BEIRUTE — Com um arco-íris adornando o céu da manhã, dezenas de milhares de pessoas convergiram na terça-feira para a zona portuária de Beirute para assistir às orações públicas lideradas pelo Papa Leão XIV – o culminar de uma estreia internacional que viu o pontífice nascido nos EUA apelar repetidamente à paz num tempo de guerra crescente.
Dirigindo-se a uma multidão de cerca de 150 mil pessoas – incluindo grande parte da classe política do Líbano – Leo descreveu-se como “um peregrino de esperança para o Médio Oriente”. Ele implorou a “Deus o dom da paz para esta amada terra marcada pela instabilidade, pelas guerras e pelo sofrimento”.
Foi uma mensagem com profunda ressonância aqui no Líbano, um país que viu mais do que o seu quinhão de todos os três nos últimos anos.
Em 2019, a sua economia entrou em colapso, desvalorizando a moeda em mais de 98% e praticamente destruindo as poupanças da maioria das pessoas.
Um ano depois, 2.750 toneladas de nitrato de amônio armazenadas no porto de Beirute explodiram, matando centenas de pessoas e devastando grandes áreas da capital libanesa. O desastre, atribuído à negligência grave a todos os níveis do governo, tornou-se emblemático da corrupção endémica no Líbano, mas ainda não viu um único funcionário indiciado.
Depois veio a guerra entre Israel e o grupo militante xiita libanês Hezbollah em 2023. Um cessar-fogo mediado pelos EUA em Novembro de 2024 deveria pôr fim às hostilidades, mas mais de um ano depois, Israel ainda ocupa partes do sul do Líbano e tem conduzido ataques aéreos quase diários – medidas que diz serem vitais para frustrar as tentativas de reconstrução do Hezbollah. (Uma semana antes da chegada de Leo, aviões de guerra israelitas atingiram um apartamento nos subúrbios de Beirute, assassinando o principal comandante militar do Hezbollah.)
O Papa Leão XIV deixa a missa realizada na zona portuária de Beirute em 2 de dezembro de 2025, último dia de sua visita à Turquia e ao Líbano.
(Adri Salido/Getty Images)
Apesar dessas dificuldades e dos receios crescentes de que o conflito com Israel possa reacender-se mais uma vez, o clima durante o período de Leão no Líbano foi de júbilo, com muitos acreditando que a presença do pontífice seria um impedimento contra qualquer ataque.
Na verdade, as celebrações começaram no momento em que ele chegou, com os sinos das igrejas em todo o país marcando a sua chegada da Turquia no domingo. Durante os três dias da visita, em cada parada da agenda lotada do pontífice, nem a chuva forte nem o sol escaldante impediram as pessoas de se alinharem nas ruas, ululando e enchendo a carreata papal com pétalas de rosa, arroz e até pombos.
E num país onde a religião muitas vezes se infiltra na política com efeitos devastadores (como aconteceu durante os 15 anos de guerra civil libanesa), a visita papal atraiu não só cristãos – que constituem cerca de um terço da população do país – mas também membros de outras religiões. Até o Hezbollah entrou em ação, com uma banda da ala jovem do grupo tocando enquanto o papa passava pelos bairros da capital dominados pelo Hezbollah.
“É claro que estamos todos aqui comemorando. Este é o papa vindo ao Líbano. Você não pode perder isso”, disse George Abinader, um estudante universitário de 20 anos que assistiu à missa à beira-mar com sua mãe, Najat Abinader. “Todas as seitas. Este é o verdadeiro Líbano.”
Tal como muitos outros presentes, Najat Abinader acreditava que o papa seria um poderoso defensor do Líbano a nível internacional, mas queria que as suas palavras também tivessem efeito interno.
“Hoje estamos todos em paz. Amanhã isto poderá mudar, mas a nossa esperança é que os políticos aqui levem esta mensagem a sério”, disse ela.
Crianças vestidas de cardeais se reúnem no Hospital De La Croix, em um subúrbio de Beirute, antes da visita do Papa Leão XIV em 2 de dezembro de 2025.
