Kevin Pietersen, o ex-batedor da Inglaterra e Hampshire, juntou-se a vários ex-jogadores de críquete para prestar homenagem a Smith.
“Comovente ouvir sobre a trágica perda de Robin Smith! Sempre tenho as melhores lembranças do Juiz! Meu coração está com toda a sua família e grupo de amigos”, disse Pietersen nas redes sociais.
Rod Bransgrove, ex-proprietário do Hampshire, disse que o “entusiasmo de Smith pelo críquete do condado não afetou o desempenho de seu país e demonstrou um compromisso com o clube raramente visto hoje em dia”.
Ele acrescentou: “Robin Smith é um dos maiores, se não o maior, de todos os tempos heróis do Hampshire Cricket. Ele era um batedor de incrível poder e controle e um dos jogadores mais corajosos que este clube já viu – especialmente contra o boliche de ritmo real. “
“Mais do que tudo, o Juiz conectou-se com todos com quem teve contato. Ele foi um dos jogadores mais populares que já jogou o jogo que todos amamos, e sua falta será imensamente sentida por jogadores, membros, funcionários e torcedores – não apenas em Hampshire, mas em todo o país e além.”
O presidente do Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales, Richard Thompson, acrescentou: “Robin Smith foi um jogador que enfrentou alguns dos jogadores de boliche mais rápidos do mundo, enfrentando períodos de boliche rápido e hostil com um sorriso desafiador e uma resiliência incrível. Ele fez isso de uma forma que deu aos torcedores da Inglaterra enorme orgulho e não falta entretenimento.”
Robin Smith retratado para um retrato de estúdio por volta de 1989 em Londres, Inglaterra.Crédito: Arquivo Hulton
Smith nasceu em Durban em 1963 e era o irmão mais novo de Chris, que também jogou pelo Hampshire e conquistou oito partidas de teste pela Inglaterra. Robin, no entanto, alcançou alturas maiores e foi uma figura central para a Inglaterra em uma época em que os selecionadores cortavam e mudavam regularmente, e as equipes adversárias – incluindo as poderosas Índias Ocidentais – eram fortes. Três dos séculos do Teste de Smith foram contra as Índias Ocidentais.
O ex-companheiro de equipe de Smith em Hampshire, Kevan James, falou sobre sua morte na BBC Solent Radio.
“Tem sido horrível”, disse ele. “É um dia triste, mas quando você olha a carreira de alguém… Na época, nas décadas de 1980 e 1990, ele era o melhor batedor da Inglaterra.
“Ele era um super jogador, especialmente de boliche rápido em uma época em que as Índias Ocidentais tinham todos esses arremessadores rápidos. Ele foi um dos poucos rebatedores ingleses que os enfrentou e basicamente deu o melhor que conseguiu.”
Extremamente corajoso em campo, mas atormentado pela incerteza fora dele
Robin Smith enfrentou o boliche rápido, mesmo que, tragicamente, o mesmo não pudesse ser dito da própria vida.
Smith era universalmente conhecido como “Judgey” pelo formato de seu cabelo. Ele foi um dos batedores mais corajosos que já enfrentou as Índias Ocidentais quando elas eram campeãs mundiais de testes, devido ao calibre de seu incrível contingente de boliche rápido.
Smith avançou para o meio, com antebraço poderoso, corte quadrado assassino, e nunca deu a menor ideia das incertezas que o atormentavam fora do campo. Aqueles que conseguiram derrubar as Índias Ocidentais eram muito poucos, mas ao lado de Allan Lamb, Graham Gooch, Allan Border, que também nasceu na África do Sul de pais britânicos, estava Smith.
O pai de Smith instalou uma máquina de boliche no jardim da casa de sua família em Durban, quando essas máquinas eram novidades, e não custavam dez centavos nas academias. O corte quadrado de Smith nasceu aqui, e ele logo teve antebraços adequados para sua técnica.
