Se você mora na cidade há tempo suficiente e se dedica às artes, à academia ou à vida pública, é provável que tenha visto muitos diplomatas e embaixadores culturais indo e vindo. Você provavelmente também teve a oportunidade de interagir com vários deles.
Nas três décadas em que vivi em Chennai, vários deles tiveram um impacto profundo na cidade e nos seus residentes. Um deles, e alguém que sem dúvida merece estar no topo da lista, foi inegavelmente Helmut Schippert.
Helmut Schippert | Crédito da foto: Gayatri Nair
Com os seus longos cabelos ondulados, o seu igualitarismo reflexivo e o seu interesse em olhar para além das questões que ocupam a elite socioeconómica da cidade, Helmut foi uma explosão de vento mais frio. Havia uma curiosidade infantil, uma admiração incansável e de olhos arregalados que ele trazia para a mesa – nas suas conversas, na sua atitude perante a vida e nos muitos projetos que concebeu e executou.
Acesso para todos
Quando acompanhei Helmut Schippert como diretor em 2020, conheci-o através dos projetos que iniciou e das pessoas que compartilharam suas memórias comigo. Conheci um colega que era tão apaixonado pela cultura quanto pelos seres humanos e suas condições de vida. Ele foi movido pela ideia de criar acesso para todos: seja à cultura em espaços públicos ou a uma gestão sustentável da água para a cidade. O seu entusiasmo por estes temas permitiu-lhe ligar-se a pessoas com ideias semelhantes de áreas muito diferentes e criar estruturas e instituições como a Bienal de Fotografia de Chennai (CPB), que continuam a enriquecer a paisagem cultural de Chennai.
Katharina Görgen, diretora, Goethe-Institut Chennai
Talvez não seja surpreendente que a notícia da sua morte chocante e súbita tenha abalado tantos de nós em Chennai. Como diretor do Goethe-Institut entre 2014 e 2020, ele tocou muitas vidas – abrindo oportunidades para artistas, fotógrafos, escritores, músicos, ambientalistas e outros. Durante sua estada aqui, Helmut nunca deu a impressão de que estava aqui para representar ou mostrar a cultura alemã para a cidade. O seu trabalho baseou-se na ideia de que o seu Instituto poderia dar um contributo significativo à cidade e aos seus residentes através do debate (diferente, quando necessário) e da cooperação cultural socialmente empenhada.
(A partir da esquerda) Músicos Theodor Flindell, VS Narasimhan, Helmut Schippert, Ana Maria Rodriguez, Ramesh Vinayakam e Theo Nabicht no Goethe Institut em Chennai em 2016 | Crédito da foto: PICHUMANI K
Compreender Chennai e Tamil Nadu foi uma paixão durante sua estadia. Uma conversa com ele sobre um projeto fluvial, por exemplo, poderia subitamente desviar para uma discussão sobre política ou música indiana. A importância que ele dedicou a sentir-se “conectado” manifestou-se antes mesmo de ele chegar a Chennai. Ao saber da sua colocação, uma das muitas coisas que fez foi tentar apreciar o que deve ter sido uma forma de arte muito estranha aos seus ouvidos – a música carnática.
Helmut Schippert com Varun Gupta | Crédito da foto: Gayatri Nair
A sua ligação com grupos e movimentos da sociedade civil estava de acordo com a sua decisão de fazer da água uma das questões centrais no intercâmbio cultural indo-alemão. Isso foi feito de inúmeras maneiras. O projeto Embrace our Rivers viu mais de uma dúzia de artistas participarem de uma exposição em 2018 para aumentar a conscientização sobre os cursos de água poluídos de Chennai. Foi realizado na Lalit Kala Akademi, mas Helmut – que acreditava firmemente na arte pública – originalmente pediu permissão para realizá-lo ao longo das margens do Cooum, perto de Island Grounds. Se pudesse, uma barcaça teria exibido uma grande obra. Infelizmente, as permissões exigidas nunca se concretizaram. Ele foi fundamental no projeto colaborativo Cidade dos 1000 Tanques, que foi direcionado, entre outras coisas, à coleta de águas pluviais, tratamento de águas residuais e recarga de aquíferos.
Colocando Chennai no mapa
Helmut Schippert foi especial para Chennai pelas bases culturais que construiu – desde o cofundador da Bienal de Fotografia de Chennai até o início da Dança de Março e da Residência Musical do Sul da Ásia. Abriu portas a inúmeros artistas, fortaleceu o espírito criativo da cidade e deixou uma marca duradoura através de iniciativas como Embrace Our Rivers e a exposição histórica DAMnedArt.
Ele também foi um dos autores deAbrace Nossos Rios: Arte Pública e Ecologia na Índiao primeiro livro do gênero no país, uma obra importante que reflete sobre arte pública, ecologia e a necessidade urgente de colaborações criativas para a sustentabilidade urbana.
