ABIDJAN, Costa do Marfim — Nouhoun Sidibè era pastor, tal como o seu pai e o seu avô, e orgulhava-se da sua identidade como pastor. Isso até ao dia em que homens armados invadiram a sua casa no norte do Burkina Faso e apreenderam todo o seu gado.
Em poucos minutos naquele dia de 2020, o pai de quatro filhos perdeu tudo.
Durante os três anos seguintes, vagou de cidade em cidade à procura de emprego no país da África Ocidental, sem acesso ao mar, que enfrenta ataques crescentes de grupos armados, com alguns dos combatentes ligados à Al-Qaeda. Ele não teve sorte e decidiu tentar a vizinha Costa do Marfim em 2023.
“Sinto-me muito, muito perdido. Fui chefe e agora vim para cá e estou a trabalhar para outra pessoa”, disse Sidibè, de 49 anos, à Associated Press num curral num terreno baldio e pantanoso nos arredores de Abidjan, capital da Costa do Marfim. Ele e outros migrantes vivem num espaço apertado, sem casa de banho ou cozinha.
O conflito alastrando no Sahel, uma vasta região semi-árida ao sul do deserto do Saara, enviou milhares de pastores para áreas mais seguras na periferia de Abidjan, onde lutam para se adaptar à vida urbana com custos crescentes e desemprego crescente. Sidibè agora ganha ajudando os vendedores de gado a vacinar os seus rebanhos.
Ele disse que a cidade era sua única opção: “Aqui não dá para criar gado, mas como eu não tinha mais, nada me impedia de vir”.
Isso pode mudar. Este mês, a Costa do Marfim disse que estava a reforçar a segurança ao longo das suas fronteiras do norte depois de observar “vários fluxos incomuns de refugiados do Mali”.
Os países do Sahel têm lutado contra grupos armados há anos, começando com os distúrbios no norte do Mali em 2012, que se espalharam pelo Burkina Faso e pelo Níger, sem acesso ao mar.
A luta está a remodelar a África Ocidental, com um aumento na migração para países costeiros como a Costa do Marfim.
Especialistas dizem que os grupos armados têm como alvo os pastores e apreendem o gado por vários motivos, inclusive para financiar as suas operações e exercer controlo sobre as comunidades. A pastorícia é uma ocupação importante no Sahel, onde as alterações climáticas também criam tensões com os agricultores em dificuldades – outro motor da migração.
A Costa do Marfim, com o seu estatuto de centro regional e de crescimento económico constante, é há muito tempo um destino para migrantes, segundo analistas. Mas essa migração aumentou nos últimos anos depois de juntas militares tomarem o poder no Mali, Burkina Faso e Níger e iniciarem a luta contra grupos armados.
Entre Janeiro e Março deste ano, mais de 72 mil pessoas fugiram da violência no Burkina Faso e no Mali para a Costa do Marfim, segundo dados da UNICEF. Este número é superior aos 54.000 registados pela Organização Internacional para as Migrações entre abril de 2021 e março de 2024.
Os pastores nómadas estão entre as pessoas mais vulneráveis em fuga. Freqüentemente, são da etnia Fulani, muçulmanos que enfrentaram acusações de simpatizar ou de serem recrutados por grupos armados. Muitos rejeitam essas afirmações e apontam que também são alvo dos combatentes.
“Não há Fulani sem o seu gado, essa é a sua identidade”, disse Amadou Sonde, secretário-geral da Federação das Associações Burkinabè Fulani na Costa do Marfim, à AP.
Sonde disse que tem recebido milhares de pessoas do Burkina Faso e do Mali e ajudado-as a encontrar emprego, uma responsabilidade que cresceu dramaticamente nos últimos anos. Os empregos incluem motoristas, vendedores de lojas e operários de fábrica, muitas vezes a um mundo de distância da vida pastoral. Poucos concluíram a escolaridade.
“Com a insegurança em torno do gado e as tensões entre agricultores e pastores, tem havido uma tendência entre os proprietários de rebanhos Fulani de mudarem para a aquisição de terras, imóveis ou lojas”, disse Yao Kouamé, professor investigador em sociologia na Universidade de Bouakè, na Costa do Marfim.
Tanané Ibrahim fugiu da sua aldeia no Burkina Faso depois de militantes armados terem vindo buscar o seu rebanho de ovelhas e gado há três anos. Ele não planeja voltar.
“Qual é o sentido? Toda a população partiu para a cidade. A aldeia está deserta”, disse o homem de 42 anos. “Os (militantes) nem deixaram as galinhas.”
Ele foi cercado por outros migrantes no terreno baldio nos arredores de Abidjan, onde eles cuidam dos rebanhos de outras pessoas. Eles se amontoavam enquanto ele preparava o chá em pequenas xícaras de lata num fogão a carvão.
Especialistas dizem que o conflito no Sahel está a piorar e não há hipótese de os migrantes regressarem a casa em breve.
“As juntas militares nos estados centrais do Sahel estão a ficar cada vez mais sobrecarregadas por ataques de múltiplos grupos armados. A crise está longe de terminar”, disse Oluwole Ojewale, especialista em conflitos do Instituto de Estudos de Segurança baseado no Senegal.
Tal como Sidibè, Ibrahim disse que está a lutar para se adaptar à vida na cidade e aprender novas habilidades para sobreviver. Ele falou com nostalgia sobre seu passado nômade.
“Foi uma liberdade total. Você está com seus animais, pode descansar”, disse ele. “Na cidade tudo é muito caro. Você tem que trabalhar duro para receber o pagamento, e quando você paga pelo que precisa para viver, você não tem mais nada, então você tem que voltar a trabalhar.”
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