Robin Smith, à direita, com David Gower e no SCG em 1990.Crédito: Michele Mossop
Longe de ser prolífico contra jogadores de ritmo médio em campos de três dias enquanto jogava pelo Hampshire, Smith instantaneamente pareceu um batedor de teste quando subiu. Isso não poderia ser dito de todos os jogadores da Inglaterra na série de 1988 contra as Índias Ocidentais.
Smith fez sua estreia no quarto teste em Headingley, quando o versátil Roger Harper foi de alguma forma selecionado pelas Índias Ocidentais. Nem um único giro de Harper foi eliminado quando a Inglaterra foi derrotada em 201 e 138.
Chris Cowdrey foi escolhido como capitão da Inglaterra para este jogo, o que talvez não tenha sido inteiramente uma coincidência, já que o presidente dos selecionadores da Inglaterra, Peter May, era seu padrinho. Cowdrey estava perdido e nunca mais representou a Inglaterra. Smith entrou na arena com a Inglaterra por 80 a quatro e rebateu da maneira certa.
Ajudou o fato de Lamb estar do outro lado, com a mesma formação e equipado com o mesmo corte quadrado e coragem. Ainda assim, foi um grande desafio para um homem em sua estreia no teste enfrentar Curtly Ambrose, Malcolm Marshall, Winston Benjamin e Courtney Walsh. Graças a essa educação, Smith ficou imediatamente atualizado. Sua pontuação de 38 no primeiro turno não reflete isso totalmente; mas ele compartilhou uma parceria de um século antes de Lamb suportar o risco ocupacional ao rebater contra as Índias Ocidentais e se aposentar ferido.
Shane Warne conversa com seu capitão Robin Smith durante o jogo da Benson and Hedges Cup entre Essex e Hampshire.Crédito: Graham Chadwick/ALLSPORT
Smith teve média de 43 em 62 testes no geral (ele também jogou 71 partidas internacionais de um dia) e 44 contra as Índias Ocidentais. Ele acertou dois séculos na série de 1991 e 175 em seu teste final contra eles. Isso aconteceu depois que Brian Lara marcou 375 em Antígua. Cansada como estava, a Inglaterra ainda igualou o total de 593 da equipa da casa.
Em 1989, quando a Inglaterra era uma turba lamentável diante da Austrália, Smith se destacou mais alto do que qualquer outro batedor para ganhar mais duzentos. A Austrália não teve um spinner de grande destaque naquela turnê; mas eles o fizeram no próximo em 1993 (Shane Warne) e as rebatidas de Smith diminuíram gradualmente.
Esses poderosos antebraços não foram muito úteis na defesa contra Warne, Anil Kumble e Mushtaq Ahmed. Smith acertou cem no Teste de Colombo de 1993, mas foi empurrado para abrir e evitar o pior de Muttiah Muralitharan e de outros fiandeiros do Sri Lanka. As máquinas de boliche, quando ele era adolescente, não conseguiam replicar o giro como fazem agora.
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Um tanto prematuramente, Smith foi abandonado após a viagem da Inglaterra à África do Sul em 1995-96. Ele prestou um serviço excelente e consciencioso como capitão do Hampshire de 1998 a 2002, e já tinha suas medalhas por vencer as finais da copa de seu condado no Lord’s.
Ele será lembrado com carinho por sua bravura suprema e pugilística contra o boliche rápido e por suas fragilidades humanas, mas acima de tudo, talvez, por um turno de 167 não eliminado contra a Austrália em 1993, o mais alto para a Inglaterra no críquete limitado até aquele ponto.
Em um dia internacional de 55 saldos de cada lado em Edgbaston, ele fez suas corridas com 163 bolas, na época em que rebater uma bola era raro. Nenhum Shane Warne para enfrentar nesse jogo, apenas o off-spinner Tim May. A Inglaterra ainda perdeu, como costumava acontecer naquela época contra a Austrália, mas nunca por falta de tentativa de Smith.