Geetha Vedaraman, coordenadora cultural, Goethe-Institut Chennai
Houve outras iniciativas importantes, incluindo uma plataforma colaborativa para músicos no âmbito da Residência Musical do Sul da Ásia e o festival de arte de rua Conquer the Concrete, que apresentou a colaboração de cinco artistas internacionais com artistas de rua e pintores de colecionadores de cinema.
Helmut Schippert (centro) com Sashi Kumar (à direita) em painel de discussão no Asian College of Journalism | Crédito da foto: KARUNAKARAN M
Mas gosto de acreditar que a sua principal iniciativa foi a Bienal de Fotografia de Chennai (CPB), dirigida pela Fundação CPB, da qual foi curador fundador. Nasceu como resultado de Helmut perguntar ao diretor da Chennai Photo Biennale, Varun Gupta, ‘O que você realmente gostaria de fazer?’. Quando Varun respondeu que o que ele realmente gostaria de fazer é ser curador de um festival de fotografia, Helmut respondeu com um “Vamos”. Encontrou dinheiro e a Bienal, que já teve quatro edições, tornou-se o principal festival de fotografia do país.
Uma força da natureza
Helmut foi um visionário que acreditava profundamente no poder das artes para criar mudanças positivas. Meu primeiro encontro com ele permanece gravado em minha mente: imaginamos um novo futuro para a arte pública em Chennai e dessa conversa nasceu o CPB. Naqueles primeiros dias de dar vida à nossa edição piloto, Helmut estava sempre disponível – mesmo em momentos de alto estresse noturnos – revisando com calma brochuras e mapas que seriam impressos na manhã seguinte. Uma lembrança marcante na história do CPB vem de seu escritório, onde desenhamos a logomarca de nossa primeira edição. Com um sorriso atrevido, ele riscou a palavra ‘festival’ no quadro branco e substituiu por bienal, dizendo: “Vamos nos desafiar. Vamos chamá-la de Bienal”. A sua presença em Chennai mudou a vida de inúmeros artistas – e alterou para sempre o curso da minha vida. Por tudo isso e muito mais, continuo profundamente grato.
Varun Gupta, diretor da Chennai Photo Biennale e administrador administrativo da CPB Foundation
A Bienal tem se esforçado para envolver pessoas de todas as esferas sociais e econômicas, o que está de acordo com a visão de Helmut. Um exemplo de seu desejo de se conectar além da elite é a exposição sobre Água Urbana. Realizado na estação Lighthouse MRTS, ele passou horas conversando com pescadores e explicando o propósito do que estava fazendo.
Isso foi durante a primeira edição da Bienal de Fotografia de Chennai. Infelizmente, as regras da Índia relativas a fundos de caridade e cidadãos estrangeiros significaram que Helmut teve de renunciar à fundação que os administra. Ele continuou a desempenhar um papel como conselheiro e o Goethe Institut, agora liderado por Katharina Gorgen, continua a ser o seu maior e mais significativo apoiante da bienal.
Futebol e muito mais
Helmut tinha vários hobbies, como música, leitura, ciclismo e ioga, e também gostava de doces, principalmente por kulfis. Referido como HS, Helmut era sinônimo de projetos hídricos e CPB no Goethe-Institut Chennai. Ele também teve imenso interesse nos projetos linguísticos e foi fundamental na Water Walkathon, na qual mais de 4.500 alunos participaram na madrugada de novembro de 2017.
Helmut era um grande fã de futebol e abriu o Goethe-Institut para exibição pública dos jogos da Copa do Mundo FIFA em 2015 e promoveu jogos da Goethe Super League conduzidos pelo Goethe-Institut Chennai. Ele conheceu o então ministro-chefe de Tamil Nadu Edappadi K Palaniswami com as vencedoras do torneio feminino que foram enviadas à Alemanha para treinar por uma semana. A sua principal conquista foi conduzir a Conferência Anual Regional para a Região Sul da Ásia em Chennai pela primeira vez em 2017, onde todos os diretores da região, juntamente com o secretário-geral Eberhard, estiveram presentes em Chennai.
Prabhakar Narayanan, vice-diretor, Goethe-Institut Chennai
Fui convidado para fazer parte do conselho da Fundação CPB depois que Helmut deixou o cargo. Tenho plena consciência de que é impossível ocupar o seu lugar, mas se a Bienal, que é planeada e executada por alguns jovens muito bons, puder ser sustentada e cultivada nos próximos anos, será a maior homenagem a Helmut. Será uma forma de a cidade devolver a ele o que ele deu a ela.
Publicado – 02 de dezembro de 2025 17h34 IST
