O armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foram presos em conexão com uma investigação federal sobre apostas esportivas, disseram pessoas familiarizadas com o assunto à Associated Press e à ESPN na quinta-feira.
A acusação ou acusações exatas que enfrentam não foram imediatamente conhecidas. Duas pessoas falaram à AP sobre Rozier sob condição de anonimato porque não puderam discutir publicamente os detalhes da investigação. Uma dessas pessoas também contou à AP sobre a prisão de Billups.
A NBA não fez comentários imediatos. A liga investigou Rozier anteriormente e ainda está investigando as ações do ex-jogador do Detroit Malik Beasley, disse uma das fontes à AP.
Rozier estava uniformizado quando o Heat jogou contra o Magic em Orlando na noite de quarta-feira, embora ele não tenha jogado. Ele foi levado sob custódia em Orlando na manhã de quinta-feira. A equipe não comentou imediatamente sobre a prisão.
Uma mensagem foi deixada ao advogado de Rozier, Jim Trusty, na quinta-feira. Trusty disse anteriormente à ESPN que Rozier foi informado de que uma investigação inicial determinou que ele não fez nada de errado depois de se reunir com funcionários da NBA e do FBI em 2023, informou a rede esportiva.
Esperava-se que o diretor do FBI, Kash Patel, e outros policiais fornecessem mais informações em uma entrevista coletiva na quinta-feira.
O caso foi movido pelo mesmo escritório do procurador dos EUA no Brooklyn que anteriormente processou o ex-jogador da NBA Jontay Porter. O ex-centro do Toronto Raptors se declarou culpado das acusações de que ele desistiu precocemente dos jogos, alegando doença ou lesão, para que aqueles que sabiam pudessem ganhar muito apostando nele para superar as expectativas.
O jogo envolvendo Rozier que está em questão foi disputado em 23 de março de 2023, confronto entre o Hornets e o New Orleans Pelicans. Rozier jogou os primeiros 9 minutos e 36 segundos daquele jogo – e não só não voltou naquela noite, alegando um problema no pé, como também não jogou novamente naquela temporada. Charlotte tinha oito jogos restantes e não estava na disputa dos playoffs, então não parecia particularmente incomum que Rozier fosse afastado dos jogos finais da temporada.
Naquele jogo de 23 de março, Rozier terminou com cinco pontos, quatro rebotes e duas assistências naquele período inicial – um quarto produtivo, mas bem abaixo de sua produção total habitual para um jogo completo.
Postagens ainda online de 23 de março de 2023 mostram que alguns apostadores ficaram furiosos com as apostas esportivas naquela noite, quando se tornou evidente que Rozier não retornaria ao jogo Charlotte-New Orleans após o primeiro quarto, com muitos recorrendo às redes sociais para dizer que algo “obscuro” havia acontecido em relação às prop bets envolvendo suas estatísticas naquela noite.