(Andreas Solaro/AFP/Getty Images)
Apesar da reputação de Leão como um pontífice mais moderado do que o seu antecessor, o Papa Francisco, o cidadão de Chicago de 70 anos parecia galvanizado pelo momento. Ele visitou santuários religiosos, participou de reuniões festivas e participou de um diálogo multi-religioso entre líderes cristãos e inter-religiosos, proferindo discursos em inglês e francês e acrescentando frases ocasionais em árabe para aplausos de aprovação.
Seu último dia no Líbano começou com uma visita ao Hospital De La Croix, uma instalação especializada no tratamento de pacientes com problemas psicológicos. Em seguida, mudou-se para o porto, onde conversou com algumas das famílias das 218 pessoas mortas na explosão de 2020 e realizou uma vigília silenciosa entre as ruínas.
À medida que o papamóvel se deslocava do porto para a orla marítima, as pessoas se acotovelavam contra as barricadas de metal para obter uma melhor visão dos vídeos dos smartphones.
Quando ele subiu ao palco, o evento parecia um concerto de rock, com pessoas agitando bandeiras do Líbano e do Vaticano ao som de uma orquestra próxima.
Tal como fez em outros discursos, Leo não se esquivou de discutir os males que assolavam o Líbano. “A sua beleza”, disse ele, foi “ofuscada pela pobreza e pelo sofrimento”, juntamente com um “contexto político frágil e muitas vezes instável, a dramática crise económica que pesa fortemente sobre vós e a violência e os conflitos que despertaram medos antigos”.
Pessoas carregando bandeiras do Vaticano e do Líbano se reúnem no Hospital De La Croix em antecipação à visita do papa às instalações.
(Andreas Solaro/AFP/Getty Images)
“Retiremos a armadura das nossas divisões étnicas e políticas, abramos as nossas confissões religiosas ao encontro mútuo e despertemos nos nossos corações o sonho de um Líbano unido. Um Líbano onde reine a paz e a justiça, onde todos se reconheçam como irmãos e irmãs”, disse ele.
Acrescentou que o Médio Oriente “precisa de novas abordagens para rejeitar a mentalidade de vingança e violência” e que “o caminho da hostilidade mútua e da destruição no horror da guerra já foi percorrido há demasiado tempo”. Ele não falou sobre a criação de um Estado palestino, mas nos últimos meses apoiou uma solução de dois Estados, à qual Israel se opõe.
Ouvindo a homilia estava Philippe Zarzour, um autodenominado especialista imobiliário de 59 anos, que disse que a grande multidão provou a importância da mensagem do papa.
“Isto é um referendo. Somos uma nação que quer a paz. Basta de guerra”, disse ele.
Ainda assim, Zarzour foi realista sobre o que o papa poderia fazer.
“Ele pode mudar as coisas?” ele perguntou. “Ele ajuda as pessoas a verem o caminho. Mas caso contrário? O que ele é, Jesus Cristo?”
Leo também dirigiu uma mensagem aos cristãos do Levante, que ao longo das décadas viram a sua presença diminuir para cerca de 5% da população do Médio Oriente.
“Quando os resultados dos seus esforços pela paz demoram a chegar, convido-os a levantar o olhar para o Senhor que vem”, disse ele.
“Cristãos do Levante, cidadãos destas terras em todos os aspectos, repito: tenham coragem! Toda a Igreja olha para vocês com carinho e admiração.”
No seu discurso final, na pista antes do voo, lamentou não poder visitar o sul do país, que disse “atualmente vive um estado de conflito e incerteza”.
“Que os ataques e as hostilidades cessem”, disse ele. “Devemos reconhecer que a luta armada não traz nenhum benefício. Embora as armas sejam letais, a negociação, a mediação e o diálogo são construtivos.”
Momentos depois da descolagem do seu avião, o zumbido familiar dos drones israelitas, ausentes durante a visita do papa, pôde ser ouvido mais uma vez sobre a capital.
