O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, citou na terça-feira a “névoa da guerra” ao defender um ataque subsequente a um suposto barco de transporte de drogas no Mar do Caribe, no início de setembro.
Durante uma reunião do Gabinete na Casa Branca, Hegseth disse que não viu nenhum sobrevivente na água, dizendo que o navio “explodiu em fogo, fumo, não se consegue ver nada… Isto é chamado de nevoeiro da guerra”.
Hegseth também disse que “não ficou por aqui” durante o restante da missão de 2 de setembro após o ataque inicial e que o almirante responsável “tomou a decisão certa” ao ordenar o segundo ataque, o que ele “tinha total autoridade para fazer”.
Os legisladores abriram investigações após uma reportagem do Washington Post de que Hegseth emitiu uma ordem verbal para “matar todos” no barco, o primeiro navio atingido na campanha antidrogas da administração Trump no Caribe e no leste do Oceano Pacífico, que cresceu para mais de 20 ataques conhecidos e mais de 80 mortos.
Os EUA também construíram a sua maior presença militar na região em gerações, e muitos vêem as ações como uma tática para pressionar o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, a renunciar.
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Embora vários especialistas jurídicos tenham dito à Associated Press que acreditavam que o segundo ataque violou as leis em tempos de paz e as que regem os conflitos armados, o próprio manual do Pentágono sobre as leis dos conflitos armados também cita especificamente os sobreviventes de ataques de um navio naufragado como sendo manifestamente ilegais.
“Ordenar para atirar contra os náufragos seria claramente ilegal”, diz o manual.
O presidente Donald Trump se distanciou na terça-feira do ataque secundário, que a reportagem disse ter matado dois sobreviventes que estavam agarrados aos destroços.
Trump disse que “não sabia de nada” e que “ainda não obteve muitas informações porque confio em Pete”, referindo-se a Hegseth, quando questionado se apoiava o segundo ataque.
“Eu não sabia nada sobre as pessoas. Não estava envolvido nisso”, acrescentou.
Hegseth, sentado ao lado de Trump na reunião do Gabinete, disse que Trump capacitou “os comandantes para fazerem o que for necessário, que são coisas obscuras e difíceis na calada da noite em nome do povo americano”.
O secretário de imprensa do Pentágono, Kingsley Wilson, disse no início do dia que todos os ataques foram “dirigidos presidencialmente e a cadeia de comando funciona como deveria”.
“No final das contas, o secretário e o presidente são quem dirigem estes ataques”, disse Wilson ao falar a meios de comunicação escolhidos a dedo num evento no Pentágono.
A administração Trump sugeriu que o almirante que supervisiona a operação tomou a decisão real de conduzir um segundo ataque. Trump chamou-o de “pessoa extraordinária” na terça-feira e disse: “Quero que esses barcos sejam retirados e, se for necessário, atacaremos em terra também, tal como atacamos no mar”.
“Apenas começamos a atacar os barcos do narcotráfico e a colocar os narcoterroristas no fundo do oceano”, disse Hegseth.
A Casa Branca disse na segunda-feira que o vice-almirante da Marinha Frank “Mitch” Bradley agiu “dentro de sua autoridade e da lei” quando ordenou o segundo ataque, enquanto Hegseth disse nas redes sociais que apoiou Bradley “e as decisões de combate que ele tomou”.
Espera-se que Bradley forneça um briefing confidencial na quinta-feira aos legisladores que supervisionam as forças armadas.
A redatora da Associated Press, Meg Kinnard, contribuiu.
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