Uma mulher de 23 anos de Melbourne tornou-se o rosto de um processo judicial histórico no tribunal federal dos EUA que, se for bem sucedido, permitirá aos australianos aceder a uma fatia de uma indústria multibilionária.
Last-Tear Poa é um dos milhares de atletas australianos que frequentam universidades nos EUA com bolsas de estudo desportivas, mas é o único demandante num processo que desafia as restrições impostas aos estudantes internacionais de lucrar com empreendimentos comerciais antes de se formarem.
Em 2021, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos decidiu que, pela primeira vez, os atletas de nível universitário seriam capazes de ganhar dinheiro com o seu “nome, imagem e semelhança” sem perderem a elegibilidade para a faculdade – permitindo-lhes ganhar milhões antes mesmo de se tornarem profissionais. Os estudantes internacionais, no entanto, foram excluídos.
O caso de Poa começou para a advogada de imigração Ksenia Maiorova como um inquérito sobre a obtenção de um visto que permitiria a Poa lucrar com os mesmos negócios oferecidos aos seus homólogos norte-americanos. Enquanto a maioria dos estudantes internacionais entra nos EUA com visto F1, o que os impede de trabalhar na maioria das situações, Poa estava solicitando um visto P-1A, usado por atletas profissionais para entrar e competir no país. O visto P-1A permite que os atletas ganhem dinheiro com empreendimentos comerciais classificados como “atividades promocionais auxiliares”.
“Eu nunca esperei que isso explodisse e impactasse o litígio e para ela [to be] enfrentar esta questão nacionalmente e talvez também internacionalmente”, disse Maiorova em uma ligação da Flórida, onde ela mora. “Naquele momento, eu estava consistentemente recebendo meus P-1s para [college] atletas aprovados.”
Por um lado, Poa estava jogando na Louisiana State University – uma das cinco melhores faculdades de basquete feminino. Mais de 12 milhões de pessoas assistiram à vitória do campeonato sobre Iowa no final de 2023, enquanto 16 milhões assistiram ao próximo jogo entre as duas escolas em 2024. A estudante de Iowa Caitlin Clark disputou os dois jogos na quadra de Poa. Quando Clark se formou, no final daquele ano, seus negócios comerciais foram avaliados em algo em torno de US$ 3 milhões (US$ 4,61 milhões), enquanto Poa não conseguia ganhar um centavo.
Amy Maldonado (à esquerda) e Ksenia Maiorova (à direita) representam Last-Tear Poa (centro) no seu caso contra o governo dos EUA.Crédito: James Brown
Depois de se transferir recentemente para a Arizona State University para seu último ano de basquete universitário, Poa provavelmente aproveitará ainda mais tempo na quadra. Para o governo, isso importava. Seu pedido foi rejeitado.
O governo argumentou que as ofertas comerciais de Poa não poderiam ser vinculadas ao seu status como jogadora de basquete, embora ela só tivesse construído um perfil jogando em faculdades dos EUA. Eles também argumentaram que a linguagem legal sugeria que Poa só estava legalmente nos EUA para poder jogar basquete, o que, segundo eles, é incompatível com seu status de estudante.
