O tirano venezuelano Nicolás Maduro não é apenas cúmplice do crime organizado – ele o lidera.
Dos generais aos juízes, o topo da elite política e militar da Venezuela está profundamente enraizado numa poderosa e extensa rede de tráfico de cocaína, dizem os especialistas.
Cartel de los Soles, traduzido como Cartel dos Sóis, não é um cartel no sentido tradicional.
É uma rede de elites militares, de inteligência e políticas venezuelanas acusadas de tributar, proteger e transportar cocaína com recursos estatais.
Com partes do governo de Maduro profundamente enredadas no tráfico de drogas, as linhas entre o poder do Estado e o crime organizado tornaram-se confusas.
O Dr. César Alvarez, da Universidade Charles Sturt, disse ao The Sun: “Sem dúvida, o líder do Cartel de los Soles é Nicolás Maduro.
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“O envolvimento dos membros mais graduados de suas forças armadas foi claramente demonstrado e não apenas os funcionários do governo, mas todos os líderes de outros grupos criminosos, não apenas na Venezuela, mas na Colômbia, foram claramente estabelecidos”.
Os promotores dos EUA indiciaram Maduro pela primeira vez em 2020 por acusações de narcoterrorismo, acusando-o e a altos funcionários de conspirar com os guerrilheiros das FARC da Colômbia para “inundar” os Estados Unidos com cocaína.
O caso alega que as instituições estatais da Venezuela – desde os serviços militares e de inteligência até ao poder judicial – foram armadas para permitir carregamentos de várias toneladas e proteger os traficantes de processos judiciais.
Maduro nega as acusações e as chama de motivação política.
Mas uma recente confissão de culpa de Hugo “El Pollo” Carvajal, antigo chefe dos serviços secretos do regime, reforçou as alegações de que elementos do aparelho de Estado facilitaram directamente os voos de cocaína e armaram as FARC.
Os seus comentários surgem no momento em que Donald Trump declara guerra aos cartéis, alegadamente movendo recursos navais e aéreos dos EUA para mais perto das costas venezuelanas, numa tentativa de eventualmente tomar portos e campos de aviação no país latino-americano.
Nas últimas semanas, as tensões entre Washington e Caracas atingiram o ponto mais perigoso dos últimos anos.
Trump intensificou a luta para além da retórica, declarando os EUA num “conflito armado não internacional” com grupos de cartéis e cortando qualquer tipo de contacto diplomático com o país.
Esse raro enquadramento jurídico, combinado com a designação de vários cartéis e do Tren de Aragua como organizações terroristas estrangeiras, confere a Washington amplos poderes em tempo de guerra para atacar, deter e matar suspeitos de tráfico sem julgamento.
F-35 furtivos, bombardeiros B-52, drones Reaper, oito navios de guerra e até um submarino com propulsão nuclear estão à espreita na costa de Maduro.
Cerca de 10.000 soldados, helicópteros militares e os recursos de inteligência da CIA também estão de olho na Venezuela, com os planejadores do Pentágono supostamente preparando contingências para tomar portos e campos de aviação, se assim for ordenado.
Esta semana, Trump também enviou os aviões de guerra mais mortíferos dos EUA à porta da Venezuela.
Dois bombardeiros B-1B Lancer – cada um capaz de lançar 75.000 libras de material bélico – voaram do Texas na quinta-feira, cortando perto do espaço aéreo venezuelano numa estrondosa demonstração de força.
Entretanto, Maduro fez um apelo público à calma depois de Trump ter alertado que as forças dos EUA estavam prontas para realizar ataques em solo venezuelano se o seu regime continuasse a proteger os traficantes de droga.
O Pentágono confirmou a destruição de pelo menos sete navios de tráfico de drogas nas últimas semanas na costa da Venezuela, com dezenas de supostos traficantes mortos.
“Há poucos barcos viajando na água, então agora eles chegarão por terra em menor proporção, e serão atingidos em terra também”, disse Trump, insinuando que ataques terrestres dos EUA poderiam ocorrer.
O combativo ditador venezuelano, visivelmente abalado, apelou diretamente a Trump esta semana.
“Sim, paz, sim, paz para sempre, paz para sempre. Nada de guerra maluca, por favor!” Maduro disse diante de uma multidão entusiasmada de sindicatos alinhados ao regime.
Mas o apelo pouco fez para disfarçar o seu medo.
O tirano tem-se gabado de que a Venezuela possui 5.000 mísseis Igla-S de fabrico russo, posicionados em todo o país, prometendo defender os seus céus.
E dentro de Caracas, relatórios de inteligência sugerem que militantes do Hezbollah, guerrilheiros colombianos e forças especiais cubanas estão integrados no aparelho de segurança de Maduro – um sinal, dizem os analistas, de que o ditador em apuros está a preparar-se para um cerco.
As ações dos EUA, disse Alvarez, poderiam abalar o império criminoso de Maduro – mas desmantelá-lo levará tempo.
Alvarez diz que Tren de Aragua, outra grande organização criminosa venezuelana, começou como uma pequena gangue prisional por volta de 2013-2014, e nunca teve a intenção de se tornar a extensa rede multinacional que é hoje.
“As pessoas pensam que é uma organização relativamente nova”, disse ele.
“O Trem de Aragua nasceu por volta de 2013, 2014 e cresceu a partir de uma gangue relativamente pequena que era fugida da prisão.”
Originalmente lidando com extorsão, contrabando de armas e drogas, evoluiu rapidamente.
“Desde o início, a intenção nunca foi ser um sindicato transnacional ou internacional do tráfico de drogas”, diz Alvarez.
“Mas a sua evolução e a velocidade com que estes grupos começaram a crescer é notável.”
