Um ex-pára-quedista britânico que foi o único soldado acusado no massacre do Domingo Sangrento de 1972 na Irlanda do Norte foi absolvido na quinta-feira das acusações de homicídio.
O juiz Patrick Lynch decidiu no Tribunal da Coroa de Belfast que os promotores não conseguiram provar que o veterano identificado apenas como Soldado F abriu fogo contra civis desarmados que corriam para um lugar seguro.
No julgamento apenas com juízes, Lynch disse que as provas apresentadas contra o veterano ficaram muito aquém do que era necessário para a condenação.
O veredicto, que reflectiu as fracas provas em que os procuradores se baseavam, foi um golpe para as famílias das vítimas que passaram mais de meio século à procura de justiça.
O ex-cabo da lança foi acusado de duas acusações de homicídio e cinco de tentativa de homicídio. Os promotores disseram que ele atirou contra manifestantes em fuga em 20 de janeiro de 1972 em Londonderry, também conhecido como Derry, quando 13 pessoas foram mortas e outras 15 ficaram feridas no tiroteio mais mortal do período conhecido como The Troubles.
Treze pessoas foram mortas e 15 ficaram feridas no evento que passou a simbolizar o conflito entre os apoiantes maioritariamente católicos de uma Irlanda unida e as forças predominantemente protestantes que queriam continuar a fazer parte do Reino Unido.
Embora a violência tenha terminado em grande parte com o acordo de paz da Sexta-Feira Santa de 1998, as tensões permanecem. As famílias dos civis mortos continuam a pressionar por justiça, enquanto os apoiantes dos veteranos do exército queixam-se de que as suas perdas foram subestimadas e que eles foram injustamente alvo de investigações.
Testemunha-chave não está mais viva
O soldado F se declarou inocente de duas acusações de homicídio pelas mortes de James Wray, 22, e William McKinney, 27, e cinco acusações de tentativa de homicídio pelos tiroteios de Joseph Friel, Michael Quinn, Joe Mahon, Patrick O’Donnell, e por abrir fogo contra civis desarmados.
Protegido por uma cortina no tribunal, ele não testemunhou em sua defesa e seu advogado não apresentou provas. O soldado disse à polícia durante uma entrevista em 2016 que não tinha “lembranças confiáveis” dos acontecimentos daquele dia, mas tinha certeza de que havia cumprido adequadamente seus deveres como soldado.
O advogado de defesa Mark Mulholland atacou o caso da promotoria como “fundamentalmente falho e fraco” por confiar em soldados que ele apelidou de “fabricantes e mentirosos” e nas memórias desvanecidas de sobreviventes que lutaram para evitar tiros reais que alguns erroneamente pensaram serem balas de borracha.
Dia 610:43Say Nothing considera as questões difíceis em jogo durante The Troubles
Depois de ler o obituário de 2013 do membro do IRA Dolours Price, o autor Patrick Radden Keefe começou a pesquisar e escrever seu livro Say Nothing, uma verdadeira história de crime ambientada durante The Troubles in Northern Ireland. Seu livro agora é uma série de streaming FX.
Testemunhas sobreviventes falaram da confusão, do caos e do terror quando os soldados abriram fogo e os corpos começaram a cair após uma grande marcha pelos direitos civis pela cidade.
A acusação baseou-se em declarações de dois camaradas do Soldado F – o Soldado G, que já está morto, e o Soldado H, que se recusou a testemunhar. A defesa tentou, sem sucesso, excluir as declarações de boatos porque não podiam ser interrogadas.
O promotor Louis Mably argumentou que todos os soldados, sem justificativa, abriram fogo com a intenção de matar e, portanto, compartilharam a responsabilidade pelas vítimas.
As mortes foram uma fonte de vergonha para um governo britânico que inicialmente alegou que membros de um regimento de pára-quedas dispararam em legítima defesa após terem sido atacados por homens armados e pessoas que atiraram bombas de combustível.
Um inquérito formal isentou as tropas da responsabilidade, mas uma revisão subsequente e mais prolongada, em 2010, revelou que soldados dispararam contra civis desarmados em fuga e depois mentiram, num encobrimento que durou décadas.
O então primeiro-ministro David Cameron pediu desculpas e disse que as mortes eram “injustificadas e injustificáveis”.
As conclusões de 2010 abriram caminho para a eventual acusação do Soldado F, embora atrasos e contratempos tenham impedido que o soldado fosse a julgamento até ao mês passado.
