LAS VEGAS – A mudança iminente de Gonzaga para o Pac-12 pode ser vista de duas maneiras pelo grupo de equipes da Conferência da Costa Oeste que está deixando para trás.
A saída dos Zags poderia criar oportunidades e abrir licitações para torneios da NCAA que geralmente não existiam desde que a escola Spokane ganhou destaque no final da década de 1990, reivindicando 22 licitações automáticas durante esse período, enquanto fazia 26 viagens consecutivas ao March Madness.
Por outro lado, não há garantia de que o WCC será uma liga de duas candidaturas depois que os Zags partirem. Saint Mary’s não vai a lugar nenhum, e a exposição nacional gerada como resultado direto do sucesso do GU nas últimas três décadas poderá desaparecer rapidamente quando o programa avançar oficialmente em 2026-27.
No grande esquema das coisas, o movimento do GU é negativo ou positivo para outros membros do CMI?
“Acho que você escolhe como quer ver as coisas”, disse o técnico do San Francisco, Chris Gerlufsen. “Para mim, como competidor, estou triste em vê-los partir e adoro ter a oportunidade de enfrentá-los. Acho que fomos competitivos na maioria dos nossos jogos com eles e acho que nossos jogadores gostam do desafio de enfrentá-los.”
Os Dons, provavelmente mais do que qualquer outra pessoa na liga nos últimos anos, estiveram à beira de uma candidatura geral ao torneio da NCAA, chegando ao campo de 68 equipes na última temporada de Todd Golden no comando, antes de ficarem aquém das últimas três temporadas, apesar da média de 22,6 vitórias durante essas campanhas.
O USF perdeu 33 jogos consecutivos para Gonzaga desde 2012, mas os Dons lideraram no intervalo em alguns dos confrontos recentes e desperdiçaram sua melhor chance de sair da seqüência ininterrupta em 2023, perdendo por 77-75 para o corredor vencedor do jogo de Rasir Bolton.
A saída de Gonzaga elimina dois ou três jogos “Quad 1” da programação da USF todos os anos – oportunidades que poderiam ajudar os Dons a ganhar uma oferta geral da NCAA – mas também remove um grande obstáculo no torneio WCC. Os Zags venceram jogos semifinais contra os Dons em cada uma das últimas quatro temporadas. Sem o GU na chave do WCC, times como o USF deveriam ter um caminho mais favorável para a candidatura automática da liga.
“Por outro lado, abre a janela para alguém na liga se afirmar e assumir uma posição diferente”, disse Gerlufsen. “Isso é algo que adoraríamos assumir, mas há muito trabalho e coisas envolvidas para fazer isso. Mas para mim como um todo, ficarei triste por não ter a oportunidade de competir contra eles.”
Gonzaga só perdeu vários jogos para dois programas do WCC nas últimas duas temporadas: Saint Mary’s e Santa Clara. Vencer os Zags pode valer seu peso em ouro do ponto de vista do currículo, mas os Broncos não foram capazes de capitalizar, escapando da bolha da NCAA mesmo depois de vitórias frustrantes sobre o programa de Mark Few no Leavey Center e no McCarthey Athletic Center.
No geral, o técnico do Santa Clara, Herb Sendek, acha que os Zags têm sido extremamente positivos para o WCC e está triste por vê-los partir.
“Só posso falar por mim mesmo, acho que eles foram bons para o WCC e ajudaram a elevar o basquete nesta conferência”, disse o técnico do Santa Clara, Herb Sendek. “Acho que eles ajudaram todos os outros a serem melhores de alguma forma. Então, para mim, acho que o CMI é mais forte com Gonzaga do que sem ele. Mais uma vez, há outra mudança. É um outro conjunto de mudanças. O que não muda quando discutimos basquete universitário e esportes universitários?”
A menos que estejam dispostos a viajar para Spokane para um jogo único fora da liga no Kennel, a maioria das equipes do WCC não verá os Zags novamente após a próxima temporada.
Santa Maria poderia ser uma exceção.
Randy Bennett, que conquistou várias vitórias na temporada regular contra Gonzaga na temporada passada e levou os gaélicos a títulos consecutivos da temporada regular do WCC, reiterou na quinta-feira que gostaria de ver a série de rivalidade retomada mesmo depois que os Zags deixarem a conferência.
“Isso deveria acontecer, então pode acontecer”, disse Bennett, que indicou que estaria aberto a uma série de casa e casa ou neutra-neutra com Gonzaga. “Devíamos continuar jogando.”
