Quimari Peterson cresceu no país dos Dez Grandes e jogou basquete no ensino médio em Indiana, louco por basquete, então o nativo de Gary, Indiana, está justificadamente animado para jogar seu primeiro jogo dos Dez Grandes.
“Mais do que tudo, significa muito para mim saber que cheguei a este nível e o que foi necessário para chegar aqui”, disse o veterano de 22 anos que fez três paradas antes de ingressar no time masculino de basquete de Washington. “Se você tivesse me dito no colégio que eu jogaria nesse nível, eu não saberia o que dizer.
“Então, estou muito grato por estar aqui.”
Os Huskies (5-2) fazem uma pausa em sua programação fora da conferência e jogam dois jogos da liga começando com UCLA (5-2) às 20h de quarta-feira na Alaska Airlines Arena antes de uma viagem a Los Angeles para enfrentar o No.
É um avanço significativo na competição para os Huskies e Peterson.
“É por isso que vim aqui, para jogar esses jogos e me testar contra alguns dos melhores jogadores do país”, disse Peterson, uma das oito transferências do UW. “Não sou só eu, somos todos nós. Todos viemos aqui pela mesma coisa: nos esforçar, melhorar uns aos outros, melhorar como equipe e vencer jogos.”
Esse sempre foi o lema de Peterson, um guarda de 1,80 metro e 70 quilos que está conquistando uma base de fãs do Husky que historicamente tem afinidade com criadores de jogo subdimensionados.
Depois de marcar mais de 1.000 pontos na carreira no West Side High, ele teve quatro ofertas: IUPUI, Valparaiso, New Orleans e Indiana State.
Peterson escolheu o estado de Indiana, onde pegou COVID, machucou o tornozelo, jogou apenas quatro partidas e reconhecidamente perdeu o amor pelo basquete.
“É difícil voltar de uma lesão como calouro enquanto você ainda está tentando se ajustar ao jogo universitário… E, para ser honesto, havia muita coisa acontecendo na minha vida naquela época.
“Em abril daquele ano, eu meio que fiquei em uma situação difícil. Inicialmente, abandonei a escola, voltei para casa e consegui um emprego.”
Seu pai, Tierney, que passou 29 anos como mestre mecânico de laboratório na Indiana Sugars, conseguiu para ele um emprego de zelador na empresa de fabricação de açúcar, limpando o chão do armazém.
“Ter aquele emprego me deixou humilde”, disse Peterson. “Descobri que não é isso que quero fazer da minha vida.”
Tierney perguntou-lhe sem rodeios: “Você está pronto para parar de jogar basquete?” e seu filho, então com 19 anos, disse: “Não”.
“Mentalmente, foi frustrante porque senti que estava fazendo tudo o que podia para voltar à quadra”, disse Peterson. “Eu simplesmente não entendi naquele momento. Para muitas pessoas de onde eu venho, às vezes as carreiras simplesmente não dão certo. Eu estava deprimido comigo mesmo e sentindo que talvez seja a minha vez de minha carreira não dar certo.
“Mas acabou dando certo para mim. Às vezes, você precisa fazer uma pausa mental no jogo para se recompor e descobrir.”
E foi então que a jornada de Peterson no basquete voltou aos trilhos no John A. Logan College, uma faculdade júnior em Carterville, Illinois.
“Eu não fiz uma visita”, disse ele. “Apenas confiei no meu treinador do ensino médio e em um jogador que foi para lá.”
Durante a temporada 2022-23, Peterson teve média de 13,5 pontos, 4,7 assistências e 4,7 rebotes enquanto liderava os Voluntários a um recorde de 33-2 – incluindo uma seqüência de 31 vitórias consecutivas – e seu primeiro campeonato NJCAA. Ele foi nomeado MVP do torneio.
Peterson passou as duas temporadas seguintes no East Tennessee State, onde obteve médias de 16,4 pontos, 4,5 rebotes e 3,7 assistências, com 43,1% de arremessos de campo. Os Buccaneers foram 19-16 e 19-13.