O crescimento do Tren de Aragua foi alimentado por anos de impunidade dentro da prisão de Tocorón, onde líderes de gangues operavam abertamente a partir de um complexo que contava com bares, piscinas e até um zoológico.
As autoridades alegaram ter “desmantelado” o grupo após invadir as instalações em Setembro de 2023, mas as suas redes foram desde então detectadas no Chile, Peru, Colômbia, México e outros lugares – muitas vezes inseridas em rotas de migrantes e economias informais.
Analistas dizem que, embora não exista uma política formal de protecção do Estado, a corrupção enraizada e a fraca supervisão das prisões permitiram que o gangue florescesse, apontando para a cumplicidade sistémica, mesmo que o círculo íntimo de Maduro não o comande directamente.
O Cartel de los Soles – literalmente “Cartel dos Sóis”, uma homenagem à insígnia dos generais militares venezuelanos – não é um cartel tradicional, explica Alvarez.
É uma ampla rede de elites militares e políticas que facilita o tráfico de cocaína desde a década de 1990.
“O termo ‘cartel’ é usado para descrever esta rede de elites militares e políticas venezuelanas envolvidas no tráfico de cocaína”, disse ele.
“Quando o presidente de um país como a Venezuela é indiciado pelo governo americano por esta participação e esta liderança neste grupo, isso fala da influência notável e da situação preocupante quando se trata de democracia e governação.”
Os especialistas alertam que o Cartel de los Soles é menos uma organização única e hierárquica do que uma rede de clientelismo fragmentada – com funcionários que cobram impostos, protegem ou lidam diretamente com os carregamentos de cocaína em troca de lealdade e lucro.
Essa estrutura obscura complica os esforços para desmantelá-la: mesmo que Maduro negue envolvimento, a dependência da rede do poder estatal para cobertura e logística significa que a corrupção está incrustada nas instituições da Venezuela.
Segundo Alvarez, o regime de Maduro protege ativamente tanto o Cartel de los Soles como o Tren de Aragua.
A rede estende-se para além da América Latina – com operações de branqueamento de capitais que atravessam a África Ocidental, a Turquia e o Irão.
“Isso diz muito sobre o quão profundamente arraigadas a corrupção e a criminalidade assumiram o controle do processo democrático na Venezuela.”
Embora seja impossível precisar números exatos, Alvarez diz que o comércio de cocaína impulsionado pela Colômbia e pela Venezuela é enorme – vale facilmente dezenas ou mesmo centenas de milhares de milhões anualmente.
A Colômbia produz actualmente cerca de 300.000 hectares de plantações de coca, produzindo cerca de 3.000 toneladas métricas de cocaína por ano.
“Se olharmos para os números, um quilo de cocaína produzido na Colômbia pode custar cerca de 2.000 dólares. Esse mesmo quilo em Nova Iorque custa talvez 50.000 dólares, e nas costas australianas, cerca de 200.000 dólares”, explicou.
Pela sua estimativa, o Cartel de los Soles está envolvido em mais de metade de todas as atividades de tráfico de cocaína na região, o que o torna “um dos atores mais importantes da América Latina, com certeza”.
À medida que os navios de guerra dos EUA se aproximam das águas venezuelanas, Alvarez acredita que a ofensiva da administração Trump se desenrolará em três fases – curto, médio e longo prazo.
“No curto prazo, as mensagens diretas, claras e determinadas da administração dos EUA terão definitivamente um efeito sobre estas operações de contrabando”, disse ele.
“Se estivermos testemunhando atividades ao vivo conduzidas por drones, onde essas lanchas e semissubmergíveis estão sendo atacados diretamente… isso criará um efeito de dissuasão.”
A médio prazo, podem começar a aparecer fissuras internas.
“Haverá uma pressão cada vez maior, especialmente para entregar o presidente Maduro à administração dos EUA, a fim de reivindicar o prémio de 50 milhões de dólares que agora é colocado sobre a sua cabeça”, disse Alvarez.
“Essa pressão criará tensão e atrito nas fileiras do cartel.”
No longo prazo, Alvarez prevê uma potencial redefinição regional.
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“Se o governo dos EUA agir correctamente durante os próximos três anos, criará uma via para estabilizar a situação de segurança na região.
“Os novos governos na Colômbia, no Chile e no Peru podem estar mais inclinados a exercer pressão sobre o regime de Maduro para garantir que este pare completamente.”
A guerra de Trump contra as drogas?
Por Harvey Geh, repórter de notícias estrangeiras
DONALD Trump lançou a sua guerra em grande escala contra as drogas – favorecendo os mísseis em detrimento da aplicação da lei.
O primeiro dia do segundo mandato de Trump começou com a designação dos narcotraficantes como terroristas – dando-lhe o direito de matá-los antes que possam chegar às costas americanas.
Este é o argumento que ele usou diante dos especialistas em direito que alertaram que sua decisão de atacar um barco suspeito de contrabando de drogas na terça-feira era ilegal.
Os observadores de Washington afirmam que os gangsters deveriam ter sido presos – mas a Casa Branca diz que a aplicação da lei é ineficaz.
Trump prometeu após a blitz: “Há mais de onde isso veio”.
O Presidente dos EUA há muito que fala do seu desejo de aplicar a força para combater os cartéis da droga, que acusa o Presidente venezuelano, Nicolás Maduro, de apoiar activamente.
Maduro negou as acusações e, nos últimos meses, assistimos a uma escalada instável que se deteriorou num impasse tenso.
Os EUA posicionaram destróieres navais e soldados em torno das águas de Maduro, enquanto o ditador venezuelano ordenou a mobilização em massa de tropas.
