Quando os incêndios florestais começaram a se espalhar rapidamente por Manitoba em maio – o início de uma temporada de incêndios que forçou 32.000 pessoas a deixarem suas casas – a província tinha poucas dezenas de bombeiros e 25 por cento de seus cargos na divisão de incêndios florestais estavam vagos, apurou a CBC.
Os números, obtidos pela CBC News através das leis de liberdade de informação, mostram que em 12 de maio, cerca de um em cada quatro cargos de tempo integral no Serviço de Incêndios Florestais estava vago e outros 64 cargos sazonais de guarda-bombeiros não haviam sido preenchidos.
As 15 vagas em tempo integral incluíam três gestores de incêndio, seis gestores de operações de incêndio e um técnico regional de incêndio.
Os gestores de operações são responsáveis por “aspectos-chave” do programa de gestão de incêndios florestais da província em áreas como operações de prevenção, detecção e supressão de incêndios, de acordo com uma descrição do cargo divulgada nos documentos.
Os registros mostram que o cargo de gerente de operações responsável pela gestão do programa de ataque aéreo da província estava vago desde abril de 2024.
Entretanto, os cargos de gestor responsável pela aquisição de equipamentos e de gestor que desenvolve o plano de mitigação de incêndios florestais estão ambos vagos desde 2023.
Os registos fornecidos por um porta-voz do governo mostram que o Serviço de Incêndios Florestais tem sido consistentemente incapaz de preencher os seus cargos sazonais orçamentados de guarda-bombeiros todos os anos.
Jesse Guenther, tele co-proprietário do Nopiming Lodge, recebeu apenas duas horas de antecedência para evacuar em 12 de maio, quando um incêndio florestal fora de controle, cerca de 5.000 hectares de tamanho, atravessou o Parque Provincial Nopiming.
Ele partiu em um comboio cercado pelas chamas enquanto bombardeiros aquáticos chegavam para tentar domar o fogo.
“É uma falta de preparação, na minha opinião”, disse Guenther sobre as vagas e cargos não preenchidos.
Guenther ficou impressionado com a resposta dos bombeiros – o fogo avançou rapidamente e as equipes conseguiram evacuar todos com segurança, disse ele. No entanto, ele questiona por que havia tantas vagas.
“Seria bom estar preparado para um evento como este, porque parece ficar cada vez pior a cada temporada”, disse ele.
Na sequência, os incêndios florestais forçaram o fechamento da maioria dos acampamentos no Parque Provincial de Nopiming durante o resto do verão.
“Levamos um grande golpe”, disse ele.
A perda de tráfego de pedestres na loja e menos aluguéis no alojamento significaram que ele perdeu cerca de 50% de sua receita normal, disse ele.
Orçado para 301 bombeiros sazonais
O Wildfire Service foi orçado para contratar 301 bombeiros sazonais em 2025, mas quando os incêndios florestais começaram, eles haviam contratado apenas 237, dizem os registros.
O número de guardas-florestais permaneceu nesse nível durante a temporada de incêndios florestais, de acordo com registros do sindicato que representa os guardas-florestais.
“É realmente lamentável, quando temos uma temporada como a deste ano, não termos as pessoas que precisávamos para fazer o trabalho”, disse Kyle Ross, presidente do Governo de Manitoba e do Sindicato Geral dos Funcionários, que representa tanto os guardas-florestais quanto o pessoal da divisão de incêndios florestais.
A época de incêndios florestais deste ano foi a pior em 30 anos, com mais de 430 incêndios florestais até à data, mais de 2,1 milhões de hectares de terra ardidos ou mais 32.000 pessoas evacuadas das suas comunidades.
Os bombeiros são os “botas no terreno”, cujo trabalho é impedir a propagação do fogo e manter as pessoas e propriedades seguras, disse Ross.
“Eles são a primeira linha de defesa quando se trata de um incêndio”, disse ele.
O salário é muito baixo: sindicato
Contratar bombeiros é um desafio, porque Manitoba paga menos do que outras províncias, disse Ross.
Dados do governo federal sugere que os bombeiros de Manitoba ganham alguns dos salários mais baixos do Canadá – US$ 13/hora menos do que ganhariam na Colúmbia Britânica, onde há muito mais guardas-florestais empregados.
Um guarda-florestal, também conhecido como bombeiro florestal ou oficial de gestão de incêndios, é um profissional responsável pela prevenção e gestão de incêndios florestais, garantindo a segurança pública e protegendo os recursos naturais em áreas florestais ou selvagens, de acordo com o Governo de Manitoba.
O Ministro dos Recursos Naturais, Ian Bushie, disse que a meta do governo para a próxima temporada é não haver vagas.
Esta temporada começou cedo e os recursos foram esgotados em todo o país, à medida que outras províncias combatiam os seus próprios incêndios, disse Bushie.
“Acho que o recrutamento e a retenção têm sido uma prioridade para nós em todos os níveis de governo, mas em particular no serviço de combate a incêndios florestais”, disse ele.
Bushie disse que, no geral, a resposta aos incêndios florestais foi “significativa” e que as vagas não “prejudicaram a nossa capacidade de enfrentar uma temporada de incêndios como esta”.
Um porta-voz de Bushie disse em um comunicado por e-mail que o número de cargos de bombeiros não preenchidos melhorou em relação aos anos anteriores.
Havia 65 não preenchidos em 2024, 77 não preenchidos em 2023 e 97 em 2022, disse o porta-voz Caedmon Malowany.
Os bombeiros não são os únicos que respondem aos incêndios florestais, disse Malowany. Eles trabalham com bombeiros municipais e voluntários e recebem ajuda de outras províncias.
Quando os incêndios florestais começaram a se espalhar rapidamente por Manitoba em maio, a província tinha poucas dezenas de bombeiros e 25 por cento de seus cargos na divisão de incêndios florestais estavam vagos, apurou a CBC News.
