Mesas de raios X? Lentes de contato para leitura de cartões? A… Máfia?
Não, não é o enredo de um filme de George Clooney ou mesmo de outro assalto ao Louvre. É uma investigação enorme e real sobre jogos de azar ilegais envolvendo jogadores e treinadores da National Basketball Association e, sim, da Máfia.
As alegações específicas na investigação do FBI que lançou a NBA no caos são, para citar o diretor do FBI, Kash Patel, “incompreensíveis”.
“Não são milhares de dólares. Não são dezenas de milhares de dólares. Não são nem milhões de dólares. Estamos falando de dezenas de milhões de dólares em fraude, roubo, roubo, ao longo de uma investigação de vários anos”, disse Patel aos repórteres.
Na quinta-feira, o FBI anunciou que havia conduzido uma “remoção massiva em todo o país” de dois esquemas separados e ilegais de pôquer e apostas esportivas com ligações com famílias da máfia. Os esquemas duraram anos e envolveram ganhos ilícitos provenientes de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, extorsão e jogos de azar, disse Patel em entrevista coletiva no Brooklyn.
Mas quais são exatamente as acusações? Vamos detalhar tudo para você.
Os casos
As acusações estão relacionadas a dois casos principais. Um envolve apostas esportivas, o outro, jogos de pôquer fraudulentos.
O procurador dos EUA, Joseph Nocella Jr., disse em entrevista coletiva que seis réus são acusados de participar de uma conspiração interna de apostas esportivas que explorou informações confidenciais sobre atletas e times da NBA.
O segundo caso envolve 31 réus em um esquema nacional para fraudar jogos ilegais de pôquer, disse Nocella. Os réus incluem ex-atletas profissionais acusados de usar tecnologia para roubar milhões de vítimas em jogos clandestinos de pôquer na região de Nova York, apoiados por famílias da máfia, disse ele.
O acusado
O porta-voz do Ministério Público dos EUA, John Marzulli, disse que 31 pessoas estão sob custódia e outras deverão se render.
O membro do Hall da Fama da NBA e técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, o armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o ex-jogador e assistente técnico do Cleveland Cavaliers, Damon Jones, estavam entre os presos.
Rozier é acusado de participar de um esquema ilegal de apostas esportivas usando informações privilegiadas da NBA, disseram autoridades. Ele foi um dos vários membros da NBA que supostamente forneceram informações não públicas sobre seu desempenho aos seus parceiros criminosos, que por sua vez usaram apostadores para fazer apostas múltiplas com base nas dicas.
EUEm março de 2023, por exemplo, Rozier disse aos associados com antecedência que deixaria o jogo mais cedo com uma suposta lesão, permitindo-lhes apostar mais de US$ 200 mil em apostas de que ele não alcançaria os totais estatísticos esperados para o jogo, disseram as autoridades.
Billups foi acusado em um caso separado de ajudar a fraudar jogos de pôquer para fraudar jogadores desconhecidos que foram atraídos para os jogos com a promessa de jogar contra celebridades, disseram autoridades. Os réus empregaram tecnologia sofisticada, incluindo embaralhadores de cartas fraudulentos e o que os promotores chamaram de “tabelas de raios X”.
Os dois homens enfrentam acusações de conspiração por lavagem de dinheiro e fraude eletrônica e deveriam comparecer pela primeira vez ao tribunal ainda na quinta-feira. Em comunicado divulgado na quinta-feira, a NBA disse que Rozier e Billups estão sendo colocados em “licença imediata de suas equipes”.
ESPN está relatando que Jones supostamente forneceu informações privilegiadas sobre jogos da NBA aos co-réus que as usaram para fazer apostas esportivas. De acordo com o Athletic, Jones supostamente trocou informações sobre a perda de LeBron James em um jogo do Lakers em 2023.
Embora as prisões tenham resultado de duas acusações distintas, alguns réus foram acusados em ambos os casos, disse Nocella, incluindo Jones.
As autoridades dizem que Jones foi treinado – em tempo real – sobre como jogar as mãos durante os jogos de pôquer.
Resistir. Você disse ‘tabelas de raios X’?
Nós realmente fizemos. E isso é apenas parte disso. Então, vamos entrar na parte do pôquer desta saga.
Nocella disse que o esquema tinha como alvo vítimas conhecidas como “peixes”, que eram atraídas para participar de jogos fraudulentos com a chance de jogar ao lado de ex-atletas conhecidos como “cartas de figuras”.
As vítimas eram muitas vezes ricas, de acordo com a acusação vista pela CBC News. Billups e Jones foram duas das “cartas com figuras”, que também receberam uma parte dos rendimentos do crime.
Os jogos foram supostamente manipulados por meio de tecnologia sofisticada de trapaça, como máquinas de embaralhamento de cartas alteradas e um dispositivo de “raio X” que podia ler as cartas colocadas viradas para baixo. Os promotores dizem que os réus também usaram um analisador de bandeja de fichas de pôquer, marcadores de cartas e lentes de contato ou óculos especiais.
Depois que o “peixe” perdeu, os membros da Máfia recorreram à extorsão e à violência para garantir que pagariam as suas dívidas de jogo, disse Nocella.
O esquema envolveu as famílias Bonano, Gambino, Lucchese e Genovese, que ficaram com uma parte dos lucros, usaram extorsão e roubo para cobrar dívidas não pagas e lavaram recursos por meio de criptomoedas e outros meios, segundo os promotores.
“As vítimas foram atraídas para jogar ao lado de atletas e treinadores profissionais conhecidos, como Chauncey Billups, apenas para serem enganadas sem saber”, disse Christopher Raia, diretor assistente encarregado do escritório de campo do FBI em Nova York.
Mais sobre a tecnologia de trapaça
Porque, como disse Kris Reyes, da CBC, durante uma reportagem de hoje na cidade de Nova York, parece “um filme”.
De acordo com a acusação, as máquinas de embaralhar fraudadas foram secretamente alterados para usar tecnologia oculta para ler as cartas do baralho, prever qual jogador na mesa tinha a melhor mão de pôquer e transmitir essa informação por meio de ligações interestaduais para um operador externo.
A Operadora “comunicou então essa informação por telefone celular a um membro da equipe de trapaça sentado nas mesas de pôquer do Rigged Game”. Esse membro usaria então “sinalização secreta” para compartilhar as informações com os outros membros da equipe trapaceira, dizem os documentos.
Outras tecnologias de trapaça incluem:
- Bandejas eletrônicas de fichas de pôquer que podiam “ler secretamente as cartas colocadas na mesa de pôquer”.
- Analisadores de cartões que “utilizavam tecnologia carregada em telefones celulares chamariz que podiam detectar sub-repticiamente quais cartões estavam na mesa”.
- Cartas de jogar com marcadores visíveis “apenas para indivíduos que usam lentes de contato ou óculos de sol especialmente projetados”.
A Associated Press relata que tMensagens extensas entre os réus enquanto eles executavam seu esquema mostram que em um jogo de 2019 em Las Vegas, Billups estava ganhando tantas mãos improváveis com a ajuda de uma máquina de embaralhar manipulada que seus supervisores disseram que ele precisava perder de propósito, para evitar ser suspeito de trapacear.
