REGIÃO DE DNIPROPETROVSK, Ucrânia (AP) – Movendo-se entre porões úmidos e abrigos enlameados para se defender dos constantes ataques russos na guerra de quase quatro anos, soldados ucranianos exaustos dizem que sua motivação é fortalecida por saberem que estão lutando por uma causa maior: a defesa de sua pátria.
Mas enquanto os negociadores tentam chegar a um acordo de paz, as tropas também acreditam que a Rússia continua determinada a conquistar a Ucrânia – quer agora, quer com um novo exército dentro de alguns anos – independentemente do tipo de acordo alcançado.
E também dizem que Kiev deve manter um exército considerável para proteger a linha de frente, agora com 800 milhas (quase 1.300 quilómetros).
“As Forças Armadas da Ucrânia são agora a principal barreira entre a vida civil pacífica dos ucranianos e o nosso mau vizinho”, disse um artilheiro de 40 anos que falou à Associated Press perto da fronteira entre as regiões de Dnipropetrovsk e Donetsk. Ele se identificou apenas pelo indicativo de chamada “Kelt”, de acordo com o protocolo militar, e sob a condição de sua localização exata não ser revelada.
Os soldados expressaram fortes dúvidas de que se possa confiar em Moscou para cumprir qualquer acordo de paz. Sem garantias de segurança substanciais, como a adesão da Ucrânia à NATO, eles e os analistas militares acreditam que uma nova invasão russa com novas tropas e equipamento é inevitável.
Vendo futuras ameaças russas
De uma trincheira escura com paredes de barro, onde ele estava se abrigando para evitar o zumbido dos drones inimigos, Kelt teme que qualquer paz seja de curta duração.
“Esta trégua será de curto prazo, para restaurar as forças da Rússia – durante cerca de três ou cinco anos – e elas regressarão”, disse o antigo vendedor de móveis de Kiev enquanto o som da artilharia retumbante reverberava à sua volta.
Serhii Filimonov, comandante do batalhão Da Vinci Wolves, temia que um acordo desse à Rússia tudo o que precisava para atacar novamente.
“Acho que seria bom para os russos – acabar com a guerra, remover as sanções, preparar-se para uma nova guerra e atacar novamente”, disse ele. “Não acredito que possa haver paz antes de a Rússia ser destruída, ou pelo menos a liderança ser mudada.”
A mão-de-obra sobrecarregada da Ucrânia
Filimonov descreveu como as tropas russas entraram brevemente na cidade oriental de Pokrovsk, um importante centro logístico na região de Donetsk, mas foram expulsas. Sua brigada conseguiu manter seu trecho da linha defensiva, mas muitas vezes foi decepcionada por unidades vizinhas cheias de recrutas inexperientes.
O Kremlin gabou-se na segunda-feira de que as tropas russas capturaram a cidade depois de mais de um ano de combates, mas o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse em Paris que os combates ainda prosseguem.
Um grande avanço das forças russas dependerá da capacidade da Ucrânia de aumentar e sustentar o seu número de tropas, disse o analista militar e académico norte-americano Rob Lee.
“A Ucrânia carece de mão de obra, carece de reservas”, disse ele. “Basta que uma brigada ucraniana realmente lute e então a Rússia poderá avançar.”
Taras Chmut, especialista militar ucraniano e arrecadador de fundos, disse à emissora pública Suspilne na sexta-feira que muitos batalhões na frente são compostos por apenas 20 combatentes, em vez dos habituais 400-800.
Embora a Ucrânia possa mobilizar até 30.000 recrutas por mês, muitos deles encontram uma forma de deixar de servir ou revelam-se inadequados para substituir as tropas da linha da frente.
Os principais locais ainda estão sendo mantidos
No entanto, as forças ucranianas estão a conseguir manter-se firmes em locais como Pokrovsk, bem como em Kupiansk e Vovchansk, na região de Kharkiv – dois locais na frente que a Rússia tenta capturar há mais de um ano, disse Yurii Fedorenko, comandante da Brigada UAV de Aquiles, que está a combater na área.
A Rússia enviou dezenas de milhares de soldados para as cidades, disse ele, observando que o seu fracasso em capturá-los “demonstra a elevada motivação e resiliência do exército ucraniano”.
O presidente russo, Vladimir Putin, disse na semana passada que os combates não irão parar a menos que a Ucrânia retire as tropas das regiões de Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e Kherson – as quatro províncias que Moscovo anexou ilegalmente em Setembro de 2022. As tropas russas ocupam apenas metade de Zaporizhzhia e Kherson, e dois terços de Donetsk.
O projecto de um plano de paz EUA-Rússia estipulava que o exército da Ucrânia fosse limitado e que as forças de Kiev deviam retirar-se efectivamente do resto da região de Donetsk. Zelenskyy disse desde então que uma versão revisada posteriormente poderia ser “viável”, mas não está claro o que estará no documento final.
Lee, que visita regularmente a frente, disse que a Rússia está a avançar a um ritmo mais rápido em 2025 do que no ano anterior, mas não é certo que Moscovo irá capturar o terço restante da região de Donetsk em 2026.
“Onde quer que a Rússia avance, a Ucrânia dá prioridade às defesas (e) elas podem aguentar durante muito tempo, mas (então) a Rússia avançou noutras direcções”, disse Lee, descrevendo o progresso de Moscovo através de Donetsk, avançando simultaneamente em múltiplas direcções.
A Ucrânia ainda precisará de ajuda ocidental
Da sua trincheira enlameada, Kelt ridicularizou a proposta de reduzir o tamanho das forças armadas da Ucrânia, dizendo que equivalia a tornar mais fácil para a Rússia “matar-nos” mais tarde do que agora.
Mas sustentar um exército com a dimensão actual da Ucrânia, de pouco mais de 1 milhão, seria quase impossível sem o apoio ocidental contínuo. Desde o início da guerra, em 2022, a Ucrânia gastou quase todas as suas receitas fiscais na alimentação, vestuário, habitação e armamento das suas forças armadas. O resto das suas despesas – com cuidados de saúde, programas sociais, educação, pensões e energia – foram financiadas por subvenções e empréstimos ocidentais.
A União Europeia destinou 50 mil milhões de dólares em ajuda de 2024 a 2027 como parte do Programa de Mecanismo para a Ucrânia, mas Kiev necessitará de 83,4 mil milhões de dólares para os militares e de 52 mil milhões de dólares para o resto das despesas do Estado para 2026 e 2027, disse Glib Buriak, professor associado de economia na Universidade Ucraniano-Americana Concordia.
As finanças futuras da Ucrânia – incluindo a sua capacidade de manter um exército – dependem do que o plano de paz inclui em relação aos bens congelados da Rússia, disse Buriak, observando o risco de uma queda na ajuda se a guerra terminar.
“A forma como serão geridos determinará a situação financeira da Ucrânia nos próximos anos”, disse ele.
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Yehor Konovalov contribuiu com reportagem.
