Os funcionários públicos do Canadá estão sendo “difamados por uma série de atores”, disse o ministro encarregado da segurança fronteiriça na terça-feira, depois que o Global News informou que seu departamento não conseguiu ajudar um oficial falsamente rotulado de terrorista pela Índia.
O ministro da Segurança Pública, Gary Anandasangaree, disse aos repórteres que não estava familiarizado com o caso, mas que os funcionários do governo “servem os canadenses e merecem ser tratados com respeito, seja dentro ou fora do Canadá”.
O ministro estava respondendo às acusações de que a Agência de Serviços de Fronteiras do Canadá, que ele supervisiona, não conseguiu ajudar um oficial veterano em uma campanha de propaganda na Índia rotulada como um mentor terrorista procurado.
Numa ação movida em Ottawa, Sandeep Singh Sidhu descreveu como, nos últimos dois anos, a Índia o usou num esquema de desinformação concebido para retaliar contra o Canadá como parte de uma disputa diplomática.
Em 2023, o Canadá acusou publicamente agentes indianos de assassinar um ativista sikh em BC. Em resposta, a Índia disse à imprensa que Sidhu era um terrorista na folha de pagamento do Canadá, de acordo com o processo.
Embora o governo canadense tenha inocentado Sidhu, o processo aberto em Ottawa na terça-feira alega que o abandonou para enfrentar sozinho o ataque de desinformação patrocinada pelo Estado.
À medida que os canais de notícias e os seguidores das redes sociais da Índia espalhavam falsidades sobre Sidhu, ele foi sujeito a assédio e ameaças, mas a CBSA recusou-se a ajudá-lo, alegando que não se tratava de um assunto relacionado com o trabalho, de acordo com o processo.
A CBSA ainda não respondeu a um pedido de comentário. Nem o alto comissariado da Índia em Ottawa, nem os meios de comunicação indianos cujas reportagens qualificam Sidhu de terrorista permanecem online.
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O caso surge num momento em que o primeiro-ministro Mark Carney está a restabelecer os laços com a Índia na esperança de garantir um acordo comercial, apesar das crescentes evidências dos seus ataques à grande comunidade do Sul da Ásia do Canadá.
“Assumimos a posição de que esta foi uma campanha de desinformação orquestrada contra um cidadão do Canadá e, neste caso, um cidadão inocente do Canadá”, disse o seu advogado, Jeffrey Kroeker, numa entrevista.
“No auge de uma disputa diplomática entre o Canadá e a Índia, eles precisavam de um bode expiatório conveniente para culpar algo ou fingir algo para desviar das acusações genuínas de assassinatos ocorridos no Canadá.”
“Então o que eles fizeram foi encontrar alguém que trabalhava para o governo canadense entre dezenas de milhares de funcionários públicos, escolheram-no no ar porque ele tem herança Sikh e jogaram-no debaixo do ônibus”, disse Kroeker.
“E então o governo canadense assumiu o controle do ônibus e passou por cima dele.”
O estratagema fazia parte da tentativa contínua da Índia de convencer os seus cidadãos de que o Canadá é um refúgio para terroristas pró-Khalistão que apoiam a independência do estado de Punjab, de maioria sikh, do sul da Ásia.
Sidhu provavelmente foi escolhido para a manobra porque tem um nome sikh comum e era um alto funcionário uniformizado do sistema de segurança nacional do Canadá, segundo seus advogados.
Embora o governo tenha as ferramentas para lidar com a desinformação patrocinada pelo Estado contra o Canadá, não as utilizou para Sidhu e deixou-o lidar com a questão sozinho, disse Kroeker.
A ação, movida no Superior Tribunal de Justiça de Ontário, pede um total de US$ 9 milhões em indenização à Índia e ao Canadá, que argumenta ter o dever de proteger Sidhu, mas o decepcionou.
Numa entrevista ao Global News após o lançamento do caso, Sidhu disse que nasceu em BC, foi oficial de fronteira durante duas décadas e nunca teve nada a ver com os assuntos da Índia.
O processo é uma tentativa de recuperar a vida que lhe foi roubada quando influenciadores indianos das redes sociais e meios de comunicação começaram a alegar que ele era um terrorista, um assassino e um fugitivo, disse ele.
Eles não apenas mostraram sua foto para milhões de espectadores e seguidores, mas também publicaram seu endereço residencial, o que levou um usuário de mídia social a postar uma foto da casa junto com as palavras: “Vá e mate-o”.
“Acordei vivendo em um pesadelo”, disse ele.
“Cada uma dessas alegações é completa e inequivocamente falsa. Elas não são verdadeiras. Esta tem sido uma campanha de desinformação, uma campanha de interferência estrangeira, e eu tenho sido usado como um peão.”
Mas ele disse que quando relatou o assunto aos seus superiores e transmitiu que a polícia estava preocupada com a sua segurança, a CBSA não lhe ofereceu qualquer protecção e, em vez disso, submeteu-o a uma investigação interna.
A CBSA consultou o Serviço Canadense de Inteligência de Segurança e concluiu que as alegações indianas eram falsas, mas não lhe ofereceu proteção nem o ajudou a limpar seu nome, disse ele.
“É uma traição completa”, disse Sidhu.
“Isso afetou minha vida em todos os níveis”, disse ele. “Isso me fez temer pela minha vida. Me deixou temendo pela segurança da minha família.”
“A polícia recebeu estas ameaças de forma muito credível. Estamos a falar de uma superpotência governamental que agora me acusou falsamente e espalhou esta campanha de desinformação para promover a sua própria agenda.”
“Eu não sou essa pessoa. Não estou associado a essa pessoa. Nunca fiz uma declaração pró-Khalistani”, disse Sidhu.
“Sou pró-canadense, morei no Canadá. Minha família é servidora pública há muito tempo e é lamentável como isso foi tratado por todos a quem denunciei.”
Stewart.Bell@globalnews.ca
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