Em setembro, o governo federal se vangloriou de estar agindo “para proteger os empregos siderúrgicos canadenses”, com o anúncio de US$ 400 milhões em empréstimos to Algoma Steel, com sede no norte de Ontário.
O dinheiro ajudaria a “adaptar-set operações, manter-se competitivo e, o mais importante, proteger os empregos e os trabalhadores que impulsionam esta indústria”, disse o ministro das Finanças, François-Philippe Champagne, num comunicado na altura.
Ao mesmo tempo, o governo de Ontário disse que contribuiria com US$ 100 milhões, o que significa que o produtor de aço receberia meio bilhão de dólares em recursos governamentais.não é dinheiro.
Mas na terça-feira, pouco mais de dois meses após esses anúncios, a Algoma Steel disse que estava emitindo 1.000 avisos de demissão aos trabalhadores de sua fábrica em Sault Ste. Maria, Ont. Isto levantou questões sobre a razão pela qual a empresa siderúrgica estava a receber milhões de impostos dos contribuintes. dólares.
No entanto, alguns especialistas do setor sugeremgest que o fundoO investimento vai para uma importante tecnologia de ponta que reduzirá drasticamente as emissões de gases com efeito de estufa. E tudo isto faz parte do custo que o Canadá terá de manter a sua indústria siderúrgica, na sequência de tarifas punitivas.
‘Uma indústria estratégica’
“O aço é uma indústria estratégica. É algo que queremos fazer em casa, mas é algo que todos os países querem fazer em casa”, disse Colin Mang, professor assistente de economia na Universidade McMaster em Hamilton, especialista na indústria siderúrgica canadense.
Os US$ 500 milhões foram necessários para manter a empresa funcionando após as tarifas de 50% impostas ao aço canadense pelo presidente dos EUA, Donald Trump, diz Mang..
“No curto prazo, porque tivemos uma perturbação massiva e única na indústria”, disse ele. “Acho que o governo precisa apoiá-los e ajudá-los a administrar essa transição da melhor maneira possível.”
“A empresa está enfrentando problemas de fluxo de caixa como resultado das tarifas, mas ainda tem todas essas despesas que está tentando cobrir no curto prazo”, disse ele.
“Era para isso que servia esse dinheiro… para ajudá-los até que pudessem reajustar seu processo de produção para que pudessem ter um fluxo de caixa positivo.”
Bill Slater, presidente da United Steelworkers Local 2724, diz que há ansiedade entre todos os trabalhadores da fábrica da Algoma Steel em Sault Ste. Maria, Ont. A Algoma Steel anunciou que planeja demitir 1.000 trabalhadores em março do próximo ano, à medida que encerra suas operações de alto-forno e de produção de coque.
Dinheiro sem garantias
Ainda, Bill Slater, presidente do escritório e sindicato profissional da Algoma Steel Local 2724, diz que os empréstimos deveriam ter sido vinculados à manutenção dos níveis de emprego.
“Porque se você oferece essa quantia de dinheiro a uma empresa, mas diz que precisa manter esse nível de funcionários para obtê-lo, eles procurarão maneiras de usar esses funcionários… e ainda assim ganhar dinheiro”, disse ele.
“Mas o nosso governo continua a dar dinheiro às empresas sem ter os níveis de emprego vinculados aos empréstimos ou às subvenções.”
Na verdade, os 500 milhões de dólares em garantias de empréstimos somaram-se aos 420 milhões de dólares que a Algoma recebeu em 2021.
Em Junho desse ano, o então primeiro-ministro Justin Trudeau disse que o produtor de aço receberia até 420 milhões de dólares em financiamento federal para ajudá-lo a comprar equipamento para eliminar gradualmente as suas centrais alimentadas a carvão e fazer a transição para a tecnologia mais limpa de produção de fornos eléctricos de arco.
“O apoio do governo tem sido generoso”, disse Peter Warrian, um economista da Escola Munk de Assuntos Globais e Políticas Públicas da Universidade de Toronto. “Mas no final das contas você obtém uma grande melhoria ambiental.”
“Há um plano de longo prazo”, disse ele, acrescentando que era a coisa certa a ser feita por Ottawa.
Com a nova tecnologia, esperava-se que a fábrica reduzisse as emissões de gases de efeito estufa em 70 a 80 por cento.
“O governo deu-lhes dinheiro para incentivá-los a experimentar a tecnologia”, disse Mang.
No entanto, a operação de fornos de arco eléctrico, porque utilizam tecnologia mais eficiente, exige muito menos mão-de-obra, o que significa que uma fábrica requer menos empregos, diz Mang.
“Se você consegue reduzir o preço de todos porque está produzindo muito mais barato do que eles, quem não gostaria de comprar de você?” Mang disse.
“Essa era a ideia de que isso ajudaria a realmente impulsionar a produtividade na indústria siderúrgica canadense”.
Ainda assim, haveria perdas de empregos. EUEm março, Michael Garcia, CEO da Algoma Steel, reconheceu em entrevista à Village Media, que a tecnologia mais recente significaria 1.000 funcionários a menos quando ambos os fornos elétricos estivessem em funcionamento, por volta de 2029.
Mas o impacto punitivo das tarifas fez com que a empresa fechasseAs operações de alto-forno e de coque foram concluídas cerca de um ano antes do inicialmente previsto, o que levou às demissões anunciadas na segunda-feira, disse Garcia.
ASSISTA | CEO da Algoma Steel fala sobre demissões:
“Eles podem produzir tudo o que precisam para atender aos pedidos que estão recebendo agora apenas com o novo forno”, acrescentou Mang.
Warrian disse que se a Algoma tivesse conseguido prolongar o período de afundamento dos altos-fornos, isso teria tornado as demissões mais administráveis. Mas como a empresa está em crise de caixa, “agora eles têm que fazer isso sob o cano de uma arma”.
O governo sabia, diz o CEO
Em uma entrevista com John Paul Tasker da CBC em Poder e PolíticaGarcia foi questionado se os governos sabiam que Algoma estava considerando grandes demissões quando concederam os empréstimos em setembro.
“Não creio que alguém nos emprestaria 500 milhões de dólares sem compreender o plano de negócios da empresa, sem compreender qual foi o impacto tarifário sobre a empresa”, disse Garcia.
Ele acrescentou que todos na Algoma Steel, “e certamente o governo”, entenderam desde 2022 que fechariam suas operações de alto-forno e coqueria quando fizessem a transição para produção de fornos de arco elétrico.
Num comunicado por e-mail, John Fragos, secretário de imprensa de Champagne, disse que o governo tem trabalhado “em colaboração estreita e contínua com parceiros como Algoma”.
Ele disse que o apoio fornecido no início deste ano irá para apoiar a Algoma durante este período de transição e para ampliar seu novo forno elétrico a arco.
