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O líder de Hong Kong disse na terça-feira que um comitê liderado por juízes investigará a causa do incêndio mais mortal da cidade em décadas e revisará a supervisão do governo sobre reformas de edifícios responsabilizados por atiçar um incêndio que matou pelo menos 151 pessoas.
A polícia prendeu 13 pessoas por suspeita de homicídio culposo num inquérito criminal sobre a tragédia da semana passada, e 12 pessoas também foram presas numa investigação de corrupção. Não está claro se alguma dessas pessoas foi presa por ambas as acusações.
As autoridades apontaram malhas de plástico e espuma de isolamento de baixa qualidade usadas durante os trabalhos de renovação no Tribunal Wang Fuk para alimentar um incêndio que rapidamente se espalhou por sete torres altas, onde vivem mais de 4.000 pessoas.
“Para evitar novamente tragédias semelhantes, criarei um comité independente liderado por juízes para examinar a razão por detrás da causa e da rápida propagação [of the fire] e questões relacionadas”, disse John Lee, presidente-executivo de Hong Kong, em entrevista coletiva.
Os investigadores vasculharam todas as sete torres incendiadas, exceto duas, encontrando corpos de moradores em escadas e em telhados, presos enquanto tentavam fugir das chamas. Cerca de 30 pessoas ainda estão desaparecidas.
Preocupações com a sufocação da dissidência
Alguns grupos na cidade governada pela China apelaram a mais transparência e responsabilização, entre avisos das autoridades de que quaisquer tentativas de politizar o desastre seriam severamente punidas.
Um estudante de um dos grupos foi detido e posteriormente libertado sob fiança, e os meios de comunicação locais relataram que outros dois estão a ser investigados por possível sedição. A polícia não comentou os casos.
“Não tolerarei quaisquer crimes, especialmente crimes que explorem a tragédia que enfrentamos agora”, disse Lee, quando questionado sobre os casos. Ele não comentou os detalhes.
Grupos internacionais de direitos humanos disseram que os incidentes demonstram tentativas do governo de suprimir as críticas.
“É crucialmente importante não tratar como criminosos aqueles que exigem respostas para o trágico incêndio”, afirmou Elaine Pearson, diretora para a Ásia da Human Rights Watch.
O gabinete de segurança nacional da China alertou as pessoas contra a utilização do desastre para “mergulhar Hong Kong de volta no caos” de 2019, quando protestos massivos pró-democracia desafiaram Pequim e desencadearam uma crise política.
As eleições legislativas que ocorrerão no domingo ocorrerão conforme planejado, disse Lee.
A participação nas eleições – nas quais apenas os candidatos selecionados pelo governo como “patriotas” podem concorrer – poderia servir como um barómetro da frustração pública relativamente à forma como lidaram com o incêndio.
Os moradores do Tribunal de Wang Fuk foram informados pelas autoridades no ano passado que enfrentavam “riscos de incêndio relativamente baixos” depois de reclamarem dos riscos de incêndio representados pelas reformas, disse o Departamento do Trabalho da cidade.
Os residentes levantaram preocupações em setembro de 2024, inclusive sobre a potencial inflamabilidade da malha que os empreiteiros usaram para cobrir os andaimes de bambu, disse um porta-voz do departamento.
Os testes em várias amostras de malhas nos edifícios no momento do incêndio não correspondiam aos padrões de retardante de fogo, disseram autoridades que supervisionam as investigações em entrevista coletiva na segunda-feira.
Os empreiteiros que trabalharam nas reformas usaram estes materiais de qualidade inferior em áreas de difícil acesso, escondendo-os efetivamente dos inspetores, disse o secretário-chefe de Hong Kong, Eric Chan.
O isolamento de espuma usado pelos empreiteiros também atiçava as chamas e os alarmes de incêndio no complexo não funcionavam corretamente, disseram as autoridades.
As vítimas incluíram cidadãos da Indonésia, Filipinas
Milhares de residentes da cidade prestaram homenagem às vítimas, que incluem nove empregadas domésticas da Indonésia e uma das Filipinas.
Vigílias também acontecerão esta semana em Tóquio, Taipei e Londres.
O número de mortos continua a aumentar depois que um grande incêndio atingiu um complexo de apartamentos em Hong Kong na semana passada. Como relata Janella Hamilton, os colombianos britânicos com ligações a Hong Kong reuniram-se para homenagear aqueles que morreram e as dezenas ainda desaparecidas.
Uma funerária no centro de Hong Kong realizou um memorial na terça-feira para marcar o sétimo dia desde o incêndio mortal, um costume chinês conhecido como dia do retorno da alma.
Centenas oraram, choraram e fizeram oferendas de papel em forma de lótus, um símbolo de renascimento espiritual em rituais de luto.
Os edifícios restantes que estão sendo vasculhados em busca de restos mortais são os mais danificados e a busca pode levar semanas, disseram as autoridades.
Imagens compartilhadas pela polícia mostraram policiais vestidos com trajes anti-risco, máscaras e capacetes, inspecionando salas com paredes enegrecidas e móveis reduzidos a cinzas, e atravessando a água usada para apagar incêndios que duraram dias.
Os moradores que escaparam do incêndio agora devem tentar colocar suas vidas de volta nos trilhos.
Quase 1.500 pessoas foram transferidas de centros de evacuação para alojamentos temporários, e outras 945 foram alojadas em albergues e hotéis para jovens, disseram as autoridades.
