Em um canto de uma sala de conferências aberta dentro do T-Mobile Park, o presidente de operações de beisebol dos Mariners, Jerry Dipoto, foi questionado na manhã de quinta-feira sobre uma palavra para descrever uma temporada que terminou de forma tão agonizante na noite de segunda-feira em Toronto.
Ele engasgou quando começou a responder.
“Vou usar uma palavra diferente agora do que usarei daqui a algumas semanas, mas ‘decepcionado’”, disse ele, fazendo uma pausa para se recompor. “Decepcionado. E sei que todo mundo também está.”
Cerca de 60 horas após a derrota por 4 a 3 no jogo 7 da American League Championship Series, as feridas ainda não haviam começado a cicatrizar para Dipoto, o gerente geral Justin Hollander e Dan Wilson.
As emoções ainda estavam vivas para os três dirigentes do clube que se reuniram para uma rodada informal de entrevistas de encerramento da temporada em cantos separados de uma sala de conferências no andar principal da sede dos Mariners.
“Este será um pouco mais difícil de descomprimir”, disse Wilson.
Os Mariners avançaram mais do que qualquer time nos 49 anos de história da organização, ficando a oito eliminações da primeira World Series de Seattle. Chegar tão perto tornou a decepção ainda mais pesada.
“Estou muito feliz pelos nossos fãs”, disse Hollander, lutando contra as lágrimas. “É inaceitável que tenham esperado tanto tempo por uma equipa vencedora… e continuado a dar-lhes razões para acreditarem que é importante. Eles merecem. Eles mereceram.
“Provavelmente uma das partes mais legais do Jogo 5 foram todas as pessoas de quem sou amigo ou que estiveram ao nosso redor e que me enviaram vídeos de abraços nas arquibancadas depois que Geno (Suárez) atingiu o Grand Slam, e apenas ver o que isso significa para as pessoas em Seattle. Eles merecem. Eles realmente merecem. E eu fiquei muito feliz por eles.”
Dipoto disse que ainda está na “fase de recuperação” de processamento do final da temporada. Ele tentou “desconectar-se” e afastar-se do beisebol tanto quanto possível esta semana.
“Não sei em que estágio de luto estou, mas estou em um deles e imagino que todos os outros também estejam”, disse ele. “… Por enquanto, apenas repetindo, como qualquer outra coisa, repetindo uma variedade de eventos diferentes (do Jogo 7) em nossas cabeças, e verei George Springer no teto do meu sono nos próximos anos. Ele nos atormentou por anos.”
Na próxima semana, Dipoto disse que espera sentar-se com Hollander, o assistente GM Andy McKay e o resto da diretoria para finalizar os planos de escalação para 2026.
Em termos gerais, Dipoto disse que os Mariners tentarão preencher lacunas na primeira base, na terceira base e no bullpen.
A base do elenco está definida e os Mariners chegam a 2026 como um dos favoritos da Liga Americana.
Cal Raleigh retorna após uma temporada digna de MVP. JP Crawford tem mais uma temporada restante em seu contrato em 2026, e Dipoto falou com entusiasmo sobre o potencial do novato Cole Young na segunda base, que competirá por esse cargo com Leo Rivas no treinamento de primavera.
O campo externo, disse Dipoto, é definido com Julio Rodríguez no centro, Randy Arozarena na esquerda e a combinação de Victor Robles e Dominic Canzone na direita.
Todos os arremessadores da rotação inicial estão sob contrato para 2026, e a opção de US$ 6 milhões no contrato de Andrés Muñoz será fácil para os Mariners.
O primeiro base Josh Naylor se tornará um agente livre cinco dias após a World Series, e ele é “obviamente” uma prioridade para os Mariners assinarem novamente nesta entressafra, disse Dipoto.
“Não sabíamos bem o que teríamos no cenário geral com ‘Naylz’”, disse Dipoto. “Sabíamos que iríamos contratar um jogador hardcore que iria sair e dirigir. Ele jogou com a coragem e o ataque de fogo que realmente queríamos, e não poderíamos ter ficado mais impressionados com tudo o que ele traz para a mesa. A liderança. Apenas um ser humano de qualidade. Ele tem o grunhido em campo, mas é um cara maravilhoso. Incrivelmente inteligente. Alto QI de beisebol. Bons companheiros de equipe. Ele acerta quase todas as caixas e não poderia ter tido um desempenho melhor para nós do início ao fim. terminar.”
Na terceira base, os Mariners têm dois jovens jogadores – Ben Williamson e Colt Emerson, de 20 anos – como opções viáveis para o treinamento de primavera, embora Dipoto não tenha descartado explicitamente a recontratação de Suárez, que será um agente livre neste inverno.
“Conhecíamos Geno e sabíamos que ele se encaixaria”, disse Dipoto. “O ‘Good Vibes’ é divertido, mas é quem ele é. Ele é um cara muito fácil de se jogar e um mentor para muitos jogadores, e é exatamente como você deve se comportar.”
Espera-se que Jorge Polanco recuse uma opção de jogador de US$ 6 milhões e busque um acordo de vários anos.
“Ele teve um ano inacreditável e se encaixa no nosso time”, disse Dipoto. “… Ele esteve em uma posição tão boa com o taco durante a maior parte do ano. Nas primeiras seis semanas e nas últimas seis semanas da temporada, é difícil ser melhor do que ele era ofensivamente.”
