Carter Hart, um dos cinco membros da seleção mundial júnior do Canadá de 2018 recentemente absolvidos de agressão sexual, está retornando à NHL na terça à noite.
O goleiro de 27 anos, que assinou contrato com o Vegas Golden Knights em outubro, estava elegível para retornar a partir de segunda-feira, após o término de sua suspensão pela NHL.
Depois de um breve período de condicionamento na American Hockey League (AHL), Hart foi convocado pelos Golden Knights no domingo e será titular contra o Chicago Blackhawks em Las Vegas, disse o técnico Bruce Cassidy aos repórteres na terça-feira.
Hart, Michael McLeod, Dillon Dubé, Cal Foote e Alex Formenton foram acusados de agressão sexual decorrente de um encontro com uma mulher após uma gala de 2018 em comemoração à medalha de ouro da seleção mundial júnior canadense. McLeod também foi acusado de ser parte no crime.
Os cinco jogadores foram absolvidos em 24 de julho em um julgamento em Londres, Ontário.
Hart é o primeiro dos cinco jogadores a assinar com um time da NHL. Desde então, McLeod assinou com um time da Kontinental Hockey League (KHL) da Rússia, enquanto Formenton está jogando na Suíça.
Na segunda-feira, Foote assinou um contrato AHL com o Chicago Wolves – afiliado do Carolina Hurricanes. Dubé passou 2024-25 no Dinamo Minsk da KHL, na Bielorrússia, mas o extremo de 27 anos não jogou esta temporada.
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Todos os jogadores, exceto Formenton, estavam na NHL quando foram acusados no início de 2024. A NHL anunciou em setembro que seriam elegíveis para assinar em 15 de outubro e jogar em 1º de dezembro.
Hart, de Sherwood Park, Alta., jogou suas primeiras seis temporadas da NHL na Filadélfia; ele tirou licença indefinida do clube em 23 de janeiro de 2024, antes de se entregar à polícia em Londres. Ele se tornou um agente livre irrestrito após a temporada 2023-24, quando os Flyers não lhe ofereceram uma oferta de qualificação.
Os Golden Knights, entre os favoritos para vencer a Stanley Cup desta temporada, dividiram as funções de goleiro entre Adin Hill e Akira Schmid até agora nesta temporada.
Pouco depois de assinar, a equipe enviou Hart para o Henderson Silver Knights – sua afiliada da AHL – para um período de condicionamento; enquanto jogava nas categorias menores, Hart fez 1-2-0 com uma média de 3,07 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,839.
Em um vídeo do YouTube postado na segunda-feira pelos Golden Knights, Hart disse aos repórteres que a ideia de retornar à NHL foi o que “me fez continuar” nos últimos anos.
“Trabalhei muito para voltar a este ponto. Para mim, a chave é a preparação, e fiz tudo o que pude para estar preparado e estarei preparado se receber a ligação amanhã”, disse Hart.
“Obviamente, haverá nervosismo. Fico nervoso antes de cada jogo, mas isso é só porque me importo muito. No final do dia, esse nervosismo se transforma em excitação. É um jogo que joguei toda a minha vida. Joguei muito hóquei na NHL e já estive aqui antes. Não jogo há algum tempo, mas será bom voltar lá, voltar a jogar e fazer as coisas rolarem aqui em Las Vegas.”
Depois de assinar com Vegas em outubro, Hart leu uma declaração aos repórteres que, em parte, dizia que queria “mostrar à comunidade meu verdadeiro caráter, quem eu sou e o que faço”.
Hart disse na segunda-feira que enquanto estava em Henderson, ele e sua equipe ajudaram os desabrigados e que está aberto a fazer mais com os Golden Knights.
“Há algumas coisas sobre as quais conversamos ao longo da temporada. Tudo o que eu puder fazer para ajudar, ficarei feliz em ajudar”, disse ele.
A entrega do disco entre Vegas e Chicago está marcada para as 22h, horário do leste.
— com arquivos da The Canadian Press e da Associated Press
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