Um dia depois de o conselho municipal de Penticton, BC, ter votado contra o avanço de uma pequena comunidade residencial para os desabrigados, a decisão não agrada a muitos, incluindo os defensores dos sem-teto.
“Eles não se importam se as pessoas morrem nas ruas e para mim isso é nojento”, disse Desiree Surowski, diretora executiva da Penticton Overdose Prevention Society.
A sociedade administra um abrigo de inverno na Avenida Dawson e esperava que pequenas casas acrescentassem mais apoio para aqueles que vivem em situação de rua.
“Tenho a responsabilidade… de dizer às pessoas que trabalharam arduamente para se estabilizarem num sistema que não está preparado para a estabilização, e dizer-lhes que o nosso conselho municipal não considera que sejam dignos de mais nada, que não são dignos de ter a oportunidade de aumentar o seu bem-estar”, disse Surowski ao Global News.
Apesar do crescente problema dos sem-abrigo na cidade de South Okanagan, o conselho votou 4-2 contra o projecto e os milhões de dólares provinciais que o acompanhariam.
“Meu voto não é contra ajudar as pessoas, deixe-me deixar isso claro”, disse o emocionado Jason Reynen, um dos quatro vereadores que votaram contra a emissão da licença de uso temporário, que levaria o projeto adiante. “É um voto pelo tipo certo de ajuda.”
Chamando-a de uma decisão muito difícil, Reynen disse que se trata de um aumento no apoio ao tratamento que é extremamente necessário e não de mais instalações úmidas.
“Temos moradias molhadas e muitas dessas pessoas estão lá e presas há algum tempo”, disse Reynen. “Então, acho que transferi-los para uma desintoxicação é o próximo passo.”
Os prós e os contras da instalação de baixa barreira foram debatidos durante mais de uma hora antes da votação fracassada, com os vereadores contrários a descreverem a abordagem da província como demasiado rígida e autoritária.
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“Nós somos a comunidade. Eu não sou o pai que diz ao meu filho que isso é o melhor para você, aceite”, disse o vereador Campbell Watt, que também votou na oposição. “Sou vereador representando a comunidade e ouço muita oposição e muitos a favor, o que para mim significa que o processo de engajamento não foi suficiente.”
A vereadora Shannon Stewart também votou contra a autorização de uso temporário.
“Além das comunidades que dizem sim a este modelo, há várias em toda a província que dizem não e penso que isso também é significativo”, disse ela.
A pressão adicional de o governo local perder financiamento ao dizer não a um modelo que não acredita ser adequado para a comunidade também foi criticada.
“Isso parece tão pressionado a fazê-lo por causa da influência que a província faz para aderir e não me sinto bem com isso”, acrescentou Watt.
Alguns vereadores questionaram porque é que a província não pode ser mais flexível e aprovar projectos que não se enquadram necessariamente no seu modelo estrito, usando como exemplo as opções seca e húmida.
“Cada cidade é diferente e não pode ser uma solução única para todos”, disse Reynen.
Mas a ministra responsável disse que está a ver resultados positivos noutras comunidades de BC e expressou desapontamento pelo facto de Penticton ter votado contra.
“Há uma necessidade clara e significativa de opções adicionais de habitação e serviços de apoio e isto é um revés para essa necessidade”, disse Christine Boyle, ministra da Habitação de BC.
“Este é um modelo que está funcionando em muitas outras comunidades e que vemos fazer a diferença.”
A votação de terça-feira significa que os milhões de dólares que a província reservou para as pequenas casas de Penticton já não estão garantidos, uma vez que o financiamento pode ser redireccionado para outra comunidade.
“Estou sempre aberto a conversas, mas a Penticton não demonstrou estar seriamente interessada nesta solução tangível e financiada”, disse Boyle.
“Agora daremos os próximos passos para trabalhar com outras comunidades.”
Quanto aos próximos passos do conselho, Reynen disse que espera que incluam a defesa junto à província de uma solução mais adaptada a Penticton.
“Espero que a província ouça”, disse Reynen. “Espero que a província trabalhe connosco no futuro para que possamos encontrar uma solução que se adapte a Penticton.”
O prefeito Julius Bloomfield e o vereador Isaac Gilbert tiveram dois votos a favor do avanço da pequena comunidade local.
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