cuida, não importa onde você esteja – seja reunindo-se com cadeiras de praia em frente a um prédio ou cadeiras de plástico em um parque debaixo de uma ponte. Teteo, gíria dominicana para festa e reunião em qualquer lugar, sugere que, quando se trata de comunidade, tudo o que você precisa é de boa música, boa companhia e algumas cervejas – e, em alguns casos, comida. É tudo uma questão de compartilhar momentos que não estão garantidos amanhã, e é algo que está muito enraizado na cultura latina.
Como nova-iorquino, senti falta da minha cidade e de seus vibrantes clubes e festas dançantes. Em quase todas as festas e clubes em que estive em Los Angeles, as pessoas ficavam paradas com uma bebida na mão, em vez de irem para a pista de dança. Através do El Teteo, eu queria trazer a vibração da Costa Leste para a Costa Oeste, aumentar a conscientização sobre a cultura latina caribenha e promover a comunidade. Como nova-iorquinos, vivenciamos diferentes culturas como um caldeirão. Não apenas posso compartilhar a cultura de outras pessoas, mas também apresento a minha a outras pessoas.
Como um dominicano-americano assumidamente orgulhoso, ansiava que nossa presença fosse sentida aqui em Los Angeles, onde parecia que não éramos muitos. Mudar-me para Los Angeles me deixou consciente da falta de representação dos dominicanos e dos latinos caribenhos. Foi um choque cultural. As pessoas muitas vezes ficavam chocadas quando eu falava em espanhol. Poucas pessoas em Los Angeles estavam familiarizadas com a comunidade dominicana ou com a cultura dominicana em geral.
Então dei início à minha primeira festa no El Teteo em 26 de fevereiro de 2022, para comemorar o Dia da Independência Dominicana em Los Angeles. Fiz parceria com Angela Carrasco, uma corretora de imóveis dominicano-americana em Los Angeles, e com a atriz e apresentadora dominicana-americana Katherine Castro, que tinham ligações com um local. Nosso evento alcançou novos patamares de sucesso com 600 pessoas se reunindo para participar. As pessoas até viajaram de Nova York para fazer parte dessa experiência inesquecível.
Essas festas têm sido mais do que apenas um grande evento divertido; eles se tornaram um lugar para os criativos latinos, especialmente aqueles da mídia e do entretenimento, se conectarem e construírem comunidades. O sucesso das festas é medido pela alegria e conexão que elas trazem. É um espaço onde o Latindad parece diferente do que a Costa Oeste está acostumada.
Como dominicano-americana, enfrentei desafios nas audições porque Hollywood muitas vezes espera que as latinas sejam mestiças de pele clara e cabelos lisos e escuros, ignorando a diversidade dentro da nossa comunidade. Os caribenhos afro-latinos ainda são considerados “outros” ou “não latinos o suficiente” em Hollywood. Mas estes eventos apresentam música, artistas e elementos culturais dominicanos como o narguilé, criando um centro cultural em Los Angeles que mostra a nossa rica herança e promove a representação numa cidade que muitas vezes nos ignora.
No primeiro Teteo, tivemos a presença de latinos do entretenimento de programas de TV como “Insecure”, “On My Block”, “Gentefied”, “Station 19” e “How I Met Your Father”. Foi um sonho que se tornou realidade porque pessoas que se parecem conosco não se mudam com frequência para Hollywood e, para os latinos, o envolvimento na comunidade desempenha um papel importante no que diz respeito à nossa saúde mental. Costumo ouvir histórias de atores, diretores, produtores e roteiristas caribenhos que deixam Los Angeles porque não conseguem encontrar uma comunidade. Eu queria preencher essa lacuna dentro da diáspora latina, dos mexicanos aos dominicanos. Meu objetivo era fomentar a representação que falta em Hollywood, fazendo com que nossas vozes sejam ouvidas na própria cidade de Hollywood.
A dor de Hollywood tem tentado constantemente se encaixar em um molde que pede para você apagar partes de si mesmo, apenas para ser rejeitado. Apesar dessa dor e incerteza, uma coisa que não podem tirar de mim é a alegria. É por isso que Teteo nasceu, do desejo de desafiar a narrativa de que não existimos e de celebrar cada faceta de quem somos, incluindo a nossa humanidade e o dom da vida. A cultura dominicana é muitas vezes celebrada sem o devido reconhecimento, desde canções virais de dembow até James Bond inspiradas em Porfirio Rubirosa, até bachata cantada em diferentes idiomas em todo o mundo. No entanto, apesar destas contribuições culturais, somos muitas vezes esquecidos na conversa latina mais ampla. Os executivos muitas vezes não investem em nós porque não acreditam que existimos. No entanto, ver multidões diversas nos concertos de Juan Luis Guerra e Romeo Santos me fez questionar por que não fazemos parte da conversa mais ampla.
Vejo El Teteo como um momento e um movimento que inspirou um novo ecossistema caribenho em Los Angeles. Coloca a cultura caribenha e afro-latina em primeiro plano, sem depender de executivos e investidores que não estão interessados em nós. Queria criar um espaço onde a nossa presença e cultura fossem reconhecidas e celebradas. El Teteo abriu o seu caminho espalhando alegria e consciência da nossa cultura vibrante, criada por nós para que todos possam desfrutar.
Neste verão, estou inspirado em trazer El Teteo para Nova York e torná-lo um evento global, em um esforço para elevar a cultura latina e colocar os dominicanos no mapa mundial. Eu também queria usar El Teteo como uma oportunidade para retribuir à comunidade dominicana. Estamos em parceria com o Dream Project para apoiar oportunidades educacionais para jovens dominicanos. Foi importante para nós criar algo que não só trouxesse alegria, mas também retribuisse às pessoas necessitadas.
O espírito dominicano é mais do que apenas Nova York e minha ilha. É um modo de vida e uma subcultura celebrada por muitos. Trata-se de pegar as partes positivas da minha cultura e compartilhá-las com o mundo. Como diz meu pai, você nunca sabe quando Deus vai te chamar, então aproveite a vida que você tem hoje. A minha esperança é levar esta alegria a todo o mundo através da minha cultura, elevar e celebrar a comunidade e criar a representação que não vemos – tudo através de reuniões comunitárias.
Sasha Merci é uma atriz, comediante e criadora digital viral de primeira geração dominicano-americana. Ela apresenta mais de uma década de experiência diversificada em entretenimento, com papéis em filmes como “Righteous Thieves” e “De Lo Mio”, além de colaborações com marcas renomadas como Target e Bumble. Ela compartilha suas raízes no Bronx e sua paixão pela cultura latina, falando sobre saúde mental e navegando na comédia.
