Se você deseja evitar ficar doente, é provável que evite visitar um hospital ou viajar de avião – ambientes repletos de pessoas e seus germes. Um novo estudo, no entanto, demonstra que o ar dos hospitais e dos aviões é mais limpo do que normalmente imaginamos.
Os pesquisadores analisaram um filtro de ar de aeronave, juntamente com máscaras usadas por viajantes e profissionais de saúde, para investigar o ar em aviões e hospitais. Um estudo publicado hoje na revista Microbiome revela que o ar em ambos os ambientes hospeda principalmente micróbios inofensivos, geralmente relacionados à pele humana.
“Percebemos que poderíamos usar máscaras faciais como um dispositivo barato e fácil de amostragem de ar para exposições pessoais e exposições gerais”, disse Erica Hartmann, principal autora do estudo e microbiologista ambiental da Northwestern University, em um comunicado enviado por e-mail à universidade. “Extraímos o DNA dessas máscaras e examinamos os tipos de bactérias encontradas lá. Sem surpresa, as bactérias eram os tipos que normalmente associaríamos ao ar interno. O ar interno se parece com o ar interno, que também se parece com a pele humana.”
Máscaras faciais usadas
No geral, Hartmann e seus colegas identificaram 407 espécies microbianas, como bactérias comuns da pele e micróbios ambientais. Eles também encontraram muito poucos micróbios possivelmente causadores de doenças sem evidência de infecção ativa. Não é novidade que a ideia do estudo remonta a janeiro de 2022, em plena pandemia de covid-19. Hartmann recebeu uma doação para pesquisar patógenos em filtros de cabine de aviões, mas percebeu que a investigação de filtros de ar particulado de alta eficiência (HEPA) poderia ser complicada.
“Na época, havia uma séria preocupação com a transmissão da Covid nos aviões”, explicou Hartmann, especialista em microbiomas internos. Como os filtros HEPA são muito eficientes, “pensámos que seria uma excelente forma de capturar tudo o que está no ar. Mas estes filtros não são como os filtros dos nossos carros ou casas”. Eles são muito caros e “para removê-los, os trabalhadores têm que retirar o avião de serviço para manutenção. Isto obviamente custa uma quantia incrível de dinheiro, e isso foi revelador”.
Foi então que a equipe pensou em uma ferramenta muito mais barata e simples, que também captura micróbios passivamente: as máscaras faciais. Como tal, a equipa recolheu máscaras de voluntários que as usaram em voos nacionais e internacionais. Os voluntários também enviaram máscaras que os acompanharam nos voos, mas que nunca foram usadas, para comparação. Para investigar a diferença entre ambientes internos, os pesquisadores escolheram outro espaço movimentado, fechado e com ar fortemente filtrado: os hospitais. E então eles coletaram máscaras dos funcionários do hospital depois de usá-las durante o turno de trabalho.
DNA de micróbio
Os investigadores analisaram o ADN do exterior de cada máscara, descobrindo que o ar em ambos os ambientes contém uma mistura diversificada, mas na sua maioria inofensiva, de micróbios, com poucas evidências de algum que possa ser patogénico. As amostras de ambos os espaços consistiam principalmente de bactérias comuns associadas aos humanos, especialmente as do ar interior e da nossa pele. Além do mais, os micróbios de ambos os ambientes eram muito semelhantes, embora a quantidade de cada micróbio fosse ligeiramente diferente. Em última análise, as semelhanças indicam que os micróbios presentes tanto no ar dos aviões como nos hospitais provêm das próprias pessoas – nomeadamente, da sua pele, não da sua doença – e não do ambiente específico.
Os pesquisadores também encontraram alguns genes de resistência a antibióticos associados às principais categorias de antibióticos. Isto não significa que existam micróbios perigosos por aí, mas indica até que ponto a resistência aos antibióticos se espalhou.
Além disso, “para este estudo, analisamos apenas o que está no ar”, concluiu Hartmann. “A higiene das mãos continua a ser uma forma eficaz de prevenir a transmissão de doenças a partir de superfícies. Estávamos interessados em saber aquilo a que as pessoas estão expostas através do ar, mesmo quando lavam as mãos.”
O estudo deve ser uma boa notícia para todos que desejam voar nas próximas férias.
