À medida que sua temporada de calouro se desenrola, Ace Glass se encontra em uma situação curiosa. A estrela em ascensão do estado de Washington ainda é verde o suficiente para pegar alguns oponentes de surpresa, e foi parcialmente assim que ele irrompeu em duas partidas com os maiores gols de sua carreira na semana passada, mas as oportunidades já estão diminuindo.
Normalmente, isso acontece porque as defesas adversárias estão atacando ele. Na derrota da WSU por 64-60 para Bradley na terça-feira, foi porque ele não conseguiu cair no chão nos segundos finais.
Quando o relógio marcava menos de 20 segundos, o Braves assumiu a liderança com uma enterrada do atacante Ahmet Jonovic, que pegou o zagueiro ND Okafor cochilando ao redor da cesta. Ao assumirem a posse de bola, os Cougars e o técnico David Riley tiveram um tempo limite disponível, que ele poderia ter usado para substituir Glass, o artilheiro do time na noite, e preparar uma jogada – mas ele optou por deixar as coisas correrem.
Nos segundos que se seguiram, a WSU não conseguiu gerar uma aparência limpa, terminando com um chute perdido do guarda do segundo ano, Tomas Thrastarson. Bradley administrou as coisas do outro lado, entregando à WSU sua terceira derrota consecutiva.
“É de partir o coração perder um jogo em que nosso problema foi a defesa na primeira parte da temporada, e senti que fizemos um bom trabalho na defesa na maior parte do tempo”, disse Riley em entrevista a uma rádio após o jogo. “Isso apenas mostra que você precisa montar um jogo completo. É difícil vencer quando você tem 20 reviravoltas na estrada, e comete uma falta em dois arremessadores de três pontos e comete muitos erros estúpidos que não podem acontecer.”
Glass liderou com 15 pontos para os Cougs, que também conseguiram 10 pontos de Thrastarson, Okafor e Eemeli Yalaho, este último também somou 11 pontos. Mas, como Riley aludiu, os Cougs também perderam 20 turnovers, incluindo 13 no segundo tempo. Ao todo, Bradley transformou esses erros em 23 pontos.
WSU (3-6) começou bem, assumindo uma vantagem de nove, apagando os inícios lentos que acompanharam o time nos últimos jogos. Os Cougars perderam apenas sete reviravoltas no primeiro tempo e encontraram maneiras de conter a maré quando os Braves começaram a correr, o que parecia sinalizar que os treinadores estavam ajudando seus jogadores a dar o próximo passo em seu desenvolvimento.
Mas depois que Glass acertou um escanteio triplo faltando cinco minutos para o final, coroando sua sequência de 10 pontos consecutivos, WSU produziu apenas mais um field goal no resto do jogo. Bradley terminou o jogo marcando 13 dos 20 pontos finais.
Nos segundos finais, os Cougars não conseguiram colocar Glass no chão porque Riley começou a substituí-lo na defesa. Os Braves miravam em Glass nessa ponta, indo atrás do guarda menor, mas ele não cometeu nenhuma falta. Mas ficou claro que Riley sentiu um elo fraco naquela extremidade da quadra, então tirou Glass da ação para protegê-lo na defesa, pelo menos nos minutos finais.
É por isso que Glass estava no banco para a posse ofensiva final dos Cougars. Riley teve a chance de pedir um tempo limite e colocá-lo no jogo. No Maui Invitational da semana passada, Glass estabeleceu um recorde do programa para calouros marcando 40 pontos. Isso aconteceu um dia depois de ele marcar 26. No início da temporada, Glass emergiu como o melhor artilheiro do time, usando seu controle firme e saltador confiável para criar seus próprios chutes.
Mas ele não teve a chance de mostrar isso na última descida da WSU no ataque.
“Precisamos preparar nosso sistema nervoso para disparar desde o início, por 40 minutos seguidos, e ainda não chegamos lá”, disse Riley, cuja equipe retorna à ação no domingo para receber Nevada. “Não podemos nos concentrar e ficar com aquele desespero por 40 minutos que precisamos para vencer esses jogos.”
Depois de uma sequência promissora em que cuidaram relativamente bem da bola, os Cougs voltaram aos hábitos de rotatividade da temporada passada, quando cometeram uma reviravolta em quase um quinto de suas posses. A armadora Adria Rodriguez, que agora saiu do banco em favor de Glass em três jogos consecutivos, perdeu cinco viradas. Glass e o guarda Jerone Morton pagaram quatro cada.
Em suma, é assim que a WSU pode assumir a liderança, apenas para vê-la desaparecer quando mais importava.
Depois do jogo, Riley não escondeu o motivo da derrota de seu time, que se resumiu a reviravoltas e alguns lapsos defensivos tardios, incluindo deixar o guarda de Bradley, Demarion Burch, aberto para um triplo empatando o jogo com uma sombra a mais de um minuto do fim. Mas Riley também mencionou o impacto da programação de viagens do time, que incluiu uma viagem na semana de Ação de Graças para Maui e esta viagem para Peoria, Illinois, para o jogo de terça-feira.
“Estávamos no Havaí há seis dias e pegaríamos ônibus à 1h pela neve em Peoria”, disse Riley. “Há um certo cansaço aí, e isso desgasta um pouco a sua mente. Mas temos garotos durões. Temos bons garotos que jogaram em diferentes níveis, onde isso é o melhor que pode acontecer aqui.
“Eu sou da mesma maneira. É incrível como somos tratados no estado de Washington e como podemos viajar nos hotéis em que podemos nos hospedar. Não quero parecer uma prima donna, mas há algum desgaste neles.”
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