Como júnior, ele acertou 28,6% em cestas de três pontos e saltou para 42,2% na última temporada, ficando em 18º lugar.o nacionalmente entre os jogadores da Divisão I.
“Só estou morando na academia”, disse Peterson quando questionado sobre a melhora. “Mas mais do que tudo, apenas acreditar em mim mesmo.”
Depois de conquistar o prêmio de Jogador do Ano da Conferência Sul e liderar a liga em pontos por jogo (19,5), arremessos de campo (225) e roubos de bola (65), Peterson se tornou um dos principais candidatos a transferência na primavera passada.
Virginia Tech, Ole Miss e Washington ofereceram bolsas de estudo, e ele escolheu um time UW que tinha 13-18 anos e terminou em último no Big Ten com 4-16 anos na temporada passada.
Por que Washington?
“Gosto de entrar em situações como essa”, disse Peterson. “Gosto de enfrentar as adversidades e ver se consigo mudar as coisas e mudar a trajetória do programa.”
Em um tempo relativamente curto, Peterson tornou-se querido pelos Huskies – ele foi escolhido capitão junto com os retornados Franck Kepnang e Zoom Diallo – ao mesmo tempo em que se tornou inestimável para um time atormentado por lesões.
“Ele é um daqueles caras que sempre faz a coisa certa, então você se sente confortável com ele”, disse o técnico do UW, Danny Sprinkle. “É difícil tirá-lo do chão, para ser honesto.”
Caso em questão, Peterson jogou todos os 50 minutos e marcou 15 pontos enquanto levava o Washington a uma vitória dupla na prorrogação por 99-93 contra o Southern em 13 de dezembro, que incluiu uma bandeja empatada com 1,8 segundos restantes no primeiro período extra.
“Ele é um dos nossos melhores arremessadores de três pontos e é aí que ele é letal e é por isso que obviamente o recrutamos”, disse Sprinkle. “E é por isso que precisamos mantê-lo confiante e chutando em alto nível, porque ele faz a diferença para nossa equipe.”
Peterson, que é o quarto colocado do time em pontuação e tem média de 13 pontos, é o único jogador do UW que marcou dois dígitos em todos os jogos.
Em sua última partida, Peterson experimentou o grande basquete da Divisão I durante a derrota de Washington por 81-68 para o Colorado na sexta-feira. Os Buffaloes dominaram os Huskies com uma escalação imponente que incluía dois atacantes de 6-11 e um central de 6-10.
“Você não vê um tamanho assim (na Conferência Sul)”, disse Peterson, que marcou 18 pontos, o melhor da temporada, em 6 de 13 arremessos, incluindo quatro de três pontos contra o Colorado. “Você pode ver que uma equipe tem um cara tão grande, mas não 2-3.”
A UCLA, que possui uma defesa que ocupa o quarto lugar no Big Ten em pontos permitidos (63,1), apresenta problemas semelhantes.
“Espero que seja um jogo físico”, disse Peterson. “Eles também tiveram muita duração. Espero que seja um jogo divertido e emocionante. Estou pronto para trazer essa multidão de volta aqui e fazer com que tudo volte a ser emocionante, com certeza.”
Acabar com a seqüência de nove derrotas consecutivas do UW contra a UCLA será uma tarefa difícil, mas Peterson gosta de um desafio.
“Seu sonho sempre foi desafiar os melhores e enfrentar os melhores para se tornar melhor”, disse Tierney. “Quando íamos para AAU (torneios) e ele via pessoas de quem ouviu falar que eram boas, ele gostaria de desafiá-las a se tornarem melhores.
“Ele sempre gostou do desafio porque sempre o torna melhor. Não importa quem era ou onde estava, se não fosse um desafio para ele, ele não estava interessado.”
Observação
– O artilheiro e atacante sênior da UCLA, Tyler Bilodeau, com média de 14,8 pontos, perdeu os últimos dois jogos devido a uma lesão no joelho, enquanto o guarda sênior Donovan Dent (11 ppg e 6,6 apg.) machucou a panturrilha nos minutos finais da derrota dos Bruins por 80-72 para a Califórnia na semana passada.
