A UCLA parecia à beira de uma vitória tardia no recrutamento na terça-feira, quando David Schwerzel, um atacante defensivo do ensino médio de Seattle, tuitou que estava “1000% comprometido” em se tornar um Bruin, incluindo uma foto sua em um uniforme azul e dourado.
Ao meio-dia de quarta-feira, Schwerzel enviou outro tweet, dizendo que permanecia indeciso “devido a circunstâncias imprevistas”.
Independentemente de a reversão ter sido atribuída a uma falta de comunicação com os treinadores ou a uma mudança de atitude, ilustrou a volatilidade do período de assinatura antecipada, mesmo nos melhores momentos.
E estes claramente não foram os melhores momentos para os Bruins.
Tendo feito o seu melhor para salvar uma classe de recrutamento que diminuía rapidamente após a demissão do técnico DeShaun Foster em setembro, a UCLA sofreu várias outras deserções na quarta-feira de candidatos que já haviam se comprometido a se tornarem Bruins.
O edge rusher de quatro estrelas Carter Gooden assinou com o Tennessee. O segurança três estrelas Toray Davis assinou com o Texas. O atacante ofensivo de três estrelas, Micah Smith, assinou com o Illinois. O atacante ofensivo de três estrelas Travis Robertson assinou com o Bowling Green.
A UCLA ficou com uma classe de 12 jogadores que o gerente geral Khary Darlington disse que poderia crescer um pouco. Entre as possíveis adições está Anthony Jones, um atacante defensivo de quatro estrelas do Crean Lutheran High em Irvine que permaneceu publicamente comprometido com a equipe e poderia reforçar significativamente uma classe que caiu para a posição 82 no ranking nacional da 247 Sports.
“Apenas o simples fato de termos conseguido contratar a quantidade de jogadores que contratamos”, disse Darlington, “faz com que nossa equipe esteja tão motivada quanto estava durante todo o processo e termine forte da maneira que fizemos é encorajador”.
Uma classe que poderia ser chamada de Sturdy Dozen, dada a sua determinação em meio à incerteza, também poderia ajudar a impulsionar os primeiros esforços de reconstrução de Bob Chesney, o técnico de James Madison que deverá ser formalmente anunciado como sucessor de Foster no final desta semana.
Darlington disse que não houve surpresas, já que algumas das deserções ocorreram em times que passavam por muito menos turbulência do que aqueles em transição para uma nova comissão técnica.
“O que aprendi muito rapidamente neste negócio no espaço universitário é que as coisas podem mudar num piscar de olhos”, disse Darlington, “então cruzamos os dedos por alguns jogadores, na esperança de podermos mantê-los comprometidos.
“Mas então, com algumas das conversas anteriores que tivemos com as famílias e entendendo tudo o que estava envolvido nesta rodada em relação ao que os jogadores individuais e as famílias estavam procurando para terem uma sensação de estabilidade, ainda foi bom saber que as pessoas que você pode ter perdido, você perdeu para concorrentes legítimos que tinham as coisas que esses indivíduos estavam procurando em algumas dessas conversas anteriores. Dito isto, acho que estabelecemos uma boa base para quem virá aqui em seguida para construir.”
Entre os sucessos que a UCLA pôde comemorar estava a contratação de CJ Lavender, um cornerback do Mater Dei High que fez sete interceptações na temporada passada como um dos principais defensores dos Monarchs. Lavender já havia se comprometido com Washington, mas disse que poder jogar colegialmente em seu estado natal era um grande atrativo.
“A ideia de toda a minha família poder se divertir nos meus jogos enquanto eu faço o que faço em campo foi um sonho que se tornou realidade”, disse Lavender, que também citou seu relacionamento com Darlington e Marshawn Friloux, diretor sênior de operações de recrutamento de futebol dos Bruins, como pontos de venda.
A contratação de Lavender tornou-se ainda mais crítica depois que quatro defensores da UCLA – Scooter Jackson, Andre Jordan Jr., Cole Martin e LaRue Zamorano III – entraram no portal de transferências, embora pudessem retornar em uma data posterior.
A UCLA também contratou dois atacantes defensivos, Marcus Almada e James Moffat, juntamente com um trio de wide receivers, Kenneth Moore III, Marcus Kier e Major Pride. Moore ganhou a distinção de ter sido o mais comprometido, jurando lealdade em novembro de 2024 e nunca vacilando publicamente.
Darlington disse que a abordagem da equipe de recrutamento foi reconhecer plenamente a incerteza da situação e encorajar os clientes em potencial a avaliar o que era melhor para eles, pedindo apenas que mantivessem a equipe atualizada ao longo do caminho. Isso não quer dizer que foi um processo fácil para todos os envolvidos.
“Digo isso sem exagero”, disse Darlington, “houve lágrimas nos dois lados da ligação, houve noites sem dormir”.
Com pelo menos uma dúzia de jogadores a bordo, qualquer medo de ficar vazio foi eliminado.
