Antes desta temporada, os Rams assinaram com o recebedor Tutu Atwell um contrato de um ano no valor de US$ 10 milhões.
Parecia que o técnico Sean McVay estava empenhado em incorporar totalmente a escolha do segundo turno do draft de 2021 em um corpo de recebedores que incluía Puka Nacua e o recém-chegado Davante Adams, três vezes All-Pro.
Mas Atwell teve apenas quatro recepções antes de sofrer uma lesão no tendão da coxa que o colocou na reserva por lesão no final de outubro, e os Rams não o ativaram para o jogo de domingo, uma derrota por 31-28 para o Carolina Panthers.
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Gary Klein explica o que deu errado para os Rams na derrota por 31-28 para o Carolina Panthers no domingo.
Xavier Smith, que também retorna punts, desempenhou o papel de receptor rápido e pegou três passes para 82 jardas, incluindo um para 51 jardas.
McVay indicou após o jogo que a decisão de não ativar Atwell foi um problema de gerenciamento de escalação fortemente influenciado por agrupamentos de pessoal e necessidades de equipes especiais que afetam o limite de 48 jogadores em dias de jogo.
Na segunda-feira, quando questionado se Atwell jogaria no domingo contra o Arizona Cardinals, McVay foi evasivo, aguardando a formulação do plano de jogo desta semana.
“Eu amo Tutu. Adoro tudo o que ele faz”, disse McVay durante uma videoconferência com repórteres. “Gostaria de descobrir uma maneira de incentivá-lo e envolvê-lo e se isso se adequar ao coletivo em relação aos 48, há muitos fatores nisso.”
McVay disse que Atwell fez “tudo o que pode controlar”, mas “certas funções e ritmos são estabelecidos em relação às equipes especiais” e ao pessoal necessário de vários grupos de posição.
“Há muitas camadas nisso, algumas das quais ele simplesmente não tem controle e isso é lamentável”, disse McVay. “Mas queremos ser capazes de descobrir como levantá-lo.”
O wide receiver do Rams, Tutu Atwell, recebeu um cumprimento do técnico Sean McVay durante o campo de treinamento em julho.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ao longo de sua carreira, Atwell disse consistentemente que estava feliz por ser paciente, adorava fazer parte dos Rams e estaria pronto sempre que necessário.
Depois de uma temporada de estreia marcada por lesões, ele conseguiu 18 passes em 2022, 39 em 2023 e 42 em 2024.
Nesta temporada, ele marcou um touchdown de 88 jardas contra o Indianapolis Colts. Mas, por outro lado, ele serviu principalmente como uma ameaça potencial em um ataque que contou com o quarterback Matthew Stafford, Nacua, Adams, os running backs Kyren Williams e Blake Corum e até três tight ends.
Smith, Jordan Whittington e o novato Konata Mumpfield, todos jogando em times especiais, também fizeram parte da rotação de recebedores.
Atwell disse na semana passada que passou o tempo curando reservas de lesões, ficando mais forte e ajudando seus companheiros de equipe a se prepararem para os jogos.
“Sinto-me ótimo e pronto para voltar ao trabalho”, disse ele.
Smith, que começou sua carreira no Rams como agente livre não contratado em 2023, disse que Atwell foi fundamental para ajudá-lo a se desenvolver. Ele disse que Atwell o recebeu na sala de recepção e é um bom exemplo.
“Então, quando chegar a minha vez”, disse Smith na segunda-feira, “só quero seguir os mesmos passos e fazer tão bem quanto ele”.
