Isso não é Falcon 9
As empresas chinesas que dominarem primeiro os foguetes reutilizáveis terão uma vantagem na indústria chinesa de lançamentos. Vários foguetes parecem estar preparados para aproveitar essa vantagem, começando com o Zhuque-3 da LandSpace.
Em sua primeira iteração, o foguete Zhuque-3 será capaz de colocar uma carga útil de até 17.600 libras (8 toneladas métricas) em órbita baixa da Terra, após contabilizar as reservas de combustível necessárias para a recuperação do propulsor. O foguete inteiro tem cerca de 65,9 metros de altura.
O primeiro estágio possui nove motores TQ-12A que consomem metano e oxigênio líquido, produzindo mais de 1,6 milhão de libras de empuxo a todo vapor. O segundo estágio é movido por um único motor TQ-15A movido a metano com cerca de 200.000 libras de empuxo. Estes são os mesmos motores que o LandSpace voou com sucesso no foguete menor Zhuque-2.
A LandSpace eventualmente planeja lançar um Zhuque-3 atualizado carregando mais propulsor e usando motores mais potentes, aumentando sua capacidade de carga útil para mais de 40.000 libras (18,3 toneladas métricas) em modo reutilizável, ou algumas toneladas a mais com um propulsor descartável.
Visto de fora, o novo foguete do LandSpace se parece muito com o veículo que está tentando emular: Falcon 9 da SpaceX. Assim como o Falcon 9, o design de nove motores do booster Zhuque-3 também apresenta quatro pernas de pouso implantáveis e aletas de grade para ajudar a orientar o foguete para o pouso.
Mas o LandSpace também incorpora elementos do foguete Starship, muito mais pesado, da SpaceX. A estrutura primária do Zhuque-3 é feita de aço inoxidável, e seus motores queimam combustível metano, e não querosene como o Falcon 9.
As pernas de pouso do impulsionador Zhuque-3 são visíveis aqui, dobradas contra a fuselagem de aço inoxidável do foguete.
Crédito: LandSpace
Em preparação para a estreia do Zhuque-3, os engenheiros da LandSpace construíram um protótipo de foguete para demonstrações de lançamento e pouso. O banco de testes atingiu um vôo de 10 quilômetros, ou cerca de 33.000 pés, em setembro de 2024 e desceu para um pouso vertical preciso, validando os algoritmos de orientação do foguete e a capacidade de reinicialização do motor.
O primeiro de muitos
Outro impulsionador reutilizável está passando por preparativos pré-voo não muito longe do local de lançamento do LandSpace em Jiuquan. Este foguete, denominado Longa Marcha 12A, vem de uma das empresas de foguetes estatais da China. Poderia voar antes do final deste ano, mas as autoridades não divulgaram um cronograma.
