LAS VEGAS – Pela primeira vez em quatro anos, o time de basquete feminino Gonzaga não foi a escolha da pré-temporada da Conferência da Costa Oeste para vencer o campeonato da temporada regular.
Em uma pesquisa com os treinadores, o Oregon State foi aprovado, obtendo nove dos 12 votos de primeiro lugar (os treinadores não podem votar em seu próprio time) e 119 pontos. Gonzaga recebeu os outros três votos de primeiro lugar e 111 pontos. O estado de Washington (94) ficou em terceiro, seguido por Portland (91), que deve substituir cinco titulares do quinto ano.
A pesquisa foi anunciada na manhã de quinta-feira, quando o media day do CMI aconteceu no Resorts World.
Do quinto ao 11º lugar estão todas as escolas da Califórnia, enquanto a recém-chegada Universidade de Seattle foi escolhida por unanimidade para terminar em último.
Antes de quinta-feira, a BYU, que agora reside na Big 12 Conference, foi o último time não nomeado Gonzaga escolhido para vencer o WCC na votação da pré-temporada (2021-22).
Esta temporada marca a campanha final de Gonzaga, estado de Washington e estado de Oregon no CMI. Eles seguem para o Pac-12 reconstruído no próximo ano.
Mudança é a palavra apropriada para descrever as equipes do CMI de cima a baixo. Quaisquer que sejam as equipes que perderam na formatura ou mesmo na transferência, elas recorreram ao portal para reabastecer suas escalações.
“A pré-temporada (pesquisa) agora tem menos peso do que nunca com a mudança de elenco”, disse a técnica do Gonzaga, Lisa Fortier, que está iniciando sua 12ª temporada como técnica principal e 19ª no geral no Gonzaga.
Fortier dá as boas-vindas a um titular, ao mesmo tempo que integra quatro transferências e três calouros.
Os treinadores do WCC esperam que Gonzaga esteja na disputa para coroar o campeão.
Oito das 11 equipes de Fortier ganharam o título da temporada regular do WCC, incluindo as três últimas. O que escapou de Gonzaga nos últimos três anos foi o título do torneio WCC.
Dois anos atrás, durante a melhor temporada de Gonzaga sob o comando de Fortier, os Zags usaram um cronograma difícil de não-conferência para ganhar uma vaga no torneio da NCAA. Eles transformaram isso em uma aparição no Sweet 16.
No ano passado, os Zags terminaram com um recorde de 24-11 e ganharam um convite para o WBIT. Eles venceram a UTSA e o Colorado antes de cair para o Minnesota na prorrogação nas quartas de final.
Oregon State retornou três titulares antes que a guarda sênior Catarina Ferreira fosse perdida nesta temporada devido a uma lesão no joelho no final da primeira semana de treinos. O técnico do Beavers, Scott Rueck, tem um sólido conjunto de guardas com a sênior Tiara Bolden e o júnior Kennedie Shuler para acompanhar vários novos jogadores, incluindo Jenna Villa, transferida do Estado de Washington.
Shuler teve um roubo tardio e uma cesta que impediu Gonzaga nas semifinais do torneio WCC no ano passado. Os Beavers, que perderam oito jogadores na transferência, eliminaram o Portland no jogo do campeonato para avançar para o torneio da NCAA.
Armador júnior, os minutos de Villa vão aumentar com a perda de Ferreira, disse Rueck.
Rueck disse que sua equipe tem muito trabalho a fazer para conquistar o título da conferência. Ele sabe que Gonzaga estará na caçada.
“Lisa (Fortier) é uma grande treinadora e sua equipe é ótima, e (armadora) Allie Turner é o verdadeiro negócio”, disse Rueck. “Eles serão difíceis para todos todas as noites.”
Turner, o segundo armador de Gonzaga, não teve problemas com o Oregon State ser escolhido para vencer o WCC.
“Eles venceram a conferência (torneio), então isso era quase esperado”, disse Turner, o calouro do ano do WCC na temporada passada, que participou do media day com a guarda sênior Ines Bettencourt. “Eles são um ótimo time. Definitivamente, não vamos desistir. Acho que deveria ser uma liga realmente competitiva. Dissemos anteriormente que muitas pessoas deixaram a conferência e muitos times são novos este ano.”
As equipes escolhidas no meio do WCC são um mistério. Santa Clara foi escolhida em quinto lugar (84), seguida por San Francisco (70), Saint Mary’s (55), Pacific (52), Loyola Marymount (38), Pepperdine (36), San Diego (31) e Seattle (11).
Assim como Gonzaga, a WSU terá em grande parte uma nova escalação. Os Cougars perderam seis jogadores para o portal de transferências na primavera passada, dois dos quais eram titulares. A única veterana, Tara Wallack, também foi titular.
WSU traz de volta os titulares Eleonora Villa e Alex Covill.
“Adoro a resposta dos nossos jogadores que optaram por voltar”, disse o técnico da WSU, Kamie Ethridge. “A fome atrás de nós é realmente impressionante em nossa academia. O time mais competitivo que já tive.”
As equipes do WCC retornam a Las Vegas em março para o torneio da conferência. Faltam mais de quatro meses para isso. Para alguns, parece tão distante quanto a abertura de uma conferência. Eles têm 13 jogos fora da conferência antes de se enfrentarem no final de dezembro.
