Quando os jurados retornaram a um tribunal no oeste de Los Angeles para proferir seu veredicto em um caso de abuso sexual infantil no início deste mês, faltava uma pessoa importante: o réu.
John Kaleel – um veterano professor de piano que deu aulas para famílias de vários jogadores poderosos de Hollywood – enfrentou acusações de ter abusado sexualmente de um de seus alunos em 2013.
Kaleel, 69 anos, não contestou em 2016 por cometer um ato obsceno com um estudante adolescente, mas mais tarde lutou para que o pedido fosse anulado depois de perceber que a condenação por crime seria motivo para deportação para sua Austrália natal. Os promotores do condado de LA o julgaram novamente e, enquanto o caso estava pendente, ele foi libertado sob fiança.
Em 8 de outubro – o mesmo dia em que os jurados do Tribunal do Aeroporto o consideraram culpado de cinco acusações de abuso sexual – Kaleel escapou do país, de acordo com um comunicado do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles e registros do tribunal.
O Departamento do Xerife não disse para onde acreditavam que Kaleel havia fugido. Os registros do tribunal mostram que os promotores apresentaram um pedido de “mandado de extradição/mandado de cópia impressa para fugitivo”, mas não continha detalhes sobre como ele fugiu e um porta-voz do gabinete do promotor se recusou a responder às perguntas.
A advogada de Kaleel, Kate Hardie, disse que viu seu cliente pela última vez quando o levou do tribunal para casa em 7 de outubro, um dia antes do veredicto ser proferido, e não teve contato com ele desde então. Kaleel é residente permanente legal dos EUA desde 1980, de acordo com Hardie. As tentativas do The Times de entrar em contato com Kaleel não tiveram sucesso.
Uma porta-voz do gabinete do promotor se recusou a discutir quais medidas seriam tomadas para que Kaleel voltasse à custódia em Los Angeles. Hardie disse que seu cliente enfrentará pelo menos uma década de prisão estadual até a sentença.
Hardie acusou o gabinete do promotor público de realizar um “processo vingativo” contra Kaleel, que já havia cumprido um ano de prisão e passado um tempo em um centro federal de detenção de imigração após seu acordo judicial original.
Kaleel deu aulas particulares por mais de um quarto de século em Los Angeles, e seus clientes incluíam “profissionais da indústria de Hollywood e estudantes que seguiram carreiras musicais de sucesso”, de acordo com seu site. A página da web exibia depoimentos de criadores de séries de televisão aclamadas pela crítica, incluindo “Mad Men” e “Orange Is the New Black”, que elogiaram seu trabalho com os filhos.
O diretor de animação vencedor do Emmy, Genndy Tartakovsky, que criou vários desenhos animados famosos, incluindo “O Laboratório de Dexter” e “Samurai Jack”, também se referiu a Kaleel como um “presente”, segundo o site.
“Nunca vi meus três filhos ficarem tão inspirados ou entusiasmados com alguma coisa quanto com suas aulas de piano”, disse Tartakovsky, de acordo com uma versão anterior do site de negócios de Kaleel.
Os depoimentos desapareceram do site na segunda-feira, depois que o Times começou a contatar representantes dos citados.
Porta-vozes de Jenji Kohan, que criou “Orange Is the New Black”, e Matthew Weiner, o escritor de “Mad Men”, negaram ter dado a Kaleel qualquer endosso ou permissão para postar qualquer comentário em seu site. Um representante de Tartakovsky não quis comentar. Os registros do tribunal mostram que a esposa de Tartakovsky e um de seus filhos, um ex-aluno de Kaleel, testemunharam em nome do professor no julgamento.
“O Sr. Kaleel sempre manteve sua inocência e aceitou seu acordo inicial seguindo o conselho de um advogado para evitar uma sentença mais dura caso perdesse no julgamento”, disse Hardie. “Mais tarde, ele soube das consequências da imigração quando foi colocado em um centro de custódia de imigração por 8 (ou) 9 meses e enfrentou um processo de remoção.”
Hardie argumentou que seu cliente foi vítima de uma “taxa de julgamento”, que faz referência aos promotores que muitas vezes procuram punir os réus com mais severidade quando eles não aceitam a confissão. Hardie também disse que os detetives do Departamento do Xerife entrevistaram muitos dos alunos de Kaleel “e não encontraram nenhum outro aluno que reclamasse de Kaleel ser inapropriado”.
A suposta vítima do caso contatou o Departamento do Xerife pela primeira vez em 2015. O menino disse que tinha 15 anos quando Kaleel agiu de forma inadequada ao pedir “para tirar medidas de partes do corpo (da vítima), incluindo seu pênis”, de acordo com os autos do tribunal.
Dois anos depois, Kaleel convenceu o menino de que eles deveriam se masturbar juntos durante uma ligação do FaceTime, porque isso é “o que os amigos fazem”, mostram os registros. Em setembro de 2013, alegaram os promotores, Kaleel convidou o menino e eles fumaram maconha juntos antes de fazer sexo oral.
Um amigo da vítima também testemunhou no julgamento que Kaleel tentou se envolver em conduta sexual com ele, mas essa acusação não foi acusada, de acordo com os autos do tribunal. Hardie disse que seu cliente não teve contato físico com aquele garoto.
Depois que Kaleel fechou um acordo judicial, ele foi levado sob custódia pela Imigração e Alfândega dos EUA e recebeu uma ordem de deportação. Ele contestou com sucesso sua destituição no Conselho de Apelações de Imigração em 2019, de acordo com seu ex-advogado de imigração, Mfon Anthony Ikon.
Ikon disse que o Departamento de Segurança Interna dos EUA abandonou então as suas tentativas de deportar Kaleel.
Representantes do ICE e do DHS não responderam a um pedido de comentários.
Em 2022, Kaleel convenceu um juiz a anular o seu apelo à acusação inicial de crimes sexuais, alegando que não compreendia totalmente o impacto que isso poderia ter no seu estatuto de imigração, mostram os registos.
Dmitry Gorin, um ex-promotor do condado de Los Angeles que julgou casos na área nas últimas três décadas, disse que é raro – mas não sem precedentes – que os réus desapareçam na véspera de um veredicto.
“É uma situação incomum”, disse ele. “Mas a conduta das pessoas pode ser muito imprevisível quando enfrentam um período tremendo de prisão.”
