É claro que o locutor da Alaska Airlines Arena, Mark Aucutt, exagerou um pouco quando gritou: “Sayvia Sellers de Anchorage para os três”, mas todos dentro do prédio entenderam a referência.
Com o cronômetro de chutes esgotando no meio do terceiro quarto, a atiradora de elite do Alasca de 1,70 metro disparou uma cesta profunda de três pontos no estilo Caitlin Clark na ala esquerda que passou alto por cima de um defensor e atingiu a rede enquanto ela recuava na quadra.
Foi a quinta cesta de três pontos para Sellers, que terminou com 29 pontos – um a menos do recorde de sua carreira – e liderou a 21ª.st-classificou o time de basquete feminino de Washington com uma vitória fora da conferência por 80-54 contra o San Jose State na noite de segunda-feira.
Diante de uma multidão de 1.960 pessoas que incluía a ex-estrela dos Huskies, Detlef Schrempf, Sellers apresentou um dos melhores e mais eficientes desempenhos de sua carreira universitária de três anos, ao converter 9 de 16 gols de campo, incluindo um recorde pessoal de cinco de três pontos e drenar todas as seis tentativas de lance livre.
“Achei que os grandes fizeram um trabalho muito bom ao definir as telas, e os guardas também”, disse Sellers, que registrou seis rebotes e três assistências em 29 minutos. “Então, consegui ser aberto em muitas de nossas ações. Essa foi a primeira coisa, foi apenas definir as telas e depois estar confiante e chutar bem a bola.”
Sellers, que ocupa a nona posição na Big Ten com média de pontuação de 19,1 e tem três jogos de 30 pontos em seu currículo, raramente esteve melhor.
“Nosso time é realmente altruísta, então sabemos que quando alguém está com calor, vamos tentar pegar a bola e tivemos alguns jogos como esse com Sayvia”, disse o guarda do segundo ano, Avery Howell, que fez 17 pontos, seis rebotes e duas assistências. “Ela tem sido uma grande ameaça ofensivamente e uma fonte super confiável defensivamente para nós, aplicando muita pressão.
“Com uma noite como esta, trata-se apenas de ver quem está gostoso e tentar levar a bola para ela. E obviamente isso funcionou muito bem para nós. Ela fez muitos trios e tivemos algumas assistências lá. Mas acho que foi muito divertido jogar com ela.”
O atacante calouro Brynn McGaughy fez 15 pontos e oito rebotes para o Washington (8-0), que conquistou mais uma vitória decisiva no final de sua partida de cinco jogos.
Agora as coisas ficam sérias.
Até agora, os Huskies navegaram perfeitamente por um início relativamente suave em seu cronograma fora de conferências, o que lhes permitiu subir para a classificação mais alta da Associated Press desde 2016 e encontrar o equilíbrio sem a artilheira da temporada passada, Elle Ladine, que perdeu os primeiros seis jogos devido a uma lesão não especificada.
Washington coloca seu recorde perfeito em risco no domingo, quando viaja para Los Angeles para enfrentar o número 16 da USC em uma estreia no Big Ten que precede seus três últimos jogos fora da conferência.
Os Huskies perderam seis jogos consecutivos contra times classificados, incluindo uma derrota fora de casa por 69-64 contra os Trojans em sua última partida em 16 de fevereiro.
“É sempre um momento interessante para jogar um jogo de conferência no meio de sua não-conferência”, disse a técnica do UW, Tina Langley, que está 5-23 contra times classificados. “E então, estamos ansiosos para ver o que aprenderemos no processo. Ainda estamos no início do ano. Você sabe, há muitas coisas em que você precisa melhorar… mas é por isso que jogamos o jogo. Ele continuará nos fornecendo informações que nos ajudarão a crescer à medida que avançamos.”
O ajuste de segunda-feira reafirmou que a defesa de Washington pode ser devastadora, especialmente contra adversários derrotados.
Os Huskies, que ocuparam o segundo lugar no Big Ten, permitindo aos adversários 48,3 pontos por jogo, superaram os Spartans por 14-10 no primeiro quarto e 26-11 no segundo, quando o jogo foi finalmente decidido.
Não é de surpreender que Sellers tenha liderado o surto ao marcar 13 pontos no segundo período e derrubar três, três pontos. Depois de cada grande cena, ela exibia um sorriso e uma rápida comemoração do tipo “me ligue” enquanto fingia segurar um telefone no ouvido.
“É meio engraçado”, disse Sellers. “Tenho feito isso desde a última temporada. Eu e Elle fazemos isso. Eu realmente não sei o que isso significa. Pode significar o que você quiser. Mas é divertido. Eu gosto de fazer isso.”
Washington, que perdeu apenas uma vez no intervalo desta temporada, chegou ao intervalo com vantagem por 40-21 e o San Jose State nunca chegou perto de 16 pontos no segundo tempo.
O atacante Gabriel Pato marcou 11 pontos e Maya Anderson fez 10 para os Spartans (0-6).
As oito vitórias consecutivas dos Huskies são o segundo maior número de vitórias consecutivas durante a era Langley e a mais longa sequência de vitórias desde que começaram a temporada 2023-24 com 11-0.
Washington venceu times por uma média de 26 pontos. O oponente do UW tem um recorde combinado de 25-34.
“Jogamos em Utah, que é um bom jogo para nós fora de casa, viajando em altitude”, disse Langley, quando questionado sobre a força do calendário do UW. “Jogamos estilos de jogo diferentes. Definitivamente acho que disputamos uma competição incrível.
“A questão para nós é: vamos levar a sério todos os jogos e todas as posses de bola? E se você fizer isso, estará preparado para o que quer que esteja prestes a enfrentar. Mas, sim, definitivamente será um teste muito, muito difícil para irmos a Los Angeles e jogarmos.”
Observação
– Em seu segundo jogo e primeira partida, Ladine fez oito pontos em arremessos de 4 de 8 em 18 minutos. Ela saiu no início do quarto período com uma aparente lesão no pé. Durante sua entrevista pós-jogo, Langley não teve nenhuma atualização sobre a condição de Ladine.